Рон бросил взгляд в коридор, затем шёпотом произнёс:
— Послушай, Нейт. Мне тоже есть что тебе рассказать, но Гели и так пережила много. Давай не будем касаться при ней этих тем.
— Если бы я даже хотел, как бы можно было сделать? Подойти к ней и сказать: «Я тебя создал?»
— Действительно, это звучало бы нелепо... Так что отложим это до лучших времён, ладно?
Пару часов спустя, когда Гели в соседней комнате занималась распаковкой вещей, Нейт отвёл Рона к окну и начал засыпать его вопросами. Он старался говорить тихо, но ему это удавалось с трудом.
— Как получилось, что ты с ней пересёкся? Где ты её встретил?
— Я работал на базе у «Пяти звёзд», занимался подготовкой новобранцев. Во время атаки перед спуском в убежище я заглянул в медчасть и нашёл её в одной из палат. Она сидела на полу среди приборов и игрушек и громко плакала. На вид ей было лет пять-шесть. Мне пришлось срезать замок инструментом спасателя, её там попросту заперли!
— И потом ты взял её с собой...
— Не мог же я её там бросить! Подхватил её на руки и побежал с ней в убежище. К тому времени там было уже довольно тесно. Я успокоил её с помощью транквилизатора-спрея и она спала у меня на плече. В суматохе на нас никто не обращал внимания.
— А потом?
— Потом я решил не объявляться, в конце концов Гилантан вывели из игры. К чему было докладывать федералам о том, что я больше не хочу на них работать? Вдобавок, я предположил, что над этим ребёнком ставили опыты и хотел её спасти.
— Но как вы жили на Гилантане... всё это время?
— Я пользовался навыками выживания в дикой природе, мы останавливались у фермеров, помогали им с работой по хозяйству. Нигде не задерживались долго. Иначе стало бы слишком заметно, как быстро она растёт....
— Быстро растёт... Действительно... — произнёс Нейт, задумчиво. — Прошло немногим меньше двух стандартных лет, а сейчас на вид ей лет двадцать. А в чём ещё она особенная?
Рон задумался.
— Она физически очень выносливая... Угадывает мысли с полуслова... Мало спит... Ещё ей снятся странные сновидения, другие миры, и она постоянно рвётся куда-то... Может часами смотреть на звёздное небо...
Нейт замотал головой. В его груди закрутились ураганом самые противоречивые эмоции.
— Я всё понимаю теперь, — сказал он медленно. — Её тянет туда, где жили Древние. Она стала «мостиком» между нашим миром и их миром.... Если бы я только знал!
— Возможно, знания Древних каким-то образом передались ей, — согласился Рон. — Потому что её интеллект развивался с невероятной быстротой... Она часто донимала меня вопросами, на которые мне очень трудно было ответить... Она знает, что она особенная, и с этим ничего нельзя поделать...
Нейт замолчал, пытаясь представить себе, какую жизнь прожила к этому моменту девушка, к созданию которой он приложил руку. Но важным было и то, что не только он. Что за гены он видоизменил? Кто должен был появиться на свет с помощью технологий Древних, если бы он не прикасался к коду?
— Когда Гели подросла, ей стали сниться кошмары на тему войн и сражений, — продолжил Рон. — Она мне рассказывала всё подробно, и я сделал вывод, что это не просто сны...
— То есть, где-то есть место, с которым она связана и куда она стремится.
— Да... Она может показать на участок звёздного неба, но там десятки тысяч звёзд, как узнать, которая из них? И есть ли там ещё что-то или это только эхо прошлого, которое звучит в её голове?
— И поэтому ты решил выбраться с ней с Гилантана? — заключил Нейт.
— Не только поэтому. Я хотел сменить обстановку. В конце концов, она стала совсем взрослой. Нельзя же ей было и дальше бoльшую часть времени проводить со мной.
— И ты выбрал Тори-Хон с его мрачным небом и красным солнцем.
— На то были свои причины. Я подумал, если уже лететь в эту сторону, то почему бы первым делом не навестить старого друга, технаря Нейта?
* * *
Ночью Рон разбудил Нейта, тряся его за плечо.
— Вставай, Нейт. Гели пропала.
— А, что? — спросонья произнёс Нейт, соображая, кто бы его мог будить.
Он обнаружил, что спит на полу, уступив кровать и диван своим гостям.
— Пропала?
— Да, я не знаю города, а нам нужно немедленно её найти.
— Хорошо, иду, — сказал, окончательно пробуждаясь, Нейт.
На улице было прохладно. Было сравнительно темно, но ночью это время суток могло считаться лишь условно — две трети красного солнца виднелось над горизонтом.
— Я проверю эту улицу, а ты действуй по своему усмотрению, — бросил Рон и скрылся между зданиями.
Нейт быстрым шагом проследовал в противоположном направлении, потом оббежал два соседних строения, на стенах которых мелькала реклама, и вернулся. Рон появился через несколько минут, его лицо выражало озабоченность.
— Ты, кажется, говорил, что она может часами смотреть на звёзды? — спросил Нейт.
— Да, такое бывало на Гилантане.
— Тогда я проверю крышу, — сказал Нейт.
— Ладно, а я ещё похожу здесь. Если найдёшь её, сообщи мне немедленно.
— Хорошо.
Поёжившись от холода, Нейт вбежал в здание и поднялся на лифте на самый верхний этаж.
Доступ на крышу был открыт. Нейт взбежал по двум пролётам узкой лестницы и оказался на небольшой, по сравнению с основанием здания, ровной площадке. По центру площадки располагалась полусфера космической телесвязи, по периметру которой мигали красные огоньки. Нейт обогнул её и увидел сидящую на самом краю площадки тёмную фигуру. Он без труда узнал в ней Гели.
Нейт молча подошёл и присел рядом, чуть в стороне от девушки.
Он украдкой глянул на неё и увидел, что она безотрывно смотрит в одну из частей звёздного неба. Ему показалось, что в её глазах отразилась часть этого неба, но он вспомнил про то, что ещё раньше заметил янтарные искорки на радужной оболочке её глаз. Просто в темноте они были заметнее.
— Это там? — тихо спросил Нейт, показав рукой в ту сторону, куда смотрела Гели.
— Да, — ответила, не оборачиваясь, девушка.
— Скажи... Тебя влечёт туда... Очень сильно? — спросил Нейт.
— Не знаю, — ответила девушка. — Просто я должна туда добраться. Иначе... Иначе в моей жизни не будет смысла.
Нейт промолчал, не найдя что ответить на это. Ему следовало сообщить Рону, что Гели нашлась, но тишина и панорамный вид звёздного неба, которое он сейчас рассматривал вместе с Гели, заворожили его.
— Я слышала ваш разговор с Роном, — сказала девушка.
— Да? — подскочил Нейт.
— Да. Но вам не нужно от меня ничего скрывать... Я знаю, что не такая, как другие, и я уже привыкла...
— Но как тебе удалось услышать наш разговор?
— До меня доносились обрывки ваших слов и ваших чувств. Их смысл был мне понятен.
— Гели... — растерянно начал Нейт, — если я в чём-то виноват перед тобой... прости меня...
Выпалив это, он тут же подумал: «Что я несу?»
— Не нужно, — Гели повернулась к нему. На её лице была улыбка, а блеск искорок в её глазах стал заметнее. — Всё в порядке.
Прошло ещё пару минут, в течение которых Нейт уговаривал себя связаться с Роном, но его что-то останавливало.
— Рон мне много рассказывал о тебе, — произнесла Гели после паузы. — Говорил, что ты очень обязательный и всегда держишь своё слово.
— Рон очень любит всё преувеличивать, — ответил Нейт. — Вот буквально сейчас я уже должен был с ним связаться... Я просто стараюсь, а там что получатся, то получается.
— Это место очень необычное. Ты давно здесь живёшь? — поинтересовалась девушка.
— Ну как сказать, не очень... Почти два года.
— Столько же, сколько я на Гилантане, — ответила девушка и Нейт подумал, каким разным должно казаться это время ей и ему.