- Миледи, вы так заинтересовались моим рассказом, что никак не можете отрешиться от него? - насмешливый тон супруга, уже достаточно разгоряченного воспоминаниями пятидесятилетней давности, сегодняшним спором с отцом настоятелем и вином, выпитым за ужином, выдернул меня из рассуждений. - Не ожидал от вас такой впечатлительности. Или в вашей голове бродили совершенно другие мысли? Что вы мотаете головой? Пожалуй, я закончу этот вечер воспоминаний, раз они так плохо влияют на вас. Дорогая моя леди Вейра, - протянул он тоном, не оставляющим сомнений в его дальнейших намерениях, - нас с вами ждет впереди еще много времени для подобных воспоминаний, но я все-таки хочу напомнить вам, что вы моя супруга. Может быть, вы и сейчас хотите потихоньку убежать из столовой, оставив меня здесь одного, как вы делали до этого?
- Милорд, я слишком взволнована ... вашим новым обликом... - я попыталась увильнуть от неприятного разговора, но Магнус только рассмеялся в ответ.
- Ваши уловки, миледи, трогают меня до слез... особенно сейчас, - супруг уже стоял рядом со мной, осматривая сверху хозяйским глазом доставшееся ему сокровище. - Вы до сих пор боитесь меня? - проникновенным шепотом спросил он на ухо, попутно щекоча горячим дыханием шею. - Разве вы сами не признали, что я человек из плоти и крови?
Герцог подхватил меня на руки, попутно раздевая одним только взглядом. Декольте оказалось на уровне его губ и он не преминул воспользоваться этой возможностью.
- Сожалею, что наша первая брачная ночь несколько подзадержалась, - он пинком распахнул дверь в мою комнату, - но обещаю, что вы запомните ее надолго ... дорогая моя...
Я проснулась неожиданно, как будто всплыла из глубины, где не хватало воздуха и теперь глотала его полной грудью от души. За окном было темно, в такое раннее время я никогда не просыпалась... что же случилось? Память услужливо промчала передо мной воспоминания вчерашнего сумасшедшего дня - помолодевший Магнус утром, схватка с ним у озера, Магнус за ужином и потемневшие от страсти глаза лорда в постели... Во рту пересохло, я облизала распухшие от поцелуев губы и повернулась на бок, задев за того, кто лежал рядом и моментально отдернула руку.
- Милорд... милорд, что с вами? Милорд, вы слышите меня? Магнус, ты жив?
Пересилив в себе первый страх, я придвинулась к мужу, ощупывая его руками в темноте. Свеча давно погасла и понять, что случилось, было невозможно. Пока я себя помнила, он был совершенно нормальный, не теплый, а даже такой горячий, что я вполне обоснованно боялась ожогов, а теперь рядом со мной лежал холодный... нет, только не это, Творец Всемогущий, избавь меня от такого! Где же эта проклятая свеча?
Стукая камешками друг о друга, я трясущимися пальцами подкладывала крошечные кусочки мягкой коры, служившие здесь в качестве бумаги, раздувала зарождавшийся огонь и переносила его на фитиль свечи, все еще боясь обернуться на смятую постель. Но нельзя прятать голову в песок, Творец, помоги мне... и ему...
- Милорд, вы живы? Хвала Творцу, я так испугалась... но что с вами? Милорд! - я положила руки ему на грудь, как делала все эти полгода. Магнус дышал, грудь вздымалась ровно, но вот кожа была просто ледяной на ощупь.
- Миледи... - холодная рука легла поверх моих ладоней, - не старайтесь, это не поможет. - Эдгар оказался прав... Творец не принял этого обряда... Помогите мне сесть... я чувствую, как жизнь утекает и не хочу, чтобы вы были свидетелем этого. Пока я еще не изменился, - потемневшие глаза и высокий лоб в холодном поту заставляли сжиматься сердце от жалости... только вот оскорблять его этой жалостью нельзя, здесь этого не понимают, - поцелуйте меня, миледи, только от души, как будто вы меня любите...
Я прижалась к холодным губам, постараясь делать это как можно нежнее, согревая ладонями холодеющие с каждой минутой широкие плечи.
- Спасибо, миледи, - он гордо вскинул голову, отстраняя меня повелительным жестом. - Я не жалею ни о чем, что произошло, хоть и проиграл в этот раз. Поклянитесь мне, леди Вейра, не в знак любви... я понимаю, что каждый из нас преследовал свои цели этим браком... в знак благодарности за то, что я не дал Харришу сломать вас... поклянитесь, что не будете проклинать меня после моей смерти!