В сердце горела уверенность в своих силах, тревога стучала в ушах, и верный Эль стоял рядом, а хрустальная проводница кружила над головой. Больше идти некуда. Я не могла понять, чего же хочет от меня Мир, что он ждет. Я лишь видела это место во сне, меня сюда тянуло, как магнитом. Но если стороны пойдут друг на друга, они меня не заметят, снесут, затопчут. Как быть? Я продолжала размахивать белой простынёй, привязанной к швабре, и кричала что-то невнятное. Эль светился своей непередаваемой магией у меня за плечом.
С обеих сторон заметили моё нежданное появление, люди и эльфы передавали через помощников послания своим командирам. Прошла, казалось, целая вечность. Наконец, я добилась результата. В рядах произошло шевеление, и вперед выступили переговорщики. Обычные бывалые вояки, они криво смотрели на маленькую меня. Девчонка, на поле военных действий, чего удумала! И я их понимала, но не могла отступить. Было страшно. Собрав всё мужество, на вопросы переговорщиков я отвечала одной единственной фразой, что буду говорить только с командирами армий. Эль молча стоял за моей спиной, так близко, что я чувствовала идущее от него тепло. Это очень помогало. На меня кричали, мне угрожали, но я настаивала на своем. Наконец, вояки сдались. Белый флаг диктовал свои правила, и они собирались развернуться и уйти. «Но их не послушают», — мелькнула догадка, и я, наконец, сообразила, что надо делать.
— Стойте — закричала я переговорщикам, и те с недовольством обернулись. — Возьмите. Передадите командирам, и они поверят и пойдут за вами сюда.
Я сняла с шеи и протянула стройному эльфу с холодным взглядом и морщинками вокруг глаз мешочек с завядшими цветами от кольца Владыки. Тот кивнул и молча ушел в сомкнувшиеся за его спиной ряды воинов. Военачальнику человеческой армии я отдала кольцо Родицита, которое до того момента носила, не снимая. Было горько, но крепла уверенность, что я поступаю правильно. Пока тянулось ожидание, я передала флаг Элю. Теперь можно.
Мужчины вышли ко мне одновременно. Напряженные, встревоженные.
— Рита? Что ты тут делаешь? — нахмурился Родицит. Каждая черточка родного лица выражает усталость, но решимости и внутренней силы, казалось, стало еще больше.
— У меня к вам тот же вопрос, — холодно бросил Владыка. Надменный взгляд не позволяет допустить сомнения в том, что он презирает весь род человеческий.
Так, надо собраться. Я смогу! Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, я тихо и спокойно ответила:
— Я пришла сказать, что Мир и Богиня не одобряют происходящего. Они против войны. Вас нарочно стравили, подставили те, кто пришёл из чуждого мира и не смог примириться с укладом этого Мира. У меня есть доказательства. Я прошу вас сесть за стол переговоров и выслушать аргументы всех сторон.
На меня смотрели, как на призрака.
— О чем ты, Рита? — любимый смотрел с недоверием.
— Что ты себе позволяешь, — прошипел Владыка. — Ты считаешь, что знаешь Её помыслы? Что ты достойна чести знать Её желания?! Как бы не так! Только представители нашего народа могут быть Её жрецами и выражать Её волю!
Владыка размахивал широкими рукавам, кончики ушей нервно подрагивали, он был крайне взбешен. Кажется, слова про доказательства прошли мимо разума правителей. Что же, повторю, мне не жалко.
— Я говорю о том, что…
Договорить мне не дали. Вероятно, жесты и действия Владыки кто-то принял за команду. Или, может, у кого-то со стороны людей не выдержали нервы. Но откуда-то с глухим свистом прилетела боль и обожгла мне грудь. Со всех сторон послышалось треньканье тетивы, небо заполонили стрелы. С ругательствами командиры поспешили к своим армиям, на ходу раздавая приказы. Со всех сторон кричали.
Я не понимала, почему падаю, мне казалось, что я просто оступилась. Я улыбнулась склонившемуся надо мной Элю, хотела сказать, что ерунда, и поблагодарить, что поймал. Но не смогла.
— Ничего, Хранимая, сейчас пройдет. Всё будет хорошо, — тихо, успокаивающе произнес Эль.
Несмотря на шум вокруг, я его четко услышала. И поняла, что случилось что-то непоправимое. Взгляд зацепился за стремительно растущее багровое пятно на груди моего Хранителя. Он ранен? Но почему тогда я лежу и не могу встать? Я опустила взгляд еще ниже, и с недоверием уставилась на пучок стриженых перьев. Эм? Перья оказались прицеплены к деревянному древку, а то… то торчало у меня из груди, и вокруг алело пятно, копия которого сейчас появлялась на Хранителе. Я протянула руку, хотела коснуться стрелы, но Эль не позволил.
— Сейчас я вытащу стрелу. Будет больно, с этим я ничего не могу поделать. Но потом всё закончится, я обещаю. Ты будешь жить.
Значит, вот что произошло. Первая стрела, развязавшая войну, убила меня. Девушку из другого мира, к которой питал ненормальную для эльфов благосклонность Владыка. И стоило кому-то из подчиненных указать на его слабость к человеку, как тот кидался доказывать обратное. Девушку, которая влюбила в себя человеческого правителя, и влюбилась в него сама. Девушку, которая и развязала эту войну.
Эль вдруг вытянул руку, крепко вцепился в древко стрелы и дернул. Я закричала. Перед глазами всё поплыло, а потом я провалилась в черноту.
Очнулась, как мне казалось, через миг. В первую секунду я оказалась оглушенной, смотрела на бегущие по небу облака. Потом повернула голову, и пару секунд полюбовалась суетящимися людьми. Что они делают? Зачем я здесь? Потом я повернула голову в другую сторону… И увидела совсем рядом Эля. Он лежал на земле, бледный, устремив взгляд в небо. Он судорожно пытался сделать хоть вдох, но у него не получалось. И… он держал меня за руку, утешая.
— Эль!!! — мой крик пронзил облака, отразился от несуществующих скал, вернулся безумным эхом. Я подскочила к Хранителю, с тревогой приподняла ему голову, в надежде, что так ему станет легче. Он перевел взгляд с бездонного неба на меня.
— Будь… счастлива… — с трудом проговорил мой Хранитель. Меня трясло, я понимала, что что-то сделала не так, и должна срочно это исправить. Понимала, что если бы не я, то Эль был бы жив, а война оттягивалась бы еще много лет. Но я здесь, и мне надо исправлять, что натворила.
— Ты будешь жить, Эль, — твердо произнесла я, глядя в глаза Хранителя. — Ты мне еще нужен.
Страх и паника ушли, оставив место уверенности, что всё получится. Я — сон Богини? Я снюсь? Но раз Мир меня чувствует, то и я могу чувствовать его. Я его часть. Он меня звал, и я пришла. Чтобы превратить кошмар в приятную дрему. Я нахмурилась. Пришло знание, что пока идет война и погибают живые разумные существа в неоправданных количествах, с излишней жестокостью, Мир страдает. Он чувствует радость от жизни, а смерть причиняет ему боль. Именно поэтому он замедлил ход времени и подарил своим созданиям столько безмятежных лет — чтобы реже ощущать их утрату. Мир сейчас стонет. Но ведь это сон, наш сон, а значит, я могу повернуть всё так, как мне захочется!
На краткий миг я выпала из реальности, пытаясь дотянуться, докричаться. И… Мир услышал. Он отозвался звоном ветра, пением водземных вод, шёпотом листьев. Пожалуйста, все что угодно, только пусть Эль останется жить! Я умоляла всей силой своей любви к нему, всей невыносимой болью в душе. Отдам все, что смогу ради него, моего брата, моего Хранителя. Казалось, мне не вынести тех страданий, которые поселились в сердце. Эля не будет рядом? Я не смогу без него…
Я просила, и меня услышали. Мир просил плату за услугу, и я согласилась, даже не выяснив, какую именно. Эль мой брат, я не могу позволить, чтобы он ушёл вот так, умерев за меня, по моей вине! Мир отозвался тихой грустью. Ему тоже выло больно терять существ, которые были его частью. А они сейчас сражались вокруг меня, убивая друг друга. Мир не имел раньше средств сказать им, донести на понятном им языке свою волю. Но если у него появится Верховная Жрица, то он сможет говорить через неё… Мир уже может смотреть моими глазами, поэтому построить между нами такую связь будет проще, чем с кем-либо другим.
Эль остекленевшим взглядом смотрел в небо. Всё, что угодно, прошу, только пусть он живёт! Стать жрицей? Да, я согласна, только пусть его мучения закончатся, пусть он снова будет ходить по земле и радоваться, когда я просыпаюсь. Снова будет здороваться со мной по утрам, смеяться и с видом бывалого учителя рассказывать вещи, о которых я не знала. Он замечательный…