– Что-то не так? – нахмурился эльф.
– А можно я их потрогаю? – блин, неужели я произнесла это вслух?!
Владыка озадачился, о чем я его прошу. Потом побагровел, а уши при этом стали и вовсе свекольные. Собрался что-то сказать, задохнулся возмущением. Потряс головой и… расхохотался.
– Трогай, – утирая рукавом слезы, великодушно разрешил мне.
Пока никто не передумал, я тихонечко подошла ближе. Нерешительно протянула руку, дотронулась кончиками пальцев…
Я как раз упоённо щекотала уши Владыки, когда в зал, запыхавшись, влетел Лари. С тихим стоном он подскочил ближе, схватил меня в охапку и оттащил подальше. Потом с поклонами стал лепетать извинения, что, мол, это всё его вина, не досмотрел, не велите казнить, не извольте гневаться, и что-то ещё в этом духе.
Секретарь и стража стояли у входа, не решаясь без приглашения шагнуть в приёмную Владыки, и ошарашенно на меня пялились. Главный эльф молчал. Приняв это за добрый знак, Лари, не отпуская меня и не переставая кланяться, попятился к выходу.
– Стойте, – голос Владыки был сух и властен.
Все замерли, пытаясь даже дышать через раз.
– Подойди, – тем же тоном приказали мне.
Лари с какой-то обреченностью выпустил меня и стоял неподвижно, согнувшись в три погибели, не смея поднять взгляд от травы под ногами.
– Возьми, – столь же возвышенно распорядился главный кролик, ой, то есть, эльф, когда я осторожненько подошла к нему ближе.
Я с опаской протянула руку, и в ней оказалось миленькое колечко, свитое из тончайших веточек, с крошечными цветами и листьями.
– Спасибо, – только и смогла пролепетать я.
– Представь её Семье, – распорядился Владыка и махнул рукой.
Лари шустро подскочил ближе и, схватив меня за руку, утянул прочь. Мы с ним ураганом промчались мимо ошарашенных охранников, вылетели через приёмную беседку и совсем скоро были возле дома.
Только оказавшись в своем кабинете, Лари отпустил мою руку. Я озадаченно плюхнулась на диван у стеночки. Да что за муха укусила ушастика?
Тот нервно метался по комнате, хватаясь то за голову, то за сердце. Наконец, подлетел к столу, достал из ящика пару рюмок и бутыль чего-то крепкого. Плеснул себе, выпил, выдохнул. Упал в своё кресло. Поднял на меня взгляд, покачал головой.
– Ну, ты даешь, – только и смог выдавить из себя этот ушастый товарищ.
– А что я такого сделала? – аккуратно спрашиваю, забираясь на диван с ногами. Пусть ступни отдохнут от босоножек, после марш-броска через весь лес.
– Ты… ты… ты просто нечто! – взорвался ушастик. – Владыка – неприкасаемый, любого, кто до него дотронется, пусть даже до края его одежд, ждёт смерть. А ты вместо эшафота получила кольцо с руки самого Владыки! Ты хоть знаешь, что это значит?
Я покладисто покачала головой, рассматривая украшение.
– Теперь тебе открыт проход на наши земли в любое время дня и ночи. Ты можешь обратиться за помощью к любому эльфу, и он обязан будет тебе помочь. Можешь посещать все наши святыни, что обычно недоступно людям. Имеешь право подавать прошения и просить о правосудии или аудиенции, как все эльфы. И есть ещё некоторые нюансы, надо посмотреть в библиотеке рода. Да такого не случалось уже много сотен лет! Это огромная честь, – закончил Лари.
– А оно не завянет? – поинтересовалась я, вытянув вперед левую руку и разглядывая, как украшение, словно живое, обвивает мой палец. Теперь колечко стал мне точно по размеру, и я более чем уверена, что само не слетит и не потеряется.
– Нет, что ты. Пока ты жива, оно будет цвести. Только не советую снимать, не важно, плаваешь в реке или копаешься в огороде.
Да я вообще не уверена, что оно теперь снимается! Зато сидит невероятно удобно. Вообще забываешь, что на пальце что-то есть.
Лари не выдержал моего безмятежного вида и выставил из кабинета. Просидел там всю ночь и весь следующий день, изредка пуская к себе Карасая с подносом. После того, как дворецкий задержался там на пару часов, он стал как-то странно на меня коситься. Да что я, невиданный зверь какой, что ли?!
Для меня же это приключение прошло почти бесследно – под "почти" я понимаю подарок Владыки и новые впечатления. И, кроме того, эта встреча навеяла странный сон. Я смотрела на тронный зал, в котором недавно побывала, откуда-то с возвышения. Передо мной на коленях, низко опустив головы, стояли эльфы.
– Вы просили аудиенции, Советник, – властный голос Владыки раздался совсем рядом. Я пошевелила усиками и несколько раз сложила и расправила крылья.