Так почему в этом существе — монстре, кошмаре — оказалось больше человеческого одиночества, чем в ней самой?
Потому что я была одна меньше времени, чем он?
Говорили, что он живёт сотни лет.
Он ведь не человек. Почему тогда он вообще способен чувствовать? Эмоции — это удел людей. Он должен был быть способен лишь на жажду человеческой плоти и крови, как Демоны, на которых он так походил.
— Что случилось с другими людьми, которых ты забирал?
Его грудь расширилась, словно он сделал глубокий вдох, прижав её бок, а затем из носового отверстия в кости вырвался туманный выдох, похожий на вздох.
— Многое. — Он сжал её чуть крепче — не больно, но достаточно, чтобы слегка прижать. — Многие бежали и погибали. Многих забирали.
— А остальные? — тихо спросила она, не будучи уверенной, что хочет знать ответ.
— Они дарили мне немного человечности каждый раз.
— Это не ответ. Как они дарили тебе человечность?
Его хватка ослабла, и он тихо выдохнул. Его челюсти разошлись на долю секунды, позволяя звуку прокатиться эхом, — впервые, кроме момента превращения, она увидела, как они вообще раскрываются. Затем они снова сомкнулись.
— Так же, как Демоны получают немного человечности.
Да.
Её желудок скрутило, внутри всё сжалось от понимания и тревоги.
Он действительно их ел… И это ждёт и меня?
Она не могла позволить этому случиться.
То, что поедание человека давало и Демонам, и Сумеречным Странникам больше человечности, было для неё новым знанием. Она этого не знала. Но теперь многое становилось понятным — его разум, его эмоции. Он ел многих.
— Что нужно подарить тебе, чтобы стать твоей невестой? — спросила она снова, желая знать это лишь затем, чтобы никогда не дать ему этого.
Когда он не ответил даже спустя долгое молчание, растянувшееся между ними, она прищурилась. Интересно, сработает ли это снова.
— Орфей?
Её глаза широко распахнулись, когда она почувствовала, как дрожь прокатилась по его телу волной — точно так же, как короткошёрстные псы стряхивают с себя воду.
Одно лишь его имя вызывает такую реакцию?!
— Ты должна предложить мне свою душу, чтобы я сохранил её, — торопливо сказал он.
Напряжение пронзило её так резко, что всё внутри окаменело.
Так. Этого я точно никогда не сделаю.
— Я когда-то думал, что сделки о вечной жизни, пока я жив, будет достаточно… но ни один человек не захотел быть связанным со мной.
Да уж.
Идея быть навечно связанной с монстром звучала как чистейший ад.
Глава 7
Лишь на следующий день Рея обнаружила себя смотрящей вниз, в лесной каньон Покрова. Обычно путь сюда занимал четыре дня, но его длинные шаги сократили его до трёх. Наброски и рисунки, которые она когда-то видела, и близко не передавали того по-настоящему жуткого и тревожного вида, каким он был на самом деле.
Всё ещё покоясь в руках Сумеречного Странника — она проснулась совсем недавно, — Рея вглядывалась в зловещую картину под ними.
Чёрный смог плотным кольцом окружал весь сероватый лес, раскинувшийся настолько далеко и широко, насколько хватало взгляда, уходя на мили и мили, так что она не могла разглядеть скальные стены на другой стороне. Покров, как говорили, занимал одну четверть всего континента и располагался прямо в самом центре его земель.
Смог тяжело прижимался к краям утёсов, просачивался между стволами деревьев и в некоторых местах поднимался выше, словно живой.
Скальные кромки каньона, окружавшего лес Покрова, отбрасывали на него широкие дуги тени, делая его ещё более мрачным, чем это вообще было необходимо.
Несмотря на то что деревья, насколько она могла судить, выглядели пышными и здоровыми, в ноздри ударяла вонь гниения — словно запах разлагающихся тел. Резкая, тяжёлая, она скручивала ей внутренности и заставляла жалеть, что утром она съела свой завтрак из черствого хлеба и побитого яблока. Желудок подступал всё сильнее, чем дольше они стояли прямо на краю утёса, словно подталкивая её к тому, чтобы её вырвало.
Рейя прикрыла рот и нос ладонью, тщетно пытаясь защититься от запаха.
— Я… я не думаю, что смогу туда войти. Это самый ужасный запах, который я когда-либо чувствовала.
И он хотел увести её внутрь? Она могла только представить, насколько хуже будет внизу.
— Я всегда находил границу довольно отвратительной, — сказал он, фыркнув через костяное рыло и покачав головой, отчего раздался лёгкий треск — звук, который она часто слышала от Демонов. — Но он есть только на границе. Как только мы войдём внутрь, ты больше не будешь его чувствовать.