— Значит, так надо. Не тебе, ничтожная смертная, зрить в корень моих наитемнейших замыслов, — высокомерно произнесла Лаэлия и тут же испортила весь эффект от своего заявления, озорно подмигнув: — Слушай, у меня там пылится немереное количество шикарного вина из личных подвалов Светлого Повелителя. Предлагаю померить. Заодно расскажешь, чего здесь было, а то Кристарн, как всегда, пожмёт плечами — мол, никто не умер, всё в порядке. Скрытный зануда.
— Пойдём. Я как раз уже выспалась. А до рассвета — ещё далеко, — улыбнулась Аталь, пытаясь не отстать от размашисто шагающей Повелительницы.
Как оказалось, вина у Лаэлии действительно было много. Заодно обнаружилось, что женщины-эльфы не столь устойчивы к спиртному, как мужчины, и уже на второй бутылке Повелительница заливисто смеялась, слушая рассказ о магических потугах творческого квартета из Аталь, Кристарна и двух вампиров. Целительница честно припомнила всё, что видела, слышала и местами даже додумывала.
— А я тебе для чего понадобилась? Какого демона ты передаешь мне записки не напрямую, а через человеческого короля? Или это классическое проявление упрямства, которое не ищет лёгких путей? — подняла безупречную бровь Лаэлия.
— Нет, конечно. Всё намного проще: я не сильна в магии воздуха, у меня Вестники получаются корявые и в большинстве случаев не долетают до плохо знакомого адресата. А если бы я попросила Криса, пришлось бы объяснять, зачем ты мне понадобилась.
— Ну да. А с королём таких вопросов не возникает. Что, не горят старые мосты? — насмешливо улыбнулась Повелительница.
— Предпочитаю жечь старые грабли, — спокойно ответила Аталь на взгляд зелёных глаз. — А старые мосты нужно реставрировать, лелеять и беречь. Ведь это надёжная связь с другим берегом.
— Ладно, проехали. Давай выкладывай, чего хотела, — небрежно отмахнулась от философских мыслей Лаэлия.
Целительница помедлила, взяла у медленно зверевшей девушки слово, что об их разговоре Кристарн не узнает и, наконец, выложила всё, что думала о своих загадочных снах и нелепом, глупом, неправдоподобном, но никак не отвязывающемся подозрении. Реакция Повелительницы была ожидаема и предсказуема.
— Поздравляю — ты чокнулась. Мэнэми, конечно, была загадочной особой, но вряд ли это основной признак сущности оборотня.
— Ты меня не слышишь. Я тебе перечисляю факты — то, что чувствовала сердцем и видела глазами Кристарна. А ты, которая наблюдала всё в реальной жизни, скажи — насколько это правдиво, а насколько придумано его любовью.
Лаэлия вихрем прошлась по комнате, на мгновение исчезла в полумраке и вернулась с новой бутылкой. Откупорив, разлила по бокалам нежное белое вино, заигравшее солнечными бликами по склонившимся друг к дружке девичьим лицам.
— «Слияние душ» можно сымитировать? — шепотом спросила Аталь.
— Каким, интересно, образом? — фыркнула Лаэлия. — Вас, людей, хлебом не корми, только дай что-нибудь поимитировать!
— Да самым обыкновенным, — отмахнулась от тонкого тёмноэльфийского юмора целительница. — Вон Кристарн, к примеру, чуть язык не отболтал, пытаясь объяснить мне, что такое «прикосновение душ» и с чем его едят, а в действительности всё оказалось совсем не так. Если эльф влюбляется только раз в жизни, откуда ему знать, что произошло именно «слияние» и оно двухстороннее и полноценное?
— Аль, они произносили Клятву, а её нельзя обмануть или обойти, — устало вздохнула Повелительница. — Это двустороннее заклинание, сродни обмену Даром. Иначе в чём смысл?
— Лали, я ничего не смыслю в ваших эльфийских сложностях. Но объясни мне, как женщина женщине — на хрена козе баян? В смысле — чего ей надо было? Умница-красавец эльф и так был в кармане, зачем ее несло то к вампирам, то к людям? Чего такого она искала и никак не могла найти?
— Бессмертия, насколько я понимаю. Наливай, будем думать.
— Откуда вообще взялась эта Мэнэми?
— Крис приволок с очередного путешествия, — быстро заговорила Лаэлия. — Он часто ездил по ту сторону перевала, а там есть и человеческие поселения. Вот и нашёл, на свою голову. Собственно говоря, как и с тобой — приехал уже по уши влюблённым и поставил меня перед фактом — цени и жалуй. Но я с ней практически не общалась — она меня побаивалась и всячески избегала, а я терпеть не могу таких трепетных цветочков. Но терпела, дура. Ради него, хотя и видела, что не все у них ладно. Он был полностью очарован, без намёка на здравый смысл. С тобой всё не так.