Хм. Это действительно было любопытной мыслью.
— Почему ты хотела стать Демоноборцем? Чтобы защищать тех, кто тебе дорог?
— Нет. — Её голос стал тише. — Мне больше некого защищать.
Именно тогда он заметил, как сильно у неё стучали зубы от холода. Он опустил взгляд к её босым ногам и увидел, что платье теперь стало значительно короче и доходило почти до колен.
— Я просто хотела свободно путешествовать по миру. А убивать по пути отвратительных Демонов было бы приятным бонусом. — Она на мгновение посмотрела на него. — Понимаю, что тебе вряд ли приятно это слышать.
— Вовсе нет. Я не Демон.
Она коротко рассмеялась и снова отвернулась.
— Думаю, это правда. — Она плотнее натянула капюшон и обхватила себя руками, растирая плечи, словно пытаясь согреться. — А кто ты вообще? Никто ведь толком не знает.
Орфей и сам не был уверен. Существовало мнение, что он наполовину Демон, наполовину человек и наполовину — нечто иное. Большинство считало Сумеречных Странников чем-то «другим», относя их к неизвестной категории. Одному из множества вопросов без ответа.
— Почему ты всё время отводишь от меня взгляд? — спросил он вместо ответа. — Тебя настолько теперь отталкивает мой вид?
Он не смог скрыть раздражение в голосе. Ему не нравилось, что она не могла даже смотреть на него.
— С человеческой кровью на лице, очевидно показывающей, что ты только что кого-то съел? — она фыркнула. — Да, на это довольно жутко смотреть.
Хм… Он знал, что людей пугает кровь их собственного вида. Он наклонился и зачерпнул пальцами снег, ощущая, как тот хрустит под перчаткой.
— Я не доел его, — сказал он и начал втирать мокрый снег себе в лицо. Тепло его тела быстро растапливало его, смывая кровь. — Я пошёл искать тебя.
— Чтобы съесть меня?
— Нет. Найти, — резко поправил он. — И мне помогло то, что я не обнаружил тебя бегущей.
Он охотился за ней и не был уверен, как повёл бы себя, если бы пришлось продолжать погоню. Те холодные, онемляющие «руки», сжимающие его разум, сомкнулись бы сильнее. А когда он увидел её стоящей на месте, в пелене красного зрения, словно ожидающей его… это, наоборот, ослабило их хватку.
Часть его хотела её съесть — желание пожирать людей всегда жило внутри него. Но другая часть хотела найти её. И защитить.
— То есть… если бы я стояла на месте, это действительно помогло?
— Да. — Скорее всего, при поимке он бы разорвал её когтями и пролил её кровь. Голод и жажда пронзили бы его, и он бы действительно её убил.
Он наконец повернул голову к ней, закончив очищать свой череп.
— Так лучше?
Она медленно посмотрела на него, а затем повернулась полностью.
— Намного лучше.
Его взгляд скользнул по её дрожащей фигуре, пока они продолжали идти в замедленном темпе, который он задал.
— Тебе холодно. Я не могу нести тебя на правой руке сейчас, но, думаю, смогу удержать тебя левой.
Он протянул ей руку.
Она сморщила нос, переносица смялась, а во взгляде мелькнула тревога.
— Но ты же ранен.
— Ты почти ничего не весишь для меня. Ты не утомишь меня быстрее, чем это сделают мои раны.
— Ну… думаю, так будет теплее.
— Иди, маленький человек. — Он сделал жест, подставляя ей левую руку шире. — Позволь мне растопить твоё сердце.
Его зрение окрасилось фиолетовым, глаза приняли этот оттенок, когда по дугам её щёк разлился румянец, а в уголках губ мелькнула крошечная улыбка. Первая улыбка, которую он увидел на её мягких губах, — и от неё тепло закружилось у него в животе, полностью заглушая боль.
Это была странная реакция — глупая, — но от того, что она сама шагнула к нему, к этой стороне, и уселась в сгиб его локтя, который он опустил для неё, его внутренности запели. Он обвил её рукой, ладонью полностью охватив её бок, и поднял в воздух, уводя от снега.
Она пошла ко мне. Даже после того, как он обратился в своё самое чудовищное обличье у неё на глазах. Возможно… надежда всё-таки есть.
Он сделал несколько быстрых вдохов у её груди — там, где языком слизал травы и масла, скрывавшие её настоящий запах. Она издала странный писк.
Бузина и алые розы — у каждого цвета роз был свой особенный аромат. Их значение не ускользнуло от него. Орфей фыркнул и отстранил морду от её кожи, чувствуя, как по нему проходит волна удовлетворения.