— Ты покажешь мне эту планету? — спросила она вдруг.
— Что?... Ах да, конечно! — обрадовался Нейт перемене темы. — Можем приступить завтра же. Здесь есть что посмотреть, хоть это и не самый освещённый и не самый жизнерадостный мир…
— У каждой планеты своя красота, — тихо ответила Гели.
Нейт подождал ещё несколько мгновений.
— Может, вернёмся? — предложил он. — Нужно успокоить Рона, а то он бегает по улицам, ищет тебя.
— Хорошо, — кивнула девушка, и они оба поднялись на ноги и проследовали к спуску в здание.
* * *
Грузопассажирский транспорт «Н-442» медленно летел к Таарету, внешней планете системы Тори-Хона. Среди пассажиров, не впервые путешествующих этим маршрутом, выделялось трое — молодой парень, мужчина постарше и девушка, больше всего напоминавшие искателей приключений.
— Я переговорил с моим знакомым торговцем насчёт корабля, — сказал Рон, наклоняясь к Нейту. — Есть один парень-скаут по имени Ариан. Он достаточно склонен к авантюрным предприятиям. Можно попробовать уговорить его присоединиться к нам.
— Значит, у нас не будет собственного корабля? — спросил Нейт.
— Сложно найти судно пригодное для дальних перелётов, — ответил Рон. — Торговец заверил меня, что этот парень не впервые забредает в чужие системы, так что его опыт нам в любом случае пригодится.
Нейт решил, что доводы Рона вполне резонны. Он оглядел ещё раз салон, в котором ему предстояло проделать остаток пути до Таарета. Большинство пассажиров дремали или что-то читали на своих устройствах. Гели сидела с закрытыми глазами. Её кресло было ближе всего к проходу. Нейт и сам склонялся к тому, чтобы доспать остаток пути.
Но едва он откинул голову назад, как идиллическая картина заурядного рейса была нарушена. Один из сидящих впереди пассажиров резко вскочил на ноги и достал откуда-то бластер.
— Всем оставаться на местах! — закричал он. — Отключить устройства связи и положить руки на колени!
Пассажиры растерянно зашумели, но видя серьёзные намерения захватчика, повиновались.
— А вам нужно по-особенному объяснять? — спросил незнакомец, обращаясь к Рону и Нейту, которые не торопились выполнять его приказы.
— Как он протащил бластер на борт? — спросил вполголоса Нейт у Рона, пока грабитель шёл к ним вдоль прохода.
— Не знаю, он может быть в сговоре с кем-то из транспортной компании, — ответил Рон.
— Чтобы никто даже не думал дёргаться! — громко предупредил грабитель, заметив, что Рон запускает руку в карман. — Я просто проделаю несколько дыр в корпусе и раскланяюсь. Меня подберут мои товарищи, а вам тут всем останется недолго.
— Нас спасут защитные экраны, — вставил кто-то из пассажиров.
— Ха-ха... Вот это невежество... — рассмеялся грабитель. — Экраны защищают от внешнего воздействия, а не внутреннего.
Раздался глухой звук удара и корабль качнуло.
— А вот и мои друзья! Уже пристыковались, значит, всё по плану! Если вы все будете сидеть тихо и не станете мешать нашим дроидам освобождать ваш летающий чемодан от лишней тяжести, то прибудете в пункт назначения целыми и невредимыми. Запомните! У пиратов клана «Борко» нет претензий к рядовым пассажирам. Мы грабим жадные компании, которые живут за ваш счёт. Мы — благородные разбойники!
Закончив свою речь, грабитель громко захохотал.
— Есть шанс, что всё обойдётся, — негромко произнёс Рон. — Второй раз за рейс нас грабить точно не будут.
Нейт посмотрел на Гели, выражение на её лице было спокойным.
«Всё-таки лучше было садиться на пилотируемый пассажирский лайнер, и не рисковать так», подумал Нейт.
Шум погрузки начал стихать и пират с бластером размашистой походкой покинул салон. Кое-где послышались вздохи облегчения.
В этот момент дверь салона открылась вновь и в ней показался другой пират, за ним следовал ещё один. В руке у первого был какой-то прибор.
— Кажется, это здесь! — сказал он. — Стрелка указывает на салон.
— Мы теряем время, — обеспокоенно ответил его подельник. — Если ничего не найдём, значит Кори нас обманул!
Нейт напрягся, услышав знакомое имя. «Неужели, они говорят о Кори Нолле?»
Пират с прибором сдал продвигаться по проходу, медленно поворачивая прибор из одной стороны в другую. Пройдя мимо ряда, где сидели Нейт, Гели и Рон, он остановился и затем круто развернулся.
— Это здесь...— растерянно произнёс второй пират.
— Эй ты, встань! — распорядился первый, указывая пальцем на Гели.
Нейт почувствовал неладное. Не дожидаясь продолжения сцены, он кинулся на пирата с прибором. Тот молниеносно среагировал, нанёс Нейту два удара без замаха и отшвырнул его в сторону, как неумелого борца. Рон поднялся со своего кресла следом за Нейтом. Видя габариты спасателя, пират выхватил бластер. Рон, поднырнув под руку пирата, перехватил её и навалился на него всей массой. Палец пирата задел спусковой рычажок и одна из потолочных ламп, взорвавшись, погасла.
В салоне раздались крики.
Рон потратил несколько секунд, возясь с первым пиратом, за это время второй выхватил шот-шокер и всадил три заряда в спину Рона.
— Рон! — воскликнула Гели, видя как тело Рона опускается на пол.
— Не дёргайся! — рявкнул на неё пират и схватил её за руку, — сиди смирно, а то достанется и тебе.
Гели с усилием отвела руку назад и вывернулась из захвата.
— Что? Откуда такая сила... — пират оглядел девушку недоверчиво.
Его напарник выбрался из-под Рона, глянул на поднимающегося Нейта, ещё раз ударил его, потом поднял упавший детектор. Постучав им о ладонь, он снова направил его на Гели. Индикаторы на приборе ярко вспыхнули.
— Чёрт... Зашкаливает. Что это может быть?
— Раз прибор показывает на неё, значит у неё что-то есть.
Второй пират начал ощупывать карманы Гели. Девушка, казалось не обращала на эти действия внимания.
— Вы убили Рона? — спросила она вместо этого низким голосом.
— Нет, отключили, — ответил пират с детектором в руке. — Но он явно нарывался на большее. И ты нарвёшься, если будешь и дальше сопротивляться!
Гели посмотрела на Нейта, который явно был в нокдауне.
— Пищит в районе живота, — подсказал пират своему подельнику.
Тот рванул руками майку, видневшуюся у Гели из-под расстёгнутой куртки.
— Смотри... — ошарашенно произнёс он. — У неё вместо пупка...
На обнажившемся животе девушки пираты увидели небольшую пластинку из чёрного металла в виде скруглённого ромба с круглой впадиной в центре. Пластинка была покрыта блестящей гравировкой.
— Что это значит?...
— Не знаю, — рявкнул на него другой. — Кори обещал не меньше пяти тысяч инсолов за любую находку. Так что повезём её к нему и потребуем деньги. Мы и так завозились, и я этот случай подзаработать точно не пропущу.
— Я не пойду с вами, — холодно сказала Гели.
— А это уже не тебе решать, — сказал пират и навёл на неё дуло шот-шокера. Миниатюрная игла впилась в тело девушки, но эффекта не последовало.
— Что такое? — удивился пират. — Для хрупкой дамочки вроде тебя обычно достаточно половинной дозы.
Он сделал ещё один выстрел, но Гели стояла ровно и смотрела на пирата таким же точно холодным взглядом.
— Посмотри на неё... — изумлённо произнёс второй пират.
В глаза девушки замелькали сотни фосфоресцирующих золотистых искр.
Она рванулась вперёд, резким движением вывернула пирату руку назад и повалила его на пол. После этого немедленно кинулась на второго, но тот успел отскочить и сделать несколько выстрелов из шот-шокера. Гели сделала ещё пару неуверенных шагов, потом припала на одно колено, судорожно дёрнулась и рухнула на пол.
— А... моя рука, — закричал первый пират.
Один из пассажиров, набравшись храбрости, вскочил со своего места, но тут же получил ожог бластером и сел обратно.