Это был не её любимый цвет, но она плохо знала, как красить ткань едой, и не хотела тратить другие растения на возможную неудачу. Цвет лёг пятнами, но она всё равно была довольна. Сегодня вечером она снова замочит платье и повесит его сушиться — возможно, к утру станет лучше.
Она больше не чувствовала себя дурой в свадебном платье — и это принесло ей огромное облегчение. Он позволил это. Позволял всё, чего она хотела, стараясь изо всех сил сделать её жизнь здесь терпимой. Он постоянно спрашивал, не нужно ли ей чего-нибудь, не хочет ли она чего-то. Даже предлагал попробовать поймать для неё рыбу в ручье, если ей захочется мяса.
Щемящее чувство в груди было нежеланным — она знала, что это что-то похожее на нежность к нему.
Она испытывала к Сумеречному Страннику множество чувств. Жалость — из-за его одиночества. Улыбку — из-за его непонимания людей. Спокойствие — потому что он хотел её защитить. Раздражение — потому что он держал её здесь. Нежность — потому что он был по-своему добрым и мягким. И, наконец, тревогу — потому что купание стало беспокоить её совсем не по тем причинам, по которым должно было.
Теперь она относилась к этому спокойно. За три дня, когда её мыли дважды в день, она привыкла. Но тело реагировало странно — и с каждым разом всё сильнее, будто плоть начинала ожидать прикосновений.
Это было слишком интимно.
Комната всегда была полутёмной — лишь свечи разгоняли самые густые тени. Сухие травы тлели, как благовония, наполняя воздух расслабляющим ароматом. Вода всегда была идеально тёплой, и жар делал чудеса с её уставшими мышцами.
И с каждым разом это становилось… опасно.
И всё же кожа у неё покалывала, когда его перчатки скользили по ней во время мытья — деловито, отстранённо, словно он мыл не её тело, а одежду или посуду. Это должно было вызывать отвращение…
Но соски тянулись навстречу каждому движению, клитор пульсировал от одного лишь касания.
Это было слабо, едва заметно — но всё равно тревожно.
Я совершенно не испытываю к нему влечения.
Она сжала руки в кулаки, а затем резко схватила ложку и с яростью принялась есть чернику.
Его прикосновения были осторожными. Во время купания он теперь надевал лишь рубашку с пуговицами — чтобы не мочить рукава плаща, хотя в остальное время носил его постоянно. Это подчёркивало человеческую форму его груди — мощную, мускулистую — и талию, резко сужающуюся к узким бёдрам.
Это также позволяло ей увидеть, как из высокого воротника у основания шеи выглядывает чёрная шерсть. Ниже она, похоже, не спускалась — по крайней мере, ничего больше не пробивалась сквозь одежду. Рея всё чаще ловила себя на том, что задаётся вопросом, как он выглядит под всем этим, и каждый раз густо краснела от смущения.
Ей было стыдно — потому что это было не жуткое любопытство, не попытка увидеть истинный ужас монстра.
Это было… возбуждённое любопытство.
Монстра, чей низкий, рычащий голос действовал на неё успокаивающе и щекотал чувства. Монстра, за сменой цветов глаз которого ей начинало нравиться наблюдать. Разные оттенки жёлтого. Глубокий, почти ночной синий. Красный — самый частый, и тот, которого она старалась избегать любой ценой.
Всего дважды она видела, как они становились фиолетовыми. Она гадала, какие эмоции стоят за этими цветами — и можно ли заставить их измениться на другие. На зелёный. Оранжевый. Или даже розовый… если такой вообще существовал.
В темноте его глаза были почему-то… красивее. Она всегда знала, где он находится, и по-своему он был почти эфирным.
Не красивым — у него не было человеческого лица, чтобы заслужить такое слово. Но теперь, когда ей стало достаточно спокойно рядом с ним, она начала замечать в нём нечто притягательное. Чуждую, потустороннюю красоту.
Даже сейчас, глядя, как он сидит на другом краю сада в солнечном свете, она ощущала, как это странное очарование исходит от него.
Очнись, Рея. У него, мать твою, череп вместо лица.
Она снова и снова спрашивала себя, почему он не кажется ей полностью отталкивающим.
Это потому, что мне не совсем неприятны его прикосновения?
Она знала, что причина должна быть другой. Она никогда раньше не была тронута. Вот и всё. Именно это она себе повторяла.
Прекрасно. Я чёртова извращенка.
Её пугала мысль, что сегодня вечером она собиралась попросить его не надевать перчатки.
Ей нужно было, чтобы её запах был скрыт целый день. Она не хотела, чтобы он мыл её дважды в сутки — достаточно одного раза. Сократив это время, она надеялась справиться.