Нейт развернулся и выпустил пакетный заряд из бластера в окно, проделав в нём дыру размером в человеческий рост, затем накинул на плечи ранец и с разбегу выпрыгнул в проделанное отверстие. Через мгновение за его спиной раскрылось тонкое монокрыло и он спланировал к площадке, на которой всё это время его ждал корабль.
— Гели села? — бегло спросил он у Ариана, выглядывавшего из люка.
— Да, — рассеянно ответил тот.
— А Рон?
Нейт заметил инструктора-спасателя в маскировочном костюме-хамелеоне, спешащего со стороны парка. Различить его можно было только по тому, что он быстро двигался и изображение на его костюме не успевало меняться.
— Пришлось обогнуть парк, чтобы не попасть под обстрел, — пояснил Рон, откидывая капюшон и взбегая вверх по пандусу.
Нейт последовал за ним, после чего корабль сорвался с места, взмывая в высокое безоблачное небо.
* * *
— Где Гели? — спросил Нейт, когда корабль вырвался из гущи сражения наёмников с подоспевшей планетарной полицией. — Я проверил обе каюты, её там нет.
Рон поднял на Нейта удивлённый взгляд.
— Вы проверили, взяли ли Гели, когда взлетали?
— Девушку забрал другой корабль, — пояснил Ариан.
— Что?! — ошарашенно переспросил Нейт. — Какой другой корабль?
— Твоего друга, Кори Нолла.
— Он мне не друг! Это пират, из-за которого у нас была куча проблем!
Пилот-скаут растерялся.
— Постойте, вы мне не объяснили всё толком. Мы отправились вытаскивать вашу знакомую из передряги, Кори Нолл обеспечивал прикрытие, поэтому я решил...
— О нет! — простонал Нейт и схватился за голову.
— Откуда взялся корабль Нолла? — спросил Рон.
— Сел рядом с моим, чуть ближе к зданию.
— Это, наверное, произошло в тот момент, когда я заканчивал копировать данные, — сокрушённо проговорил Нейт. — Мне нужно было не разбивать мониторы, а проследить за Гели вплоть до её посадки на корабль!
— Ариан, — строго произнёс Рон. — То, что случилось — очень плохо и ставит под угрозу всю нашу миссию. Эта девушка — не просто наш друг. Она наш проводник к хранилищам Древних. Без неё мы не сможем найти нужный путь среди звёзд...
Ариан развёл руками, только теперь осознав масштаб ошибки, которую он совершил.
— Нужно немедленно преследовать корабль Кори Нолла! — воскликнул Нейт. — Быстро дайте изображение с радара на главный экран!
Ариан быстро переключил главный монитор в нужный режим.
— Корабля Кори Нолла не видно, — прокомментировал он. — Возможно, он включил маскировку.
— Либо уже нырнул в ближайший коридор, — добавил Рон.
— Стоп, — сказал Нейт, беря себя в руки. — Ещё не всё потеряно. Мы знаем примерно, в какую часть Галактики стремилась Гели. Нужно немедленно лететь туда кратчайшим маршрутом. Поскольку исследованных коридоров, ведущих туда отсюда немного, мы с большой вероятностью настигнем Кори, прежде чем он разведает новые коридоры. Ведь ему ещё придётся собирать горючее для следующих полётов внутри систем, а это занимает время.
— Но мы ещё не закончили подготовку, — вставил Ариан.
— Возьмём припасы, генераторы и зонды, и немедленно отправимся, — сказал Рон.
— Куда?
— В сторону системы Т-40В, — сказал Нейт. — Это наиболее вероятное начало маршрута.
— Хорошо, — согласился Ариан. — Очень жаль, что я наломал дров в самом начале, но вы убедитесь, что не ошиблись с выбором корабля и пилота. Мой «Хедиг» может посоперничать со многими кораблями известных скаутов. Он достаточно быстрый и способен легко проходить через самые тесные и извилистые коридоры...
— Это радует, — подвёл итог Рон, который с трудом сохранял самообладание, несмотря на свой покладистый характер.
Он не стал больше ничего говорить, повернулся к штурманскому пульту и провёл на карте несколько линий.
* * *
«Серебряный сокол» делал шестой виток над газовым гигантом.
— Сбор топлива почти закончен, — доложил Хоарт, сверив показания приборов с запланированными отметками. — Ещё полвитка и сможем лететь дальше.
Кори Нолл молча принял заявление Хоарта к сведению. Он стоял перед обзорным окном и вглядывался в туманные клубы водородно-гелиевой смеси. «Пройдено уже пять новых коридоров, а сколько ещё впереди?», думал он. «Сколько пустынных миров мы минуем, прежде чем проникнем в сердце владений Древних?»
— Нам ещё повезло, что здесь есть эта планета, — заметил Хоарт, занося новые данные в карты. — У трёх прежних звёзд не было ни одной, и я уже начал беспокоиться. Терпеть не могу летать, экономя горючее.
— Сходи поговори с Гели, — напомнил ему Нолл. — Мне нужно поддерживать с ней контакт, ведь скоро мы войдём в пределы ойкумены Древних.
— Хорошо если так, — ответил Хоарт, — потому что мне всё больше кажется, что мы растратим все зонды, не пройдя и половины пути, а потом будем нырять в коридоры-петли и крутиться на одном месте месяцами.
Нарвавшись на колючий взгляд Нолла, Хоарт замолк и отправился в жилой блок выполнять поручение.
— Ты всё ещё не хочешь разговаривать с Ноллом? — спросил Хоарт, входя в каюту Гели.
Девушка покачала головой.
— Но ведь он участвовал в твоём освобождении и ведёт корабль точно туда, куда ты показываешь.
— Он обманул меня. Он сказал, что делает это по просьбе Рона и Нейта, — сказала Гели.
— Послушай, Гели, — произнёс Хоарт, стараясь придать своему голосу доверительный тон. — Их корабль-скаут плохо оснащён. Это посудина для небольших вылазок, но не для такого долгого пути. Если бы ты отправилась с ними, ты скорее погибла, чем добралась до цели. А с Ноллом ты будешь там гарантированно, и причём насколько возможно быстро. Ведь ты этого хотела?
Девушка не ответила и отвернулась к окну. Хоарт постоял ещё какое-то время и, не добившись от неё ничего больше, вышел.
* * *
— Куда теперь? — спросил Ариан, выводя на экран инфракрасное изображение раскинувшейся перед «Хедигом» газопылевой туманности.
— Мне кажется, мы сбились с пути, — сказал Нейт. — Мы теперь дальше от этой туманности, чем были.
— Нет, мы просто видим её под другим углом, — возразил Ариан.
Рон, вернувшийся из грузового отсека, прервал их спор.
— Я проверил наши припасы, они тают на глазах, — сказал он. — Нам нужно быстрее определяться с точным маршрутом... Как там твоя программа Нейт?
— Расчёт продолжается, но пока безрезультатно, — вздохнул техник. — Звёздные карты для этой части Галактики не слишком точные.
— Постой, — сказал вдруг Ариан. — Расскажи ещё раз, что за данные ты ввёл в компьютер.
— Я взял фрагменты видений Гели, которые извлёк из компьютера Ирмана Бора, — ответил Нейт. — В них повторялся фрагмент звёздного неба, который я пытаюсь найти с помощью расчётов.
— И ты ищешь это небо таким, каким оно выглядит отсюда? — спросил Ариан. — А что если попробовать поискать небо таким, каким оно видится _оттуда_?
Нейт посмотрел на Ариана, затем на Рона.
— Ну, конечно, как я сразу не догадался... — растерянно произнёс он.
— События на Баросе-2 нас всех выбили из колеи, — заметил Рон. — Поэтому ты вполне мог упустить такую деталь.
— Пойду корректировать программу, — решительно сказал Нейт и скрылся за дверью рубки.
Ариан проводил его глазами, потом повернулся к Рону.
— Ты веришь, что они существуют? — спросил он.
— Ты о чём? — переспросил Рон.
— О Хранилищах Древних.
— Думаю, да. Правда, порой мне хочется, чтобы они так и оставались красивой легендой. Слишком много опасностей несёт с собой их обнаружение. И такие люди как Кори Нолл или Ирман Бор, например, никогда не должны их находить.
— А мы? — спросил Ариан.
— Каждый из нас должен ответить на этот вопрос сам, — пожал плечами Рон. —Вовремя ли это достаются нам какие-то сокровища и новые технологии или ещё должно пройти время...