Оказалось, старая леди занимает всю правую сторону второго этажа. Шесть комнат, две ванные, прихожая и кухня – сколько же уборки для одной старушки! Эль, что-то прикинув, отнес продукты в кухню и оставил нас с хозяйкой вдвоем. Я решила, что совсем расслабилась от заботы брата, и принялась готовить ужин.
Рыбы оказалось не одна, а две, каждая размером с целый противень. Пока я чистила и натирала приправами будущий ужин, хозяйка растопила печь и принялась чистить овощи на гарнир. Я не стала морочиться и просто обложила овощами рыбу, а потом всё это отправила в печь.
Вскоре по квартире поплыл чудесный аромат, от которого у всех потекли слюнки, а в дверях появился Эль. Помогая мне раскладывать еду по тарелкам, шепнул на ухо, что теперь ремонт квартире и мебели не понадобится ещё очень долго, а от каминов не стоит опасаться пожаров, как и от ванных комнат – лопнувших труб. Я благодарно улыбнулась. Всё-таки у меня замечательный брат!
В воровских переулках.
– Да я вам говорю, у него глаза светились, и держал он меня одной рукой, даже не напрягаясь! – отчаянно шептал мальчишка государственному дознавателю.
– Удержать тебя особой силы не надо, – хмыкнул мужчина, с презрением глядя на воришку. – А вот светящиеся глаза – это да, стоит проверить.
Дознаватель небрежно бросил пару медяков и удалился, не глядя на то, как парень на коленях ползал в грязи, подбирая монеты.
На следующий день мы гуляли по округе, любовались витринами и городом в целом. В лавке с сухофруктами купили орехи в медовой глазури, потом побродили по главной улице, слушая сплетни о голых мужиках, которые, как ни в чем не бывало, расхаживали средь бела дня. Вечером решили докупить продуктов про запас. Уже на выходе с рынка, когда мы шли, гружёные корзинами с фруктами, нас внезапно окружили вооружённые люди.
Я не успела ничего сообразить, как меня уже скрутили, а Эля держали четверо. Не знаю, зачем я сказала ему не сопротивляться. Почему-то мелькнула мысль, что вокруг очень много невиновных прохожих, и они могут пострадать.
Ничего не объясняя, нас связали и затолкали в подъехавшую карету без окон. Эль стукнулся о деревянную лавку, падая на жесткий пол. Со мной обошлись немного вежливее и подтолкнули так, что я оказалась на сиденье. Дверь захлопнулась, а спустя полчаса мы уже сидели в каком-то подвале с крошечным окошком под потолком и грязным полом. Из удобств имелось ведро в углу, но как до него дойти, если нас приковали короткими цепями к разным стенам? И вообще, за что нас кинули в темницу?!
Я с тревогой поглядывала на Эля. Из рассечённой брови лицо залила кровь, сам бледнее мела. Похитители сюда его едва ли не волоком тащили, так как ноги Эля заплетались. Но едва в коридоре стихли шаги, как Хранитель, как ни в чем не бывало, вскочил и отправился исследовать камеру. Путы остались лежать невзрачной кучей на полу, а Эль свободно прошёл до двери, приложил к ней ухо, прислушался.
– Позвольте представить вам следующий пункт нашей экскурсии. Подвал тюремный, обыкновенный!
В полумраке Эль театрально обвел нашу камеру рукой, перечислил всё, что находится внутри, от потертых кирпичей на стенах до ведра и окошка, и затем шутливо поклонился. Я же не знала, радоваться мне или плакать, ругать этого шута или хвалить.
– Эль, ты меня напугал!
– Прости, сестрёнка, так было нужно. В конце концов, что со мной может случиться, я же Хранитель? – непринуждённо пожал он плечами, простукивая стену.
– Ты весь в крови, – констатировала я очевидное.
– У людей от подобных ушибов именно так и бывает, разве нет? – удивленно смотрел на меня Эль светящимися в полумраке глазами. Я вздохнула, смирившись с тем, что по обычным меркам Хранителей не судят.
– Ладно, я рада, что ты в порядке. И спасибо, что пытаешься меня отвлечь от всего этого. Развяжешь? – я пошевелила руками, от чего глухо звякнули цепи. Жуть средневековая!
– Не стоит. Если мы хотим узнать, откуда растут ноги у сегодняшнего приключения, придётся притворяться белыми и пушистыми. Ты потерпишь ещё немного? – заботливо поинтересовался Эль. Он знал, что на мне нет ни царапинки, и путы не причиняют никаких неудобств, разве что морально угнетают. Наверняка он взял на себя все мои ушибы.
– Хорошо. Но если нас поведут на пытки, я буду против, – на всякий случай предупредила я.
– Не должны. Во всяком случае, так сразу, – отозвался Эль, разглядывая окошко.
Это что же, здесь действительно могут пытать людей? Эль, жук хвостатый, как ты додумался перенести меня в такой мир?