Но стоило им войти в деревню… У Реи глаза едва не выкатились из её чёртова черепа.
Здесь было полно красок.
Полосы крашеной ткани свисали с самого центра, где сплетался полог деревьев, образуя тупое остриё, прежде чем изогнуться вниз и снова подняться, чтобы прикрепиться к краям. Развевалась фиолетовая, красная, синяя и жёлтая материя.
Факелы горели так часто, что свет был повсюду, куда бы она ни глянула, освещая улицы, переулки, здания и даже входы в них. Вокруг царил полумрак, но света хватало, чтобы она могла всё отчётливо видеть.
Здания были из дерева и глины, высокие, некоторые в несколько этажей. На некоторых висели вывески: портной, кузнец, сапожник, даже, блядь, цветочник.
Казалось, это место создали люди. Здания, тележки с товарами, которые они пытались продать, дома, выкрашенные в яркие цвета — хотя, похоже, они отдавали предпочтение красному. Это выглядело как деревня, в которую она могла бы забрести где-то далеко от Покрова на поверхности.
Чем дальше люди жили от Покрова, тем больше были их города и тем более развитыми они могли быть. Она всегда хотела побывать в таком, где есть большие неприступные стены, и гадала, похожи ли они на это место.
Всё выглядело по-человечески, так что на первый взгляд она могла бы обознаться — если бы не все эти Демоны, разгуливающие вокруг. Но даже они были странными и чудными, такими непохожими на всё, что она видела раньше.
В основном они имели человеческие очертания. У кого-то были звериные лапы, у других слегка торчали шипы или мех, но их лица напоминали её собственное. У одного могли быть огромные клыки вокруг губ, а у другого — свиное рыло. Демон, выглядевший как человек, если не считать рогов, прошел мимо неё, и она видела многих других с разными крыльями. У большинства кожа была чёрной, как пустота, к которой она привыкла, словно на ней вот-вот, как на ночном небе, замерцают звёзды, но у некоторых виднелись пятна живой плоти. У кого-то коричневые, у других бледные, как у неё.
Никто не был полностью человеческого цвета, но казалось, что они начинают походить на людей. И вдруг она поняла — так и есть. Они сожрали достаточно её сородичей, чтобы начать выглядеть как они, вести себя как они. Человечность. Они поглощали человечность с каждой жертвой и менялись.
Они даже носили одежду, шляпы и обувь!
Срань господня. Это было настолько уму непостижимо, что она боялась, как бы её мозг не взорвался внутри черепа от переизбытка информации.
Мавка, которому велели как можно дольше стоять на задних ногах, заскулил, почёсывая морду.
— Здесь воняет. Слишком сладко.
— Это маскирующий аромат, чтобы перебить запах крови и свежего мяса, — объяснил Орфей, крепко обнимая Рею, скрытую под его плащом, кроме головы. — Он помогает сдержать тех, кто сходит с ума от запаха крови, чтобы они не впали в бешенство. Скоро ты привыкнешь и будешь благодарен, когда мы подойдём ближе к рынкам.
Чем дальше они шли, тем больше становилось странных Демонов вокруг. Они хрюкали, сопели и мычали, как коровы. Один рассмеялся, и это прозвучало как многократный птичий клекот.
— Это что, музыка? — прошептала Рея Орфею, чтобы он услышал её сквозь канонаду звуков.
— Да. Они имитируют всё подряд и научились играть на украденных инструментах.
У них на самом деле неплохо получается. Конечно, не идеально, но ей казалось, что они играют лучше, чем она когда-либо смогла бы.
Музыка доносилась отовсюду, и она подняла голову к крыше дома, когда услышала нарастающий бой барабана. Она увидела одинокого Демона, сидящего на наклонной крыше и бьющего по барабану руками.
Они проходили здание за зданием, и она вжалась в Орфея, когда они оказались в небольшой толпе Демонов. Сладкий аромат, который она чувствовала, полностью заглушал привычный запах гниения. Она почти не ощущала вони. Судя по тому, что она видела наверху, они приближались к центру деревни, и она уловила витающий в воздухе запах выпечки, который помогал перебить всё неприятное.
Она не чуяла мяса, но чувствовала запахи любой другой еды, которую мог бы приготовить человек.
Вдалеке ей показалось, что она видит вращение огня, словно кто-то танцевал с огненными шарами или факелами.
Я этого не ожидала. Орфей был прав. Здесь были магазины, ларьки с едой и даже развлечения. Демоны болтали друг с другом, смеялись, издавая свои звериные звуки, перекрикивались в суете и возбуждении.