— Ага, он самый, — кивнул Эль и взял со стола гроздь винограда.
— Кошмар какой. Бедный Дик! Я бы на его месте замок перестроила или возвела еще один, за городом.
— Зато это неприступная крепость, еще никому не удавалось вытащить из неё правителей, а без этого страна считается не захваченной.
— Скорее уж консервная банка, — буркнула я, глядя, как Эль доедает ягоды. Спрыгнула с подоконника и отправилась отбирать у него последнюю гроздь. В конце концов, это мне Дик прислал! Он сегодня в своей консервной банке на заседании Совета. А я сижу в комнате, не горя желанием идти куда-то в дождь, и понимаю, что завтра четверг, и надо идти к магам, но так не хочется! Вдруг они скажут что-то, что мне не понравится? Отправят в провинциальный городок бухгалтером-казначеем, копаться в бумагах? Или, что хуже всего, окажется, что я не подхожу этому миру?!
Эль уловил мою панику и с утра пытается всячески меня развлечь, но без особого результата. Еще и сообщение Дика о заговоре и возможном нападении добавляет нервозности. Ладно, была не была.
— Эль, я завтра хочу пойти к магам. Нужно что-то с собой брать или как-то готовиться?
— Расслабиться и не бояться, я с тобой, — улыбнулся брат и потрепал меня по волосам. Я зарычала и кинула в него подвернувшейся под руку подушкой. Я же только расчесалась!
С Диком ни вечером, ни утром увидеться не получилось. Он прислал извинения, что пропустит завтрак вместе с корзинкой изумительных ароматных груш. Не знаю, зачем мне столько, лопну же. Взглянув на фруктовую гору, я решила, что одна её ни за что не одолею, а потому поглощать этот подарок мы будем все вместе. Умяв одну штучку на десерт, я облачилась в джинсы и футболку, обула кроссовки. Накинула на плечи свитер, потому как с утра было прохладно после дождя. Окинула себя взглядом в зеркало. Словно только вчера прибыла с Земли! Поймала себя на том, что сказать «из родного мира» не получилось даже мысленно. Теперь этот мир мне родной. С тумбы призывно блеснула бабочка-брошь, и я, посомневавшись, все-таки прицепила её на футболку.
Эль повёл меня через весь город. Я удивилась, что обошла еще не всю столицу. Переулки были очень похожие, я различала улицы и дома по флюгерам. Мимо этой танцующей коровы мы еще ни разу не проходили, я бы запомнила.
Мы вынырнули из какого-то переулка на небольшую площадь. Несмотря на свои размеры, по пышности она превосходила главную площадь перед дворцом. Золоченый фонтанчик в центре, экзотические цветы на клумбах по периметру, под ногами плиты из редких минералов, местами прямо в мостовой блестят поделочные, а иногда и драгоценные камни. Да эта площадь стоит столько, что можно было бы выстроить новый дворец, да еще и обустроить!
— А фонтан-то золотой, — задумчиво пробормотал Эль. Я явно недооценила магов. Прищурилась.
Всё вокруг было покрыто вязью заклинаний. Одни не позволяли цветам завять в непривычном климате и поддерживали цветение. Другие защищали от вандализма и воровства. Третьи были сигнализацией — маги уже знают, что мы к ним идем. И еще множество и множество незнакомых плетений. Но всё это выглядело странно, если не сказать криво. У эльфов или Хранителя та же сигнализация выглядит аккуратнее и, судя по свечению, требует меньше энергии. Ну и что мне могут сказать эти маги?
На площади была еще одна достопримечательность. Здание Совета Магов высилось странной грудой всевозможных излишеств. Как будто маги не смогли договориться, как будет выглядеть здание, и каждый сделал по-своему. Балкончики круглые, прямоугольные, широкие, узкие, длинные, короткие. Перила каменные, деревянные, кованые. Окна квадратные, овальные, круглые, с решетками и без, с витражами и без стекол, на разной высоте. Словно внутри не было этажей, а помещения расставлены в произвольном порядке. Само здание без единого угла, и всё это сверху украшено лепниной, позолотой (а может, эти изображения Солнца и вправду из золота, как фонтан). Изображения звезд, планет и каких-то непонятных символов повсюду, где только нашлось свободное место.
Я тряхнула головой. Как-то от этой пышности в глазах рябит. Интересно, а внутри так же?
Оказалось, еще хуже. Нет, пол, потолок и стены были на мечте, но от обилия металлов, камней и цветов можно было спятить. Лимонные шторы и малиновое кресло под ним. У входа пол паркетный, а через пару шагов — мрамор, потом пятно живой зеленой травы, следом красный ковер. Стены то обиты тканью в пестрый цветочек, то покрыты панелями, рядом — роспись на историческую тему. За всем этим безумием я не сразу заметила стол администратора и сидящего за ним человека справа от входа. Было странным видеть обычный костюм, чистый и выглаженный, среди этого сумасшествия. Когда я, наконец, смогла сфокусировать взгляд, мужчина с аккуратной бородкой и убранными в хвост каштановыми волосами улыбнулся.
— Я смотрю, вам у нас понравилось. Вы так удивленно смотрите вокруг, и так долго рассматривали площадь и здание, — с явной гордостью в голосе произнес мужчина.
— Да уж, такого больше нигде не встретишь, — пришибленно ответила я. Эль за моим плечом молчал.
— Вы на прием? Записаны? По какому вопросу? — мужчина раскрыл тетрадь, которая занимала чуть ли не весь стол. Вроде и страниц не много, но зато каждая размером с газетный лист.
— Иномирянка, пришла к вам за советом, — я с удивлением наблюдала за изменениями в поведении мужчины. Он моментально стал серьезным, захлопнул тетрадь и выскочил из-за стола. Стремительно подошел ко мне, пристально вгляделся, потом перевел взгляд на молчаливого Эля.
— Я могу увидеть истинный облик вашей подопечной?
Хранитель снял морок, и маг, разглядывая меня с ног до головы, обошел кругом.
— Ни о чем не беспокойтесь, сейчас спустится маг, ответственный за работу с иномирными путешественниками. Нам понадобится снять некоторые параметры вашей ауры и задать несколько вопросов о вашем прежнем мире. После чего вас занесут в реестр, передадут причитающиеся средства от короны на обустройство и предоставят в полное пользование дом со служанкой недалеко отсюда. Вас это устроит? Есть особые пожелания? — скороговоркой произнес маг, вернувшись на своё место и что-то записывая в крошечный блокнотик.
Я растерялась и не нашла, что ответить. Но, похоже, ответ от меня и не требовался. Блокнотик полетел в мусорку возле стола, бухнуло, вспыхнуло, и вот уже по металлической лестнице звонко стучит набойками запыхавшийся мужчина. Черные волосы выбились из хвостика, мантия путается в ногах. Ура, наконец-то я увидела колдуна в мантии, как в кино. Интересно, это у магов так принято, убирать волосы в хвост?
Мужчина спешно подошел ко мне.
— Позвольте представиться, я Алкин, помощник мага. А вы?..
— Марго, иномирянка с Земли, — я вежливо улыбнулась.
— Пройдемте со мной. Не волнуйтесь, лестница зачарована, вы с неё не упадете, даже если захотите.
После участка на лестнице, где на стене, под самым потолком, раскинулась зеленая поляна, я перестала обращать внимание на обстановку. Ну подумаешь, захотелось кому-то нарисовать небо на полу или прицепить лохматый ковер на потолок. Кстати, этот ковер еще и светился вместо лампы. На втором этаже мы прошли вслед за помощником мага по столь же чудному коридору и остановились перед круглой дверью, обитой полосатой тканью. Когда за ней оказалось обычное помещение, я не поверила своим глазам. Да, очень вычурно и помпезно, да, овальное. Да, каменный серый пол и в центре помещения из цветных камней выложен круг. Но зато стены покрашены в ровный бежевый цвет, обычное окно с прозрачным стеклом и привычная мебель. Слева, вдоль стены, от двери до окна, диван и кресла попеременно с журнальными столиками. Справа шкафы, заваленные, по виду, хламом, и столь же запущенные столы. Стульев или иных сидений к ним приставлено не было, а возле ближайшего крутился пухленький мужчина с намечающейся лысиной и седеющими волосами. В мантии с вышитыми звездами и символами, которые я уже видела на стенах здания. Алкин его окликнул.
— Ой, леди, проходите, не стесняйтесь. Как ваше имя? Марго? Чудесно. Можете называть меня Магистр. Вы не устали? Желаете присесть, чашечку чая, успокоительное? Почему-то на многих обывателей обстановка Совета Магов влияет подавляюще, — нахмурился маг, всем своим видом показывая, что ему такая реакция абсолютно не понятна. — Или сразу перейдем к причине вашего визита?