Наступила тишина.
— Ты так и не сказал, кем она была.
Когда он не ответил и просто перешёл к следующему участку круга, Рея поняла — он и не собирается. Она надула щёки от раздражения.
— Ладно. Тогда что с ней случилось?
Ответ был коротким и резким:
— Я её не съел, если ты об этом спрашиваешь.
Рея сглотнула.
Ладно. Очевидно, тема болезненная. Значит, это был кто-то, кто был ему дорог? Мысль о том, что он вообще способен о ком-то заботиться, казалась ей странной, почти неправдоподобной.
Она перестала спрашивать о загадочной женщине и молча наблюдала за его работой, оставаясь в нескольких шагах позади. В конце концов он замкнул круг, соединив его с началом.
Поднявшись, он взглянул на небо.
— Наступает ночь. Когда темно ты должна оставаться внутри.
Рея с этим полностью согласилась.
— Хочешь собрать что-нибудь из сада на ужин, прежде чем мы зайдём в дом?
Орфей с немалым интересом наблюдал за маленькой человеческой женщиной, которую привёл в свой дом, пока она возилась у очага для готовки.
Он был похож на камин — в углублении, выложенном камнем и скалами, чтобы защитить древесину. Очаг был небольшим, так что пламя никогда не могло дотянуться до дерева. Внутри уже лежали подготовленные дрова, а маленькое отверстие служило дымоходом. Орфей позаботился о том, чтобы оно было слишком узким для демона.
Камин он сделал с несколькими вентиляционными ходами и узкими трубами — по той же причине.
Он сидел за столом, работая со свежим укропом и красными рождественскими ягодами, пока Рея ставила котелок с водой над огнём.
Пока вода закипала, она подошла к кухонной поверхности и принялась чистить и резать картофель, морковь и другие овощи, которые собрала, чтобы сварить что-то вроде супа.
Ему всегда нравилось наблюдать, как люди готовят. Пусть блюда были похожи, он ни разу не чувствовал, чтобы два супа пахли одинаково. Ему хотелось помочь, научиться — когда-то он умел это делать, но за долгие эоны одиночества забыл.
Он не вмешивался. Он знал: людям не нравится, когда он стоит слишком близко и заглядывает через плечо.
— Почему ты снова делаешь эти штуки? — спросила Рея, нарезая овощи и то и дело поглядывая на него, будто ей было важно всегда знать, где он. — Ты же повесил их вчера. Ты говорил, что они держатся несколько дней.
Он опустил взгляд на защитные обереги, которые плёл.
— Это те, что я заготовил ещё до нашего ухода, — сказал он, обвязывая первый. — Я повесил их сразу по возвращении.
Он потянулся к деревянной банке с мелкими костями — птичьими, кроличьими.
— Они уже начали вянуть. Я должен заменить их, прежде чем они ослабнут и ветер их разрушит.
Когда он работал над третьим, заметил, что она слишком часто смотрит в его сторону. Вскоре Рея подошла ближе и встала у длинной стороны стола, соединённой с той, за которой он сидел.
Орфей замер, когда она взяла один из оберегов за пучок укропа и начала рассматривать его, заставляя колокольчики тихо звенеть. Её рука оказалась совсем рядом с его собственной, а между ними было не больше фута.
Он не мог вспомнить, чтобы хоть один человек когда-либо подходил к нему по собственной воле — если только речь не шла о необходимости или страхе.
На самом деле именно поэтому он и позволил Рее выйти с ним раньше, тогда как остальных держал внутри, пока вырезал соляной круг. Она, казалось, не испытывала особого дискомфорта, находясь рядом с ним.
А Орфей всегда хотел держать своих людей поблизости. Или хотя бы в пределах своего присутствия.
— Ты же говорил, что научишь меня, — заметила Рея, поворачивая оберег то так, то эдак.
— Сейчас? — удивлённо спросил он; его зрение залило жёлтым оттенком. — Но ты ведь готовишь.
Она положила его на стол и отмахнулась.
— Овощи варятся. Им ещё долго.
Она хочет учиться.
Жёлтый стал ярче, мягче, и тёплое чувство наполнило его — что-то похожее на радость. Или, возможно, на счастье.
Не желая терять времени — вдруг она передумает, — он разобрал оберег, который делал, чтобы показать ей всё с самого начала.
Рея внимательно смотрела, как он собирает пучок укропа и перевязывает его белой лентой. По всему его существу прокатилась дрожь, всколыхнув нечеловеческие части, когда она взяла свой пучок и начала повторять за ним.
— Нужно туже, — сказал он с ноткой неуверенности, опасаясь, что критика отобьёт у неё желание.
Она кивнула и просто сильнее затянула ленту, так что листья укропа распушились от давления. Он показал, как привязать красные рождественские ягоды и завязать бант. Она следила с такой сосредоточенностью, что он был благодарен: она не догадывалась, что колокольчики когда-то были частью головных украшений других подношений — и спокойно повторила его движения.