- Это был ты?
Ян, еще не до конца очнувшийся от своих размышлений, удивленно смотрит в мою сторону. Я наставляю на стража дрожащий палец.
- Ты рассказал ей об этом проклятом лесе, его «интересных местах» и прочей чепухе. Из-за тебя она отправилась сюда! Ты… ты…. - я не знаю, каким ругательством охарактеризовать его поступок, поэтому просто отступаю, будто готовлюсь пуститься в бегство.
На лице стража, наконец, появляется понимание, однако, когда он начинает говорить, в голосе его не слышно особой вины.
- Да, мы говорили с ней об этом. Лиля хотела как можно больше узнать про лес, и я рассказывал ей все, что знал сам. Просто пытался немного развеселить твою сестру.
Я издаю истерический смешок.
- Развеселить? Вот, значит, как это называется?
- Отвлечь, если тебе так больше нравится.
- От чего?
- От того ада, что творился у вас дома.
Я смотрю на него округлившимися глазами, а потом свистящим шепотом уточняю:
- О чем ты?
Теперь очередь стража смеяться – угрюмым, безрадостным смехом, от которого у меня мурашки бегут по коже.
- А как, по-твоему, я могу назвать место, где с ребенком обращаются, как с прислугой, сваливая на нее всю грязную работу? Место, в котором злобная тетка высмеивает внешность маленькой девочки, позабыв о собственном кривом носе. Вынуждает ту сбегать из дома в разгар грозы и бродить по полузаброшенным кварталам. Обращается со своей старшей племянницей, как…
- Как с кем? – ледяным тоном спрашиваю я.
Ян молчит, крепко сжав губы, будто пытаясь сдержать нужное слово, не выпустить его наружу. Я жду целую минуту, сложив руки на груди, и, когда становится ясно, что продолжения не последует, холодно киваю.
- Отлично. Раз с разговорами покончено – идем дальше. Вспомни маршрут, о котором ты говорил Лиле, и веди меня в следующее место. Чем скорее мы найдем ее – тем лучше.
Ян несколько мгновений смотрит мне прямо в глаза, будто надеясь прочитать там что-то, о чем я умолчала, и, резко развернувшись, топает в лес. Каждый его шаг выражает одновременно недовольство и покорность. Свою вину передо мной страж так и не признал, но и споры решил оставить.
Будем считать, что мы поняли друг друга.
Следуя за ним, я невольно обхватываю себя руками, защищаясь от названия, которым чуть было не наградил меня Ян. Вот, значит, какого он обо мне мнения! Улыбался в лицо, а за спиной….
Такой же, как все. Насмешник, принимающий на веру слова других людей и свое первое впечатление.
Я смотрю на фигуру Яна с понуро опущенными плечами и вздыхаю. Нет, он не презирал меня и не сплетничал за спиной. Просто жалел.
Даже не знаю, что хуже.
Лесные чудеса больше не привлекают моего внимания. Огромный пруд, поросший камышами, стоянка машин (столько автомобилей одновременно я не видела ни разу в жизни), муравейник полутора метров высотой – все это вызывает у меня лишь раздражение. Стряхивая со своей щеки невесть откуда взявшегося черного жука с длинными усиками, я чувствую, что меня начинает трясти от злости.
- Долго еще? – после продолжительного молчания мой голос звучит хрипло, как у старухи. – Ты что, собрался водить меня по этому лесу вечно?
Ян поднимает голову и вглядывается в стремительно темнеющее небо. В сумерках его лицо выглядит усталым и посеревшим.
- Сейчас мы находимся недалеко от дома – нужно вернуться и отдохнуть. А утром отправимся на запад. Там…
- Не утром, а сейчас, - перебиваю я стража. – Хватит тянуть время.
- Роза, ты едва стоишь на ногах! Я могу и один справиться с этим делом.
- Да? Что-то не похоже! Кто знает, чем ты занимаешься по ночам? Болтаешь с деревьями о математике или поешь им песни? По-моему, судьба Лили волнует тебя меньше всего.
Ян смотрит на меня с таким видом, будто я его ударила. Не хозяин леса, а бедный, обиженный мальчик.
Господи, что же я делаю?
Угрызения совести не успевают захлестнуть меня в полной мере – Ян довольно быстро берет себя в руки. Миг – и передо мной снова незнакомец с непроницаемым лицом. Ни мыслей, ни чувств…. Кажется, Ян помогает мне лишь потому, что так нужно, его заставили, а на самом деле он предпочел бы моему обществу какой-нибудь клен или дуб-убийцу.
- В какой стороне дом? – отрывисто интересуюсь я.
Воздух вокруг нас дрожит от напряжения, как перед грозой. Я иду впереди и невольно ускоряю шаг, стремясь увеличить расстояние между собой и стражем. Если бы была уверена, что Ян меня не догонит – побежала без всяких раздумий. Но… Прошлая ночь уже доказала, что бегать в этих местах, по меньшей мере, неблагоразумно. Однако и продолжаться так больше не может.
Выскочив на такую знакомую поляну с цветочной клумбой, я оборачиваюсь и жестом останавливаю стража.