— Рита.
— Эль?! — я вскочила, сонно потирая глаза. — Эль, всё в порядке? — я с тревогой ждала ответа. Он же говорил, нельзя прерывать процесс лечения?
— Всё хорошо, Хранимая. Он стабилен, сила распределяется правильно. Несколько часов моё вмешательство не понадобится, а потом проверю и откорректирую. Рита… У нас есть что-нибудь на обед?
Вернее, уже на завтрак, мысленно поправила я и соскочила с кровати.
— Сейчас принесу, ты пока отдыхай, — кивнула Хранителю и отправилась вниз.
Когда я вернулась с подносом, Эль уже спал, откинувшись на подушки. Как был, в одежде, поверх одеяла. Непривычно бледный, странно серьезный. Вздохнув, я поставила поднос на тумбу у кровати и постаралась устроить Эля поудобнее. Сняла с него обувь, шёпотом попросила подвинуться. Он, не просыпаясь, послушно перекатился по кровати, и я смогла вытащить из-под него одеяло. Заботливо укрыла, и Эль тут же поплотней укутался и подтянул к себе ноги. Вздохнул во сне, поморщившись. Помня, что я лучшее его лекарство, выпила стакан морса, съела маленький бутерброд с сыром и залезла на кровать, благо, размеры позволяли. Села, прислонившись к стене и слушая размеренное дыхание Хранителя. Вспомнились слова колыбельной, и я стала тихонько мурлыкать под нос. Эль чуть расслабился, с лица ушло напряжение. Пусть спит.
Я снова задремала, а проснулась от того, что рядом кто-то что-то уплетал за обе щёки. Открыв глаза, увидела склонившегося над подносом Эля. В одной руке бутерброд, в другой ложка, то и дело ныряющая в тарелку с тушеным мясом. Я улыбнулась.
— Доброе утро, Эль. Ты чего стоишь? Садись, будет удобнее.
Эль благодарно что-то чавкнул, поставил поднос прямо на кровать, передо мной, и протянул ложку, многозначительно кивая на вторую тарелку. Я хмыкнула и присоединилась, тем более, что аппетит действительно проснулся. Холодное мясо оказалось ничуть не хуже тёплого. Я налила морс из кувшина и протянула стакан Элю. Тот залпом выпил всё и попросил добавку.
За едой мы молчали. Я не решалась заговорить первой, а Эль активно восполнял потраченную энергию калориями. Наконец, поднос опустел. Эль вытер руки полотенцем и откинулся на кровать. Я не осмелилась нарушить тишину, а потому просто разглядывала чуть уставшего Хранителя. Незаправленная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными рукавами, встрёпанные против обыкновения волосы.
— Я пойду, проведаю Ларимара, — Хранитель одним плавным движением оказался на ногах.
— Ты отдохнул хоть немного? — я нахмурилась.
— Спасибо за заботу, Хранимая, — светло улыбнулся Эль. На миг показалось, что мы только вчера перенеслись в этот мир, и сейчас он начнёт дурачиться и смешить меня, а я стану задавать глупые вопросы и всему удивляться. Мы изменились.
Эль ушёл, а я унесла на кухню и вымыла посуду после завтрака, немного прибрала. Потом отправилась в библиотеку, разбирать бумаги похитителей. За этим занятием прошёл почти весь день.
Несколько раз ко мне выходил Эль. Мы обедали, он помог рассортировать бумаги на категории, а потом изучал содержимое подвала. Я не рискнула спускаться туда за ним, мне и в бумагах было достаточно неприятных открытий.
Похоже, похитители чувствовали себя достаточно защищённо в этом доме, раз переписка и личные заметки лежали у всех на виду. Хвост тянулся к заговору против Дика. Настоящий инициатор, чёрный кардинал, управляющий всем, находился сейчас в нашей столовой, среди спящих похитителей. Он во всех документах именовал себя Шакалом. Шакал оказывал поддержку магу, решившему занять место Дика, с тем условием, что у него будет место в новом Совете, он получит земли и наследный титул. Он был главой Серых Плащей, разжигавших ненависть к эльфам среди людей, и без вины каравших представителей ушастого народа. Просто за сам факт их существования, и ради собственного удовольствия. Он вёл переписку с приближёнными к Владыке эльфами, и они вместе планировали набеги на приграничные селения. Да, деревеньку эльфов вырезали не люди, эльфов в том отряде было большинство. Тех, кто поддерживал идею получить новые земли, ресурсы, доступ к морю, бесплатных рабов. Я отложила эти письма в сторону — надо будет показать их Дику и Владыке. Потом я наткнулась на пачку счетов. Шакал торговал оружием. Магическими амулетами для нападения и защиты, готовым колющим оружием и металлом для него, даже ружьями. На последних я запнулась. В этом мире их не изобретали, не было необходимости из-за магии. Тогда откуда?
Я целенаправленно перебирала оставшиеся бумаги, но других упоминаний не нашла. Задумавшись, уставилась на лежащую на краю стола связку ключей. И направилась изучать содержимое тайника, который попался нам вчера.
Бумаги, которые Шакал прятал, оказались патенты. На порох, ружья, пули, незнакомые мне взрывчатые составы, гранаты. Откуда у него всё это?
За ужином я поинтересовалась у Эля, что он думает обо всём этом.
— Он иномирец, — ровно отозвался Хранитель, с аппетитом уплетая овощное рагу. Я же после этих слов едва не подавилась и предусмотрительно отложила вилку.
— Почему ты так думаешь? — на всякий случай спросила, уже догадываюсь об ответе.
— Вижу по ауре. Этот Мир ему не родной. Этот Шакал из вселенной, которая живёт войной. Оружие, экономика, спекуляции в условиях войны ему понятнее и ближе, чем мирное размеренное существование нашего Мира. И ещё, Хранимая. Среди той части бумаг, которые я сегодня перебирал, были письма из гильдии магов. Судя по всему, это была идея Шакала, ловить иномирцев, заставлять делиться идеями и все их присваивать себе.
Я невидящим взглядом уставилась в тарелку. Это из-за Шакала Эль столько времени провёл в магической ловушке, а я без него выживала в пустыне. Это из-за Шакала мы все чуть не погибли, напоенные отравой. Из-за него покалечен Лари. Из-за него множество попаданцев остались без шанса на новую жизнь. Из-за него погибла целая деревня, и это не первые и не последние его жертвы. Я поднялась из-за стола.
— Эль, я хочу его видеть.
— Ты уверена? — Хранитель дожевал укушенный кусок мяса и вытер руки полотенцем. Я лишь кивнула.
Мы проследовали в столовую, и я открыла дверь ключом из связки. Шагнула внутрь и огляделась. На полу, в разных позах, спали люди. Вон тот, в дурацком малиновом пиджаке и кучей побрякушек на пальцах и шее, наверняка маг. Две женщины с короткой стрижкой, в одежде наёмников, как и у большинства в этой комнате. Про то, что здесь только люди, я ошиблась, — возле стола лежал светловолосый эльф с довольно длинными ушами. А потом мой взгляд упал на того, кто мирно спал прямо под окном, в лимонного цвета костюме, и я замерла. Догадка пронзила острой стрелой, но я всё же уточнила.
— Кто из них Шакал?
— Ты на него смотришь.
Близкий друг, доверенное лицо, глава службы безопасности Дика. Мужчина, который виделся мне во сне в ярко-зелёных одеждах, а в день возвращения Дика щеголял в малиновом. Предатель. Зря я помогла ему во время заварушки во дворце, стукнув по голове того лысого. Возможно, все могло сложиться совсем по-другому. Кулаки сжались сами собой. Я вздохнула сквозь стиснутые зубы и, резко развернувшись, вышла из столовой.
Лари не приходил в себя несколько дней. Вернее, Эль держал его в магическом лечебном сне. Как он объяснил, процесс распределения сил в таком состоянии происходит равномернее и проще его контролировать. Я закончила разбирать документы в библиотеке. Нашла подтверждение того, что идея по удержанию иномирцев в магическом круге-ловушке принадлежала Шакалу, о чём и говорил мне Эль. Самой неприятной для меня находкой стал протокол допроса Лари. Кто-то старательно записал все применённые виды пыток, все вопросы и ответы. Судя по указанным датам, допрос вёлся несколько дней, до тех пор, пока эльф мог связно мыслить. Потом его пытали уже просто для удовольствия…
Я старалась пропускать описание методов допроса, сосредоточившись на том, для чего это всё затевалось. Сначала Шакал хотел выяснить, какими полномочиями Владыка наделил первого официального посла за последние несколько поколений. В допросе участвовал маг, который влиял ментально, заставляя говорить, или же просто считывал мысли. Когда оказалось, что посольство — по большей части фикция, только чтобы выручить попавшую в передрягу человеческую девчонку, Шакал разозлился. Столько усилий, чтобы незаметно выкрасть эльфа из-под носа у Дика, и всё напрасно! Ушастого уродца не выйдет даже использовать для того, чтобы надавить на Владыку. На другой день выясняли, что это за девчонка, ради которой столько шума. Узнав, что это та самая попаданка, которая умудрилась избежать пленения в круге и несколько месяцев скрывалась от магического поисковика, Шакал заинтересовался. Но, увы, палачи перестарались, и удалось выяснить только, что у попаданки есть названный брат, и ещё она связана с Хранителем. Дальше Лари мучали только ради удовольствия.