– Мы все слишком долго терпели, пришло время положить этому конец, – родной голос мешал понять суть фразы, в голове крутилась мысль, что это не может быть Дик, – мы объявляем войну зарвавшимся эльфам!
С криком ужаса я проснулась. И обнаружила встревоженного Эля, сидящего рядом на моей кровати. А через минуту в комнату ворвались Лари и Дик.
– Что случилось? – голос Лари звучал чуть хрипло после сна. – Ты кричала?
– Дик, ты объявил войну эльфам, – смогла выдавить из себя в ответ.
– Так, давай по порядку, – Дик тряхнул распущенными волосами, сел на край кровати и притянул к себе.
Меня трясло. Эль налил вина и заставил сделать несколько глотков. Я закашлялась, но зато мысли пришли в порядок. Это не мог быть Дик, он всё время провёл со мной, Лари и Элем в этом доме. Значит, двойник?
Какое-то время ушло на пересказ увиденного. Мне задавали вопросы, заставляя вспоминать малейшие детали. Кто из советников присутствовал, кто из них поддерживал самозванца, а кто был против. Ответы выглядели примерно так:
– Такой низкий, с кудрявой рыжей бородой, он был явно озадачен. А высокий, бритый и лысый выглядел довольным. Там ещё был один в ярко-зелёных облегающих штанах и с массивным перстнем с ядовито-зелёным камнем, он злился и смотрел на тебя, ой, то есть, на самозванца, словно собирался прямо сейчас проткнуть его шпагой.
– Этот может, – хмыкнул Дик. – Он глава службы внутренней безопасности. А лысый и бритый – тот самый советник, который на всех собраниях предлагает ввести запрет на межрасовые браки.
– Но, выходит, главный среди повстанцев не он? – Эль склонил голову к плечу.
– Не похоже, судя по словам Риты, он лишь исполнитель.
– А кто тогда главный злодей? – задалась я вопросом.
– Вот завтра и узнаем, – Дик неожиданно наклонился и чмокнул меня в нос, – а сейчас все ложимся спать.
– А может.., – неуверенно пробурчала я.
Ужасно не хотелось оставаться одной. Завтра мы сами, добровольно явимся на встречу с врагом. Что там будет, как всё пройдет, неизвестно. И мне совершенно не хотелось снова увидеть расфуфыренного Родицита в окружении декольтированных дам, и ещё меньше хотелось услышать о войне.
Судя по всему, мужчинам тоже было не по себе, но они не подавали виду. Дик понятливо вздохнул и растянулся рядом, поверх одеяла. Я благодарно уткнулась носом ему в плечо. Лари хмыкнул и лёг с другой стороны. Малыш потоптался в ногах и, сладко зевнув, свернулся клубком, как кошка. Я уплыла в сон, в этот раз без видений и кошмаров.
Проснулись мы рано. Мужчины ушли умываться по своим комнатам, а я осталась наедине со страхами и неуверенностью. Разве я могу чем-то помочь? А если мы появимся не рядом с двойником, как планировали, а в другом конце зала, и сразу схватить предателя не получится? Завяжется драка, и я буду лишь обузой.
Встряхнув головой, я отправилась умываться. От переживаний ничего не изменится, а мой испуганный взгляд не добавит мужчинам уверенности. Ритка, соберись!
На кухне меня заставили поесть. Кусок не лез в горло, но я старательно жевала кашу. Разговор не клеился, и в какой-то момент я поняла, что мы все просто сидим, уставившись в тарелки. Один Эль откинулся на стуле и как ни в чем не бывало пил чай.
Когда с завтраком было покончено, мы бросили посуду, как есть, и поднялись в библиотеку. Говорили о предстоящем. Немного скорректировали план, и теперь мы перенесёмся не сразу в церемонный зал, а всё-таки в пустой, по прикидкам Дика, кабинет, чтобы иметь возможность осмотреться. Потом Дик должен убедить ключевых людей в том, что он – это он, а двойник на троне – самозванец.
Эль в это время колдует и не даёт тому нам напакостить. Лари выражает поддержку и признание личности правителя от лица соседнего народа. Ну а я просто держусь поближе, ни во что не влипаю и не паникую. Меня бы здесь оставили, в безопасности. Но я же изведусь от неизвестности!
И потом, не известно, где безопаснее – в пустом доме, где нас пытались отравить, или рядом с опытным Хранителем. Последним аргументом стало заявление Эля, что он без меня никуда не пойдёт. На том и сошлись.
Дик сел у пустого камина, Лари смотрел в окно, любовался садом. Эль развернул схему дворца и вдумчиво водил по ней пальцем, что-то прикидывая. Я бродила между стеллажей, решив, что утешать и успокаивать меня здесь некому. Всё будет, как будет.
– Время, – наконец, скомандовал Дик. – Рита, одну секунду. Вот, надень. Если что-то случится, окружающие будут знать, что ты под моим покровительством, – и Дик протянул мне массивное кольцо.