Мы с Элем и Ларимаром перенеслись во двор перед домом Дика. Конечно, магическая защита не должна была нас пропустить, но… После разлуки в нас с Элем что-то сломалось, или, напротив, починилось. И теперь мелочи вроде защитных заклинаний не были для нас преградой. Мы даже не потревожили контур, и наше появление осталось незамеченным. Более того, оказалось, что Дик на заседании в своей «консервной банке». Переглянувшись, мы с парнями пошли устраиваться в покои, которые занимали до этого. Оказалось, Лари поселили напротив «моей» комнаты, и, заглянув к нему из любопытства, я увидела кучу растений в горшках на подоконниках, в кадках на полу — по всем углам и даже возле кровати. Я хмыкнула и покосилась на Лари. Тот лишь пожал плечами и ответил, что ему так уютнее.
В моей комнате ничего не изменилось. Солнечный свет заливал уютные покои в пастельных тонах, а в шкафу поджидали вычищенные и выглаженные платья, когда-то оставленные здесь. Я улыбнулась. Чтобы вспомнить систему рычажков в ванной, много времени не ушло, и я с удовольствием нырнула в теплую пенную ванну.
Потом я наткнулась взглядом на шкатулку от Мастера, и, улыбнувшись, кучу времени потратила, втирая и намазывая из бесчисленных баночек. Я мурлыкала себе под нос незамысловатую песенку и думала о том, что жизнь, по сути, прекрасна.
Когда я, наконец, закончила с банными процедурами, то чувствовала себя совершенно другим человеком. Усталость и апатию после песков смыло, будто и не было. Выгоревшие, не смотря ни на какие усилия, вроде постоянных тюрбанов и платков, волосы легли легкой волной. Платье на загоревшей коже смотрелось потрясающе, и заглянувший Лари отвесил замысловатый эльфийский комплимент, сравнив меня с каким-то цветком. Я улыбнулась.
— Лари, скажи, ты здесь надолго?
— Ну, как сказать… После того, что произошло, мне значительно полегчало, и долга жизни я больше не чувствую. Но вы с Элем вечно находите себе приключения, и, если ты не против, я был бы рад в них поучаствовать. Так устал от занудства родни! Представляешь, они собрались меня женить!
— На ком же? — я представила Эля в переднике возле колыбели, со сковородкой в одной руке и детской бутылочкой в другой, и хихикнула.
— На моей кузине Розалии!
Я вспомнила отстраненно-высокомерную эльфу, и к видению добавилась гламурная супруга, которая в это время красит ногти в новомодный оттенок. Я посочувствовала Лари.
— Теперь ты понимаешь, почему я был рад сбежать из леса, — подмигнул Лари. — Быть может, за время моего отсутствия её выдадут замуж за кого-нибудь другого, — с робкой надеждой произнес Лари. И с непередаваемым выражением восхищения, нежности и беспокойства на лице поведал:
— К тому же, ты не поверишь! Ари сбежала из дома! Вот просто так взяла, и исчезла! Как бы с ней чего не случилось…
— Не переживай, она в порядке. Сейчас где-то на полпути к Скале, терроризирует местных разбойников. Они с Мамыкиным прекрасно справляются, — я утешила Лари.
— Значит, она ушла в паломничество, — задумчиво произнес эльф. — А ты откуда знаешь? — он с подозрением прищурился, будто я его разыгрываю.
— Она мне снилась, — я пожала плечами, и Лари кивнул, принимая объяснения. — А ты как меня нашел?
— Ну, в один прекрасный день метка долга жизни стала активной, и меня словно обухом по голове ударили. Сутки я отходил, а на следующий день принесли извещение из Банка. Что ты пропала без вести и магическая метка на твоем счете выцвела. Если ты через десять лет не объявишься, то мне надлежит явиться к юристам банка для чтения завещания. Ты не представляешь, в каком я был ужасе! Месяц выпрашивал у Владыки бумагу с полномочиями, а потом отправился в человеческую столицу. Ты ведь хотела сюда, к магам.
— Погоди, то есть все, кого я записала распорядителями своего счета по завещанию, получили такие уведомления? — я была, мягко говоря, удивлена.
— Ну да. Ты же не написала условие или срок отправления посланий.
— Кто бы знал, что это можно было сделать, — ошарашенно пробормотала я. — А…
— Это магический вестник, и можешь не сомневаться, что такая же записка свалилась на голову Дика и даже Арики, где бы она не была, — и Лари выудил из внутреннего кармана свиток зеленого цвета, покрытый бордовыми закорючками. Если я перейду на магическое зрение, я смогу это прочесть, ведь Эль теперь свободен. Я попросила Хранителя сделать так, чтобы я могла отключать «автоперевод» по своему желанию. Пора учить языки. Быть беспомощной и бессловесной мне не понравилось.
— Лари, скажи. Раз ты решил здесь задержаться, то не мог бы позаниматься со мной эльфийским?
— Легко, — улыбнулся Лари, и в этот момент дверь комнаты распахнулась, впуская несколько взъерошенного Дика.
Моё сердце пропустило удар при виде его. Нет, все-таки он мне безумно нравится. Если бы и он относился ко мне с интересом, а не как к очередной петиции, с которой надо разобраться.
— Живая, — выдохнул Дик, подбежал к моему креслу, развернул его и… Поцеловал меня! Прямо в губы, по-настоящему, долго и нежно. Я растерялась, но тело, не дожидаясь решения хозяйки, само ответило. Да так, что у меня голова закружилась от нахлынувших чувств. Потрясающий мужчина, сильный, благородный. Как он здорово пахнет, лесом, свежескошенной травой и какой-то ягодой. Широкие плечи и сильные руки…
— Гхм-гхм, — смущенно раздалось рядом, и мы с Диком, наконец, оторвались друг от друга, дыша, словно промчали кросс в рекордное время. Я смотрела на мужчину моей мечты во все глаза, сердце стучало, грозя выпрыгнуть. Ой.
— Дамы и господа, я, пожалуй, вас оставлю, — с пониманием улыбаясь, Лари собрался уходить.
— Погоди, у меня для вас обоих есть новости, — отчего-то чуть хрипло ответила я. Перед носом появилась рука Эля со стаканом воды. Поблагодарив, я сделала несколько глотков, и поставила стакан на журнальный столик. Дик придвинул ближе свободное кресло и сел, почти касаясь меня коленями, положил руку на подлокотник моего кресла.
— Пока… меня здесь не было, я часто видела сны о том, что происходит в мире и о вас. Видела, как ты, Лари, приходил к Владыке за листом полномочий. Спасибо тебе, — Лари кивнул и улыбнулся. — Я видела, что Арика ушла в паломничество, и знаю, что у них с Мамыкиным сейчас всё в порядке. Я видела как ты, Дик, сидишь днями в кабинете, и мне приятно, что плед по-прежнем лежит там, где я его оставила. — Родицит, этот удивительный мужчина, взял меня за руку и слегка сжал пальцы. Я покраснела.
— Но главное не это, — вернул меня к действительности Эль. Он сел в кресло между мной и Лари, и был собран и серьезен.
— Ты прав. Так получилось, что во снах я узнала, что один из советников Дика входит в организацию Серых Плащей, которые ратуют за чистоту человеческой крови и травят всех, кто не похож на них — эльфов, горные народы, орков.
На этих словах Лари нахмурился, а Дик подскочил и стал широкими шагами мерить комнату. Всех советников он подбирал лично, они все входят в круг доверенных лиц. И Дику сложно поверить, что кто-то из этих людей мог предать его.
— Именно по указанию этого советника всем желающим раздают амулеты, реагирующие на любые проявления магии, кроме человеческой. Именно его шпион отлавливает по городам «подозрительных субъектов» и, повесив на них ложные обвинения, устраивает самосуд. Мужчина, который когда-то привязал Лари к столбу в центре города и амбалы, которые на него напали на поле — все они были из одной организации. Я… Мне было безумно грустно знать это, видеть и быть не в силах предупредить. Раскрывать своё местонахождение было слишком опасно. Простите, — я смотрела на сцепленные руки, боясь поднять взгляд на друзей.
— Ты не виновата в том, что с тобой случилось, Рита. Так сложились обстоятельства, и ты не могла ничего изменить, — покачал головой Лари, грустно глядя на меня. — В твоем возрасте никому из нас не приходилось выживать в пустыне в одиночестве.
— Я была не одна, вокруг всегда были добрые люди. Мне кажется порой, что Мир мне улыбается, — я старалась не смотреть на застывшего у пустого камина Дика. Но тот собрался с мыслями, вернулся в кресло и чуть хрипло спросил: