И когда его глаза вспыхнули кроваво-красным, Рея поняла: кошмары реальны — и один из них только что держал её на руках!
Стрела всё ещё торчала из его плеча, и у неё отвисла челюсть.
Люди?
Сердце взмыло от надежды. Меня спасают.
Он рванул к одному из Истребителей Демонов — человеческие руки и волчьи ноги работали в унисон, делая его пугающе быстрым. Вслед полетели новые стрелы, но он увернулся и продолжил рывок. Люди выхватили мечи, готовясь к бою.
Оба были высокими и крепкими — такими, будто тренировались сражаться с чудовищами каждую свободную минуту. Они были одеты в чёрное, чтобы сливаться с ночью во время охоты на Демонов. Закрытые с головы до ног — даже носы и рты скрыты тканью. Плащи прятали головы, и единственное, что можно было увидеть, — узкая полоска человеческой кожи вокруг глаз.
Спутников Орфея нигде не было видно — словно они исчезли.
Рея попятилась, наблюдая, как его правая рука уходит назад, готовясь обрушить когти на одного из людей.
Второй Истребитель бежал к ней — будто доверяя напарнику разобраться с Сумеречным Странником, пока он спасёт её.
Я могу сбежать. Они помогут мне.
Она поднялась на ноги и пошла навстречу Истребителю.
— Спасибо, — прохрипела она, когда в груди вихрем закрутились эмоции. Облегчение, страх — чёрт, всё сразу. Рея сама не знала, что чувствует. Снег под ногами больше не казался холодным — адреналин разогревал тело. — Спасибо вам огромное.
Она и раньше думала найти Истребителей Демонов, если ей когда-нибудь удастся сбежать от Орфея. Рея знала, что никогда не была особенно пугливой, и надеялась однажды тренироваться с ними.
Она хотела стать одной из них.
Демоны убили её семью. Разрушили её жизнь. И она хотела отомстить — за них и за себя. Она надеялась превратить тот страх, который всё же жил в ней, во что-то яростное. В гнев. В решимость.
Истребитель резко схватил её за запястье и крутанул, прижимая спиной к своей груди. Воздух вырвало из лёгких, когда холодная кромка меча легла ей на горло.
— Шаг — и я её убью! — заорал он ей над ухом.
— Что ты делаешь?!
Она замахала ногами, тут же пытаясь вырваться от оружия у горла.
— Заткнись и будь хорошей приманкой, — прошипел он. — Мы планировали это с тех пор, как он в прошлый раз покинул Покров.
Сумеречный Странник, казалось, был сосредоточен лишь на человеке, на которого он напал. Она не видела, что именно происходит за спиной его плаща — тот скрывал и его действия, и жертву, — но ничто не могло заглушить отвратительные звуки, которые он издавал.
Она слышала рычание, злобные скрипы и то странное щёлканье и клацанье, которое издавали Демоны. От этого у неё сворачивалась кровь и словно лёд образовывался в лёгких.
— Чёрт, он не слышит. Такими темпами он убьёт Гектора.
Рея попыталась наступить ему на ногу, чтобы он её отпустил. В ответ он лишь хмыкнул.
— Зачем использовать меня как приманку? Я почти уверена, что он собирался сожрать меня, когда тащил в Покров!
— Мы не знаем, зачем он берёт вас в жёны. Другие всё ещё могут быть живы.
В тот же миг из неё вырвался крик — он дёрнул её за волосы так сильно, что боль пронзила до слёз. Одновременно с этим в сторону безвольно отлетела рука в брызгах крови.
Человеческая рука.
Пронзительный визг Истребителя Демонов разорвал воздух.
Её крик, похоже, всё же привлёк внимание Орфея — достаточно, чтобы его костяная голова повернулась в их сторону. Он издал резкий, болезненный рёв и тут же вновь развернулся к тому, на кого нападал.
— Кричи ещё, — потребовал Истребитель, тряся её голову за волосы. Она болезненно поморщилась. — Громко. Пусть он тебя услышит, или я перережу тебе горло.
Когда меч был отброшен в сторону его зубами, Сумеречный Странник поднял когти для финального удара.
— Сейчас!
Когда лезвие прижалось сильнее, и она испугалась, что оно действительно врезается в кожу, Рея закричала:
— Орфей!
Было уже поздно.
Они оба услышали удушливое бульканье умирающего Истребителя, когда удар достиг цели. Однако Орфей резко повернул голову к ним, и раздался рёв. Он мгновенно развернулся и рванул к ним — на руках и волчьих лапах.
— О, чёрт! — выкрикнул Истребитель.
Рея не собиралась оказаться в центре этого столкновения!
Она ударила мужчину локтем в живот, и его хватка ослабла. Они оба намеренно разошлись: Рея — чтобы, к чёрту, бежать, а Истребитель — чтобы приготовиться к Сумеречному Страннику, который уже нёсся на него.