Нет. Нет. Нет.
Подхватив подол своего дурацкого свадебного платья, она тут же бросилась вверх по крутому склону холма, спасаясь бегством.
Мне нужно бежать.
Она не оглядывалась, стараясь не слушать звуки схватки. Она не знала, насколько сильно ранен Сумеречный Странник, но надеялась, что этого хватит, чтобы второй убил его.
Добравшись до вершины, она побежала по почти ровной земле. Воздух стал холоднее, резал кожу, как лезвия.
В одном она была уверена: её надежда была напрасной.
Раздался воющий рёв, а затем — тяжёлые удары шагов. Он пустился в погоню.
Я мертва. Я так, так мертва.
Она знала, что успела оторваться, но он был быстрым — чертовски быстрым. Она представила, как он бежит на всех четырёх, и от этого он становился ещё быстрее.
Его хриплые, фыркающие выдохи приближались. Они отражались от снега и деревьев, и казалось, будто он надвигается со всех сторон. Бег был бессмысленным — она это знала, — но ноги не останавливались.
Мне нравится охота.
Эти слова, сказанные им накануне, эхом звучали в голове.
Но она делает меня голодным.
Что ей делать, если он всё равно её догонит? Он уже охотится на меня!
Её осенила мысль.
А что если я остановлюсь? Что если он найдёт меня не бегущей, а стоящей на месте?
Её шаги замедлились. Неважно, что она сделает — её всё равно поймают. Если ему нравится охота, она не станет её продолжать. Это был её единственный шанс.
Рея остановилась и повернулась, вставая лицом к нему, с сжатыми кулаками по бокам бёдер.
Надо было остаться там. Я могла схватить меч Истребителя.
Она могла бы умереть с честью — сражаясь, а не вот так, чёрт знает как.
Жертва? Я — кровавое подношение. От начала и до конца.
Она стиснула зубы.
Я отказываюсь умирать в страхе.
Вместо этого она позволила ярости подняться внутри.
Ярости на Демонов, которые убили её семью, но пощадили её. Ярости на деревню, которая клеймила её проклятием, обращалась с ней жестоко и в итоге вынудила оказаться здесь — или гнить в камере. Ярости на Истребителей Демонов, которые устроили всё это, решив использовать её как приманку против монстра, которому было плевать, живёт она или умирает.
Она могла бы злиться и на Орфея — но он не выбирал быть кошмаром. Он проявил к ней больше доброты в облике Сумеречного Странника, чем любые люди за последние двадцать лет.
Возможно, такова была моя судьба с самого начала, — мрачно усмехнулась Рея, увидев, как он вырывается из-за края холма.
Он мчался на всех четырёх по ровной земле, тяжело фыркая. Его глаза пылали ярко-красным светом, отчётливо видимым даже с расстояния. Это было единственное, что она могла ясно различить при его невероятной скорости.
Глаза её жнеца.
Надеюсь, я вкусная.
Она зажмурилась в тот самый миг, когда он врезался в неё.
Они рухнули в мягкий снег. От его тела исходил жар, когда он прижал её к земле — удерживаемую лишь её собственной решимостью сделать это как можно менее мучительным. Его горячее дыхание окутало её лицо, скользя по коже.
Ей, наверное, не стоило открывать глаза — но капля жидкости, брызнувшая ей на щёку, заставила вздрогнуть.
Его раскрытые челюсти медленно сомкнулись вокруг её лица — он наклонил шею так, чтобы пасть опускалась по обе стороны её головы. Она почувствовала остроту одного из верхних клыков, скользнувшего по щеке, но он, похоже, не порезал кожу.
Его рот раскрывался всё шире и шире, позволяя её голове оказаться внутри.
Задняя стенка глотки была кромешно чёрной, а фиолетовый язык был скручен и подёргивался. Её последней мыслью стало любопытство по поводу его цвета — почему он не розовый.
Его дыхание должно было быть куда более отвратительным, когда оно вторглось в её ноздри, но вместо этого оно пахло дымным махагоном и сосной с лёгкой сладкой ноткой. Единственное, что делало запах неприятным, — металлический привкус медной крови, вплетённый в него.
Ещё одна капля слюны упала ей на щёку, пока хруст снега трещал у неё в ушах от того, как его морда и округлая заострённая челюсть вжимались в него. Его язык теперь плотно упирался в её щёку.
Рея почувствовала, как страх полоснул её изнутри, и с дрожащих губ сорвался смешок. Безумный, панический смех.
Это ненормально.
Наблюдать, как его раскрытая пасть готовится раздавить ей череп — одним-единственным смыканием, — чтобы убить её, было до ужаса тревожно.