В овальной комнате на каменном сером полу в центре помещения из цветных камней был выложен круг. Стены, покрашенные в ровный бежевый цвет, обычное окно с прозрачным стеклом и привычная мебель заставили расслабиться.
Слева, вдоль стены, от двери до окна, диван и кресла попеременно с журнальными столиками. Справа шкафы, заваленные, по виду, хламом, и столь же запущенные столы. Стульев или иных сидений к ним приставлено не было, а возле ближайшего крутился пухленький мужчина с намечающейся лысиной и седеющими волосами. В мантии с вышитыми звездами и символами, которые я уже видела на стенах здания. Алкин его окликнул.
– Ой, леди, проходите, не стесняйтесь. Как ваше имя? Марго? Чудесно. Можете называть меня Магистр. Вы не устали? Желаете присесть, чашечку чая, успокоительное? Почему-то на многих обывателей обстановка Совета Магов влияет подавляюще, – нахмурился маг, всем своим видом показывая, что ему такая реакция абсолютно не понятна. – Или сразу перейдем к причине вашего визита?
– Да, пожалуй, лучше сразу к делу, – смогла я, наконец, вставить пару слов в болтовню мага.
– Замечательно, мне импонирует ваш подход, – блеснул заумным словом Магистр. Алкин посмотрел на него с уважением. – Тогда оставьте все вещи, которые вам мешают, на диване и встаньте в круг. Я проведу сканирование вашей ауры, а потом задам несколько вопросов о вашем мире. Ну же, прошу, – поторопил меня Магистр, указывая рукой в центр помещения. Я спешно кинула с плеч свитер в ближайшее кресло и послушно встала, куда сказано. Эль линию не переступил, но следовал за мной неотступной тенью. Какой-то он слишком молчаливый сегодня, как выйдем отсюда, надо будет узнать, что случилось.
Магистр, звякнув какими-то баночками на столе, обернулся к нам и кивнул помощнику. Тот принялся расставлять недостающие камни в выемки на полу. Странное тревожное чувство закралось под лопатку. Но, не успела я сообразить, что происходит, как Эль рванул в мою сторону и вытолкнул из магического круга за миг до того, как Алкин установил последний камень.
Яркая вспышка, Эль застывает в неловкой, болезненной позе посреди столба света, бьющего из пола. С досадливым вскриком в мою сторону устремляется Магистр. С видимым усилием, словно преодолевая сильнейшее сопротивление, Эль поводит рукой.
– Иди к Па, – услышала я прежде, чем меня куда-то перенесло.
Одну.
– Эль!!! – крик пронзил лес, запутался в голых ветках деревьев, вспугнул каких-то сонных птиц и потонул в сумерках. Я стояла посреди стылого леса, скинувшего листву, и впервые с момента, как я подобрала щенка в переходе, чувствовала, что одна.
Я оглядывалась по сторонам, пробовала бежать, а потом застыла, не веря себе. Пропало ощущение защищенности, которое давал мне Хранитель. Исчезла уверенность, что он придет, отзовётся, перенесётся ко мне при малейшей необходимости.
Его просто… не было. Какие-то невидимые связи внутри меня натянулись до предела, готовые в любой момент разорваться. Я смотрела на шершавый ствол какого-то дерева, не веря себе. А потом, обхватив его руками, разрыдалась и сползла к корням.
– Эль…
Глава 6. Снова одна
Не знаю, сколько времени я прорыдала. Не могу сказать, сколько раз звала Эля, умоляла прийти ко мне, не бросать. После слёз, полных страха и безысходности, я без сил сидела под деревом.
Воспоминания нахлынули как-то сами собой. Вот лохматый грязный пёс на ступенях перехода. Вот он поправился и гоняет голубей перед домом. Первая встреча с Элем на кухне и клубничный чай в его кружке. Рассказы про чудесный мир, и мы уже на поляне, а я с удивлением разглядываю своего Истинного Хранителя.
«Я жив, пока ты жива», – значит, я должна продолжать жить, только так есть шанс ему помочь. Я выберусь из этого стылого леса, я найду его. Перед глазами встает лицо Хранителя, искаженное гримасой боли. Бисеринка пота на виске. Неестественная, ломаная поза. Всё настолько плохо? Слёзы снова туманят взгляд, и я их не держу.
Наверное, Эля скрутило из-за того, что он применил магию, стоя в ловушке, и его ударило рикошетом. Зачем магам это было нужно? Прав был Лари, мне не стоило идти к ним.
Первым посоветовал идти к ним Мастер, травник. Не думаю, что он говорил это из злого умысла. Скорее уж его самого ввели в заблуждение. Он сказал, что до меня встречал других иномирян, но я нигде не смогла узнать, где они живут и как устроились. Зато много раз, от разных людей слышала совет посетить этих сумасшедших колдунов.