— Ты уверена? Про советника? Откуда ты это знаешь?
Лари сочувственно на него посмотрел:
— Ты еще не понял?
— Что именно? — Дик перевел тяжелый взгляд на приятеля. Тот вздохнул.
— Я, видимо, тоже не совсем понимаю, Лари, — я смотрела на эльфа и вдруг почувствовала, что он намного старше меня. И гораздо мудрее и умнее, чем хочет казаться. На миг стало неуютно.
— Рита, в нашем мире есть понятие, которое сложно передать простыми словами. Если коротко, то у всех народов есть в том или ином виде легенда о Богине, или, как у нас, эльфов, о душе Мира. Много тысячелетий назад, после сотворения жизни, Богиня устала и прилегла отдохнуть у ручья. Журчание воды навеяло ей сны о том, как живут существа в её мире. Богиня заинтересовалась, ей понравилось, как проходит жизнь, и захотелось самой в этом поучаствовать. Но созданный мир оказался для неё слишком мал, она могла лишь наблюдать со стороны, а ей хотелось самой жить и чувствовать. И тогда, вспомнив отдых у ручья, она улыбнулась и, обняв мир руками, задремала. Она пожелала увидеть сон, в котором смотрела бы на мир глазами одного из созданных существ, её детей. И с тех пор каждое поколение по миру ходят дети Мира, чьими глазами Богиня смотрит на жизнь.
Наверное, у меня что-то отразилось на лице, потому что Дик пересел на подлокотник моего кресла и обнял за плечи.
— Ты в порядке?
— Не знаю, — честно призналась я. — То есть… То есть я всего лишь чей-то сон?!
— Ты живая, Рита, ты настоящая, если ты спрашиваешь об этом, — верно понял мои переживания Лари. — Просто так совпало, что Богиня, или сам Мир, смотрит на всё твои глазами, чувствует и живет твоей жизнью. Это сложно объяснить, но на тебя саму, твои поступки и выбор это никак не влияет. Считай, что ты просто любимый ребенок Мира, и Богиня за тобой присматривает просто чуть больше, чем за остальными.
— Получается, Мир прислал ко мне Эля, потому что не хотел, чтобы его сон превращался в кошмар? — тихо произнесла я, глядя на Хранителя. Тот улыбнулся и окутал меня ощущением тепла:
— Можно и так сказать, Хранимая. И я ничуть об этом не жалею. Некоторые ученые умы называют нас, Истинных Хранителей, осколками Души Мира. Так что о том, что Мир тебе улыбается, ты была права. Ты ему нравишься, и Мир хочет, чтобы ты жила долго и счастливо, — Эль наклонился вперед и коснулся моей руки. Чего это я? Ведь, судя по всему, Богиня, или Мир, или как их там, уже очень давно за мной следят. И, не зная об этом, я жила прекрасно. Неужели знание о том, что какое-то там высшее существо смотрит сон с моим участием, это изменило? Я прислушалась к себе и поняла, что что не ощущаю себя ни избранной, ни какой-то особенной. Ничего не изменилось. Это было всегда, так чего переживать?
— Давно ты понял? — я перевела взгляд на Лари. Эль расслабился и откинулся в кресле. Дик и эльф, сообразив, что истерика откладывается, вздохнули свободнее.
— Когда ты изменила Слезы Богини, — Лари тепло на меня посмотрел. — Не знаю, как тебе, малышка, удается нести это в себе, но ты удивительная. Спасибо, что помогла Арике.
Не дав мне возразить, Лари просто поднялся и ушел из комнаты. Ох, и как мне теперь с этим жить? Покосилась на обнимающего мои плечи Дика.
— А как ты к этому относишься?
Было тревожно. Только он решил проявить чувства, а тут такие известия! Неужели испугается?
Дик присел передо мной на корточки и взял за руки.
— Рита, для меня это ничего не меняет. Вернее, — замялся он, — меняет, конечно. Я боялся, что ты воспримешь меня как короля, а не как мужчину. И что для такой хрупкой девушки бремя супруги правителя будет тяжелым. Но за время разлуки я понял, что всё время думаю о тебе и очень скучаю по твоей улыбке, — тут мои щеки опалило смущением. Дик смотрел в глаза, мягко, нежно, упрямо. Кажется, я забываю, как дышать. — А когда получил извещение из банка о твоей пропаже, и вовсе не находил себе места. Это оказалось больно, думать, будто с тобой может что-то случиться. Рита, я…
— Не стоит, — остановила я Дика. Только признаний мне сейчас и не хватало. — Сегодня на меня и так очень много свалилось. Я признательна тебе за всё, Дик, но…
— Тебе нужно время, — тепло улыбнулся он уголками губ. — Понимаю, и не настаиваю. Пока, — Дик спрятал вспыхнувшие в глазах искры за ресницами. Погладил мои пальца, и, к моему облегчению, вернулся обратно в своё кресло. От новостей и событий последнего часа меня потряхивало.
— Будешь? — Дик налил в бокал и протянул мне вино. Я благодарно кивнула. Краем глаза отметила, что Эль обернулся Малышом и улегся на ковре перед входом.
— Я могу спросить? — тихо попросил Дик. Я посмотрела на него. Спокоен, красив, обаятелен. От него веет надежностью, а горячий взгляд заставляет щеки краснеть и обещает заботу. Ладно, чего уж там, раз сегодня вечер откровений, путь спрашивает.
— Да, конечно, — я пригубила из бокала. Терпкое ароматное вино опалило горло.
— Со слов эльфа я понял, что ты иномирянка?
— Да, — я чуть напряженно ждала реакции Дика, и он меня не разачаровал.
— Я рад, что ты к нам попала, и мы встретились, Рита, — тепло улыбнулся Дик.
— Я тоже, — выдохнула я, не поясняя, чему именно рада.
— И Ларимар как-то странно говорил про твой возраст, пояснишь? — Дик отпил из своего бокала. Я заставила себя отвести взгляд от его губ. Хотелось повторить поцелуй, но сейчас не время. Сперва мне нужно выяснить один тревожащий меня момент.
— Да, — я вздохнула. Не хотелось бы, чтобы Дик, как и Лари, записал меня в малолетки! Но и молчать или врать смысла нет. Лучше скажу всё сейчас, чем потом будет непонимание. Посмотрела Дику в глаза. — Мне еще нет тридцати лет, но в мире, откуда я пришла, время течет иначе, и там я была взрослой. Я… — я чуть покраснела и замялась, не зная как выразить мысль. Вот чертово смущение!
— Ты была там замужем? — проявил проницательность Дик. Я кивнула и быстро добавила:
— Да. Но меня с ним давно ничего не связывает…
— И никогда не связывало, это было лишь стечением обстоятельств, — подал голос Эль, подходя ближе. — В первую и последнюю встречу с этим уродом я спустил его с лестницы. Всё, хватит портить себе настроение, на сегодня и так много всего на тебя свалилось. Ты слишком утомилась за день.
И Эль, этот нахал, просто вытащил меня из кресла и собрался нести в кровать! Я на него зашипела рассерженно кошкой, и брат, в кои-то веки, послушался. Негодуя на поведения Эля, я повернулась к Дику. Он уже встал и тоже собрался уходить. Сказать я ничего не успела.
— Прости, что заставил вспомнить плохое. И спасибо, что рассказала. На завтра у тебя какие планы? Я с утра на заседание, а вечером хотел бы, чтобы ты подробнее рассказала про того советника.
— Я не знаю его имени, но расскажу всё, что смогу вспомнить. Тогда вечером встречаемся у тебя в кабинете? Я с утра в банк, а потом хотела позаниматься. Учу языки, и Лари обещал помочь с верховой ездой.
Дик чуть улыбнулся. Интересно, он не ревнует? Почему?
— Хорошо, вечером буду ждать в кабинете. На заднем дворе конюшня, можете брать любого коня. А в твоем мире на лошадях не ездят? — полюбопытствовал Дик, направляясь к дверям.
— Теперь мой мир здесь, — попыталась улыбнуться я. — Но да, там передвигались на механических повозках, а лошадей держат разве что для удовольствия и развлечения.
Родицит снова взял мою ладошку. Глядя в глаза, погладил пальцы, а потом наклонился и поцеловал. Когда за ним закрылась дверь, мои щеки алели, а сердце радостно стучало где-то в горле. Ура, похоже, что принял! Уф!
И все-таки грыз червячок.
Когда Дик ушел и мы с Элем остались вдвоем, я повернулась к брату:
— Эль, что это было? Ты зачем всех выпроводил?
— Тебя что-то беспокоит, и я хочу знать, что именно, — ровно ответил он. Отнес и усадил меня на кровать, и я в этот раз даже не сопротивлялась. Мне и вправду было как-то не по себе. Хранитель сел так, что наши глаза оказались на одном уровне.
— Один раз я тебя уже потерял, и больше не хочу. Рассказывай.
— Эль, я… — минутное раздумье и копание в себе, и я, наконец, смогла поймать мысль, которая беспокоила. — Эль, я боюсь, что понравилась Дику только потому, что сама этого захотела. И вообще, может, Мир создал его таким, потому, что я в детстве о нем мечтала? Ну, то есть…