- Извини, что сразу не зашел поздороваться. Совсем не было времени, - Ян, не спуская глаз с дуба, подходит ко мне и протягивает руку. – Это моя подруга Роза. Рад, что вы, наконец, познакомились.
Я почти не разбираю его слов – для меня они звучат неясным жужжанием. Мой разум отказывается поверить увиденному. Сильная крепкая ладонь, возникшая перед самым моим носом, белая (то есть теперь уже сероватая) манжета, кривой шов на рукаве…. С каких пор страж взялся разгуливать по лесу в обычной одежде, будто у себя дома?
Ах, да, забыла…. Это же и есть его дом!
Ладонь на мгновение сжимается в кулак и тут же разжимается, снова застывая в жесте помощи. Я чувствую какую-то возню возле своих ног и опускаю взгляд. Мой тщедушный надзиратель ослабил хватку и выпрямился, давая понять, что его дело – сторона.
«Испугался!» - злорадно думаю я, прежде чем снова пасть духом. Пока против нас выступает гигантский дуб, не имеет значения, за кого болеют его приспешники. Ян одной левой справился бы с десятком подобных замухрышек, а с таким врагом у него нет ни шанса. Все, что ему остается – играть с дубом в гляделки.
Чем они и занимаются целую вечность.
Дерево, кажется, совершенно забыло обо мне, полностью сосредоточившись на страже. Ветки наклоняются к Яну и застывают в жалкой паре сантиметров от его лица. Тот даже не моргает: застыл мраморной статуей и невозмутимо уставился в самую крону дерева. Я смотрю на его худощавую фигуру и с болью в сердце замечаю, как беззащитно Ян выглядит перед нависшей над нами громадиной.
«Дурак, дурак, дурак! И зачем только ты пришел за мной?!»
- Я помню о своем обещании, - негромко произносит страж. – Все в порядке.
Дубовые листья трепещут. Скорее всего, дерево напряженно размышляет, солгали ему или сказали правду.
Возможно, это всего лишь игра теней, но мне кажется, что у Яна начинает дергаться правое веко. Должно быть, мне и в самом деле почудилось, потому что, когда страж обращается ко мне, в голосе его не слышно ни единой эмоции.
- Роза, поднимайся. Нам пора.
Я искоса смотрю на дуб, проверяя, не против ли он такого решения, но тому нет до меня дела: уставился на стража, как загипнотизированный, и не двигается. Думаю, это можно рассматривать, как разрешение идти.
Я неловко встаю и беру Яна за руку: она такая же ледяная, как моя собственная.
- Поговорим об этом позже, - кивает страж дубу и ведет меня прочь. А, когда мы немного удаляемся от дерева, шепчет мне. – Не вздумай оборачиваться.
У меня и мысли нет нарушить его приказ. Шагая рядом с Яном, я не замечаю веток, скользящих по моему лицу, не разбираю дороги, по которой мы идем. Моя голова занята лишь абстрактными расчетами, связанными со степенью прочности моего комбинезона и силой удара корявого гиганта. Уверена, что приютская броня создана лишь для защиты от огурцов, и атаку врага покруче просто не переживет. Однако мое облачение все же будет покрепче старенькой рубашки Яна, так, может быть, мне стоит идти следом за стражем и прикрывать его спину?
Я пытаюсь воплотить свое решение в жизнь, но Ян еще крепче сжимает мою ладонь.
- Просто иди вперед.
Обратный путь до поляны кажется в два раза длиннее – или же мы просто возвращаемся другой дорогой. Я смотрю прямо перед собой и отчаянно надеюсь, что за следующим деревцем блеснет стеклянная витрина. Когда это, наконец, случается, из моей груди вырывается вздох облегчения. Мы спасены! Можно больше ничего не бояться!
Осталось лишь вытерпеть один неприятный разговор, но это так – пустяки. Сущая мелочь по сравнению с тем, что нам пришлось пережить.
Я выпускаю руку стража и тереблю язычок молнии на своем комбинезоне, подбирая слова. Ян смотрит на меня все с тем же непроницаемым выражением на лице, и это жутко нервирует. Он что, в самом деле не понимает, как мы рисковали?
- Почему ты… - мы начинаем говорить в унисон и одновременно замолкаем.
Я сглатываю комок в горле и киваю стражу, чтобы говорил первым.
- Зачем ты отправилась в чащу? – интересуется он странным деревянным голосом. У меня создается впечатление, что страж с трудом удерживает себя в руках. – Если бы я не пришел вовремя… - Ян на мгновение зажмуривается и сердито трясет головой. – Роза, чем ты вообще думала?!