- Леди и сьеры, - хлопнул в ладоши Корин, - прошу внимания! Сейчас за столом присутствуют еще не все приглашенные сюда гости... не приехали пока супруги ле Керр и шеллье Брюйе, но они должны быть завтра. Мне бы хотелось призвать всех к тишине... Перри, наполни гостям бокалы... я приехал в замок только сегодня в сопровождении моей хорошей знакомой герцогини Одьерской и моего друга шеллье Дювье, о котором я бы и хотел сказать пару теплых слов. Он очень воспитанный и скромный молодой человек, которому пришлось пробивать себе дорогу самостоятельно. Но несмотря ни на что, он имеет такие таланты, за которые его величество не скупится платить ему полновесными монетами, а это в наше время редкость. Наше королевство нуждается в таких вот мужчинах, как Этьен - надежных и упорных, на которых может положиться и его величество, и ее величество, и любой из нас. Но главное - его плечо может служить не только опорой и защитой для королевского дома, но и для любой леди, которая будет в нем нуждаться. Можно было бы говорить еще очень много о его достоинствах, но для мужчин не нужны слова... оставим их для наших дам. Когда я впервые столкнулся с шеллье Дювье, то не обратил на него особого внимания, но со временем мы сдружились. Узнавая друг друга все ближе и ближе, мы стали несколько более осведомлены о друзьях и родственниках каждого из нас и в одном из разговоров я упомянул своих кузин. Юные герцогини ле Тервиль оставили Этьена равнодушным, зато леди Маргарита заинтересовала его до такой степени, что пришлось показать ее портрет, который случайно оказался у меня с собой в медальоне. Как это ни звучит странно, мой друг сделал вид, что она совершенно ему не понравилась... но потом медальон пропал и я безуспешно искал его, проклиная собственную рассеянность и забывчивость. Каково же было мое изумление, когда я через несколько дней увидел этот медальон у шеллье Дювье и тот под мом напором сознался, что попросту утащил его, чтобы лишний раз рассмотреть без помех. Непонятная стеснительность столь взрослого мужчины была мне непонятна... пока я не увидел, какими глазами он рассматривает портрет леди Маргариты. Тогда мне все стало понятно, бедный мальчик попал в плен ее прекрасных глаз и выбраться оттуда он уже не в силах...
Слушая хвалебную оду, которую так самозабвенно пел душка граф, я чуть не всплакнула от умиления. Нет, ну какой прекрасный, оказывается, молодой человек этот шеллье, а я-то, глупая, и не поняла ничего. Может, стоило хоть глазки ему построить, пока ехали в гости? Осторожно скосив взгляд в сторону прекрасного и молодого гвоздя программы, я хихикнула про себя - рвение, с которым Этьен завладел рукой леди Маргариты, было достойно певшейся ему похвалы и оно потихоньку перемещалось на ее бедро под все понимающим столом. Заглянуть бы под стол...у-ух, сколько интересного там можно увидеть! Навязчивая идея плотно засела в голове и я даже попыталась сделать вид, что у меня упала вилка, но услужливая рука тут же подобрала ее и заменила на чистую. Жаль, сорвался такой куш...
Тем временем присутствующие захлопали в ладоши и стало понятно, что речи Корина пришел конец. А до чего договорились-то? Спрашивать прямо здесь было ужасно неудобно - хозяин так старался, аж раскраснелся весь, а я не пойми о чем думала и прослушала все самое интересное. Придется потом с кем-то в разговоре сослаться на плохую память и спросить подробности... За столом опять закучковались и зажужжали, обсуждая услышанное. Навострив уши, я сидела навытяжку, но барон Вессен с одной стороны сам прислушивался к чьему-то разговору, а небритый Клари вещал о достоинствах молодого вина из виноградников Рейшара, обвиняя какого-то Обрена в подделке печати на бутылках. Спор этот перебивал всех остальных и как бы я не старалась, ничего интересного уловить не смогла. Если бы рядом сидели дамы... но здешние порядки требовали, чтобы дамы и кавалеры сидели через одного.
- Леди Вейра, а как вы относитесь к танцам? - доброжелательная леди Магда застала меня врасплох. - Наш любезный хозяин решил, что завтра можно устроить небольшой бал по случаю помолвки леди Маргариты и шеллье Дювье и я решила поинтересоваться вашим мнением об этом.
- Танцы? Хм... вообще-то я не очень хорошо танцую... точнее, совсем не танцую...- забормотала я, чувствуя огромность лужи, в которую погружаюсь с каждым словом. - Понимаете, в Тройдене как-то на это не было времени... нас больше беспокоила предстоящая зима и сквозняки в рассохшихся рамах...