Как и в каждой шутке, здесь была доля правды. На женщину бородатый эскулап не походил никоим образом, но и в святая святых – жилище генерала – приглашения так и не удостоился. Впрочем, не думаю, что он много от этого потерял.
- Н-нет, - лепечу я, спешно пытаясь придумать объяснение своему побегу. – Просто…
- В доме нет ни куска хлеба. Такое бывает.
Я смотрю на него, не понимая, издевается надо мной Стафеев или…
Подсказывает нужную отговорку?
- Да. Именно!
- Поторопитесь. Магазины вот-вот закроют.
Я в полном остолбенении провожаю взглядом его сухопарую фигуру, исчезающую в подъезде, и спешу прочь. Неважно, зачем доктор пришел мне на помощь. Главное, что я свободна!
Покинув двор, я резко замедляю шаг и стараюсь выглядеть как можно более спокойной. Ни к чему вызывать подозрения у окружающих. Я – обычная девушка, следующая по своим делам. У меня все в порядке: сестра вот уже два дня как пропала, жених – самовлюбленный болван, а возвращаться домой запрещено под страхом смерти. Идеальная жизнь, не так ли?
Привилегированный квартал, наконец, остается позади. Здания вокруг меня, превращаются в убогие лачуги, люди – в замученных жизнью работяг, с вечным слоем пыли на лице и шрамами, полученными во время работы в теплицах. Я следую тем же путем, что и днем ранее – по дороге к северной оконечности Москвы. Не знаю точно, почему я решила, что Лилю нужно искать именно там. Нарисованное деревце – единственный намек, который она мне оставила. Так что, думаю, поискать ее в самом «зеленом» районе города – довольно логичная затея.
Вот только как я собираюсь это осуществить, без защитного комбинезона и прочего? Об этом пока лучше не думать.
К тому времени, как я добираюсь до Маяка, розовый закатный свет, заливающий город, сменяется тусклыми сумерками. Ночь наступает быстрее, чем я думала – на город надвигаются унылые тучи, похожие на старые застиранные тряпки. Если я хочу разглядеть что-либо на улицах, то лучше поспешить, прежде чем все скроется за сплошной пеленой дождя.
Здание в вечернее время напоминает пчелиный улей, в котором давно закончились свободные места. Работяги, покончив со своими обязанностями в теплицах, приступили к домашним делам. Из каждой комнаты доносятся какие-то разговоры, крики, бормотание радио. За одной из дверей, судя по звукам, что-то пилят. Самое большое скопление народа – на кухне, и мимо нее я прохожу, ускоряя шаг. Впрочем, меня бы не заметили в любом случае. Чад и дым, валящие из приоткрытой двери, затуманивают облик людей, лишают их обличий. Волшебное чувство!
Первые четыре этажа я почти лечу, но потом силы оставляют меня. Я замедляю подъем, хватаюсь за перила и ковыляю по лестнице, как древняя старуха. На площадке восьмого этажа меня ожидает неприятный сюрприз в виде двоих парней примерно моего возраста, решивших перекинуться в карты за бутылочкой пива. При виде них мое сердце испуганно подпрыгивает, но я заставляю себя двигаться дальше. Довольно непростая задачка, если учитывать, что для этого мне приходится перешагивать через ноги незнакомцев, которые те вытянули на полу.
Спиной я чувствую их насмешливо-любопытные взгляды (кажется, мое огненно-красное платье вот-вот действительно загорится). Не обходится и без положенных случаю комментариев:
- Слушай, это не та штучка из десятого класса?
- Вроде она…
- Ничего себе платьишко! Как думаешь, успеешь накопить своей мамане на такое до того, как ей стукнет сто?
Глухой звук удара, сдавленное хихиканье. Потом один из них кричит мне вслед:
- Эй, красотка! Сегодняшний бал отменили. Ты зря приехала.
- Почему зря? Может, она потанцует с тобой? Хотя, с твоей прыщавой рожей…. Без шансов, дружище!
Я, стискивая зубы, тороплюсь убраться восвояси. Доисторический плеер, лежащий на коленях одного из парней, бормочет мне вслед какую-то похабную песенку. Впрочем, парни оказались достаточно мирными. Попадись мне кто-нибудь вроде Олега…. Не представляю, кого бы я звала на помощь.
Наконец, мое восхождение подходит к концу. Путаясь в юбках, я взбираюсь по винтовой лестнице и откидываю крышку люка.
Налетевший невесть откуда порыв ветра едва не загоняет меня обратно, в спокойствие заброшенного подъезда. Пока я поднималась, погода снаружи совершенно изменилась, будто прошли часы, а не минуты. Тучи хлопьями грязной ваты нависают над самой крышей. Я выбираюсь наверх и неуверенно выпрямляюсь, готовая в любой момент рухнуть на колени, если разбушевавшаяся стихия вздумает отправить меня с небеc на землю (в прямом смысле этого слова). Мое платье трепещет, как флаг, но в целом все не так уж и страшно – по крайне мере, так я себе внушаю. Цель достигнута, и это главное. Осталось осуществить то, зачем я сюда пришла.