Так было со всеми его жертвами. Испуганные. Готовые, но напуганные им, напуганные тем, куда он их уведёт, напуганные тем, что он с ними сделает. Восхитительный, восхитительный страх.
Она так же аппетитна. Возможно, даже больше.
Ему нравилась яркость рыжины в её волосах.
Однако Орфей отвернулся от неё и начал хищно кружить вокруг той, кого звали Реей.
Страх в её запахе, который он уловил раньше, смягчился без его прямого внимания — и это его заинтриговало. Она насторожена. Вот что он ощущал. Она не была парализована ужасом — не дрожала, не тряслась в его присутствии.
Я встречал лишь немногих таких, как она.
Даже сейчас он мог сказать по одним лишь лицам, что люди, застывшие в солнечном свете и не рисковавшие быть утащенными, боялись его больше, чем эта женщина в белом.
— Маленькая человечка, — спросил он, — зачем ты предлагаешь себя мне?
Орфей никогда не задавал людям этот вопрос, пока ещё находился в их городе.
Со временем он всегда узнавал, почему они были готовы уйти с ним. Но сейчас ему было по-настоящему любопытно, почему эта стоит перед ним. Она выглядела готовой. Она и сама это сказала — пусть и весьма расплывчато. Но при этом она была ещё и… злой.
Она злится на меня — или на других людей?
— Чтобы защитить мой народ, — ответила она сквозь стиснутые зубы.
Он наклонил голову, вновь оказавшись перед ней, изучая сжатую челюсть и нахмуренные брови.
Ложь?
Если бы Орфей мог ухмыльнуться — он бы это сделал.
— Да. Ты подойдёшь.
Он вынул из-под плаща руку в перчатке и протянул её к ней.
— Ты станешь моим новым человеком, снежная.
— Вы… вы забираете её? — спросил Гилфорд высоким от удивления голосом, в то время как женщина растерянно моргнула, глядя на его руку.
— Да. Я выбрал изначальную жертву.
Он толкнул руку к женщине, требуя, чтобы она вложила свою ладонь в его.
Несколько мгновений она смотрела на его протянутую ладонь, затем нерешительно подняла руку и вложила её в его — куда более крупную.
И снова он перестал дышать, чтобы не вдыхать запахи.
Его когти резко вырвались наружу, и средний впился в плоть её запястья, выдавив крошечную каплю крови.
Этого оказалось достаточно.
Вокруг них вспыхнуло синее кольцо света; магический всплеск хлопнул по их плащам — его чёрному и её белому. На земле проявился двойной круг с древними руническими символами между линиями, а внутри него — линии, складывающиеся в шестиконечную звезду.
По толпе прокатились вздохи, когда женщина в шоке попыталась выдернуть руку, но он держал крепко, пока защитный оберег не был завершён. Их союз закрепился — магическим договором и принесённой жертвой, отдавшей свою кровь.
Он задумался, реально ли тепло, которое он ощущал сквозь перчатку, или это лишь плод его воображения.
Закончив, он отдёрнул руку, разрывая контакт. Она прижала ладонь к груди, накрывая место, где его коготь рассёк кожу.
— Защитный оберег завершён. Уходим, — потребовал он с лёгкой ноткой спешки.
Он шагнул вперёд, оказываясь позади неё, заставляя её начать движение к воротам — он не желал оставаться в этом человеческом городе дольше необходимого.
— Так вот зачем ты это сделал? — прошептала она, обращаясь к нему, когда он положил ладонь ей на поясницу — её ноги словно приросли к земле.
Она споткнулась, но затем начала идти; Орфей последовал за ней, не убирая ладонь с её спины и талии.
— Да. Кровь должна быть уплачена. А свою я использовать не могу.
Гилфорд поспешно двинулся рядом с ними, сохраняя небольшую дистанцию, пока Орфей направлял растерянную женщину между своими эфирными спутниками.
— Благодарим тебя, о великий Сумеречный Странник, за твою защиту. Мы надеемся, что ты останешься доволен своим решением и благословишь нас вновь в будущем.
Это едва ли благословение.
Его оберег исчезнет через десять лет, и когда он создаст новый — в другом городе, Демоны из нового защищённого поселения ринутся сюда, когда защита ослабнет, чтобы кормиться. Начнётся хаос.
Орфей повернул к нему череп, глядя с раздражением, скрытым за невозможностью выразить хоть какое-то выражение лица. Он ненавидел эту чрезмерную учтивость людей — он знал, что это лишь фасад, попытка его умаслить. Словно этого было достаточно, чтобы удержать его от того, чтобы разорвать город когтями и клыками.
Если бы мне не было нужно заполнить эту пустоту — я бы уже это сделал.