– Вы кто ещё такие? – подозрительно прищурилась девица.
Эль вышел вперед, незаметно оставляя меня за спиной. Примирительно поднял руки ладонями вверх:
– Мы мирные путники, леди. Проделали долгий путь за день, и теперь ищем место для ночлега. Позволите ли погреться у вашего костра? – заискивающе и миролюбиво произнёс Хранитель.
Девицы переглянулись. Та, что у костра, пожала плечами, и её более разговорчивая спутница в витиеватых выражениях предложила разделить с ними поляну. Мы устроились по другую сторону костра. Эль, как всегда, устроил мне лежанку из веток и травы, довольно быстро поймал в лесу какую-то зверушку и предложил девушкам разделить с нами ужин. Запечённая в листьях тушка оказалась удивительно вкусной.
Всё это время Эль внимательно разглядывал наших нежданных соседок. Меня тоже что-то царапало в их поведении. Словно они не сёстры, знающие друг дружку с детства, а малознакомые люди, повстречавшиеся совсем недавно. Я по примеру брата следила за девушками. Шустрая, с оружием на боку, постоянно была чем-то занята, но оглядывалась на ту, что в платье, словно спрашивая совета.
Вторая была тихой и немногословной, но из-под чёлки пристально за нами наблюдала, не сводя, впрочем, внимательного взгляда и со своей спутницы. Как ей это удавалось – ума не приложу. А ещё девушка в платье всегда оказывалась между нами и подругой. Что-то мне это напоминает.
Тут Эль меня удивил. Не скрываясь, он провёл надо мной руками, забирая усталость.
– Так ты лучше спишь, – подмигнул он.
И обошел вокруг поляны, ставя щит. Как я узнала? Упражнения Арики позволили мне видеть не только эльфийскую магию. Правда, для этого приходится прикладывать определенные усилия, но с практикой получалось всё легче. Я разглядела, что вокруг нашей стоянки еле заметно мерцал купол, а по земле, там, где проходил Эль, стелилась серебристая ниточка. Девушка в платье внимательно разглядывала результат магии Эля, даже шею вытянула, но не подходила. Только тихо бубнила себе что-то под нос и шевелила кончиками пальцев.
– Вы же не против универсального щита? – радужно улыбнулся брат соседкам, опускаясь на край лежанки рядом со мной.
– Нет, не против, – покосилась шустрая девушка на свою спутницу. – А что он делает?
– Ну, не пропускает посторонних внутрь, может выдержать удар мечом, поглощает магию до третьего уровня, становясь прочнее, а от третьего до седьмого – отражает. Выше, к сожалению, не выдержит, там надо специализированные шиты ставить, – почесал макушку Эль. – Я привязал его к местности, видите, серебристая линия на траве? А можно привязать к человеку, и тогда щит будет следовать за ним. Что еще…
– А атаки изнутри, той же магией или мечом? – подала голос тихоня.
Да Эль же их учит! – дошло до меня наконец-то.
– Пропускают свободно, – серьезно ответил брат. Я потянула его за рукав, и Эль тут же сделал пасс рукой, ставя вокруг нас полог тишины, а девушка-тихоня жадно впилась взглядом в туманную дымку вокруг нас.
– Эль, а она же Хранитель, да? Та, что в платье? – зашептала я.
– Да, – кивнул брат. – Она из простых, из искусственно выращенного и купленного за огромные деньги яйца. Совсем ещё ребенок, ей не больше трёх дней. Обычно, как только искусственные Хранители вылупляются, к ним приглашают воспитателя из питомника, откуда их брали. И он месяц проводит рядом, наставляя. А тут девочка совсем необученная, – хмыкнул Эль. – Хотя старательно держит простейший щит и заклинание отвода глаз – ни один стрелок не попадёт. Или сама догадалась, или подсмотрела у кого-то. И пусть неумеха, но отважная, и, если ощутит малейшую опасность, будет стоять до конца. Я им не противник, размажу одним движением, – покачал головой в ответ на свои мысли Эль.
Я его таким задумчивым ещё не видела. Переживает за новорождённого Хранителя? Ну и ну!
– А вы чего там шепчетесь? Не о нас, случайно? – раздраженно подала голос девица с мечом. Как хорошо, что все заклинания у Эля продуманные. Вот и сейчас, мы слышим, а нас – нет.
– Да вот, думаем, зачем ты новорожденного Хранителя в лес потащила. Пропадёте же. И не жалко тебе ребёнка? – не подумав, ляпнула я. И только сейчас заметила, что дымка вокруг нас уже рассеялась. Эль, зараза, предупредить не мог? Я бы тогда свои мысли при себе держала!
– Чего?! Откуда ты знаешь? Ты от Серых Плащей, да? Мешать нам вздумала? И не надейся, я к этим придуркам в лапы не пойду! – Взвилась как пружина девица и выхватила меч. Её подруга смело и решительно вскочила на ноги, готовая защищать свою Хранимую до последнего, но сделать ничего не успела.