— Почему ты нас не любила? — спросила мать, её голос был полон слёз.
Но я любила!
Её метания усилились. Я любила их так сильно. Это всё моя вина. Они мертвы из-за меня. Я их убила.
И Рея расплачивалась за это всю оставшуюся жизнь. Изгоем. Позором. Тем, кого следует бояться. Одна. Совсем одна.
Она зажмурилась, рыдая, когда страх уступил место всепоглощающему горю, утрате и боли. Я так по ним всем скучаю.
Она больше никогда не поиграет со своим милым младшим братиком весной во дворе, где росли цветы, не увидит, как он из очаровательного малыша вырастет в красивого мужчину. Их дом стоял на отшибе, в опасном лесу, но её семья жила там поколениями — в безопасности и без вреда.
Пока не появилась Рея.
Я их убила!
Она почувствовала, как острие клыков скользнуло по её коже, как челюсти раскрылись над её лицом, наполняя её чувства зловонным дыханием, но она не могла открыть глаза или перестать плакать.
Я хочу свою семью. Я хочу снова обнять брата.
Она скучала по маминой еде и объятиям, по папиным сказкам на ночь, полным фантазии и надежды. По смеху семьи у очага. Она скучала по всему.
Почему это случилось именно со мной?!
Вонь внезапно исчезла, а следом уши наполнил треск и глухие удары — ломались сразу несколько веток. Этот звук заставил её распахнуть глаза, и сквозь слёзы она увидела чёрную фигуру с белым лицом и рогами, нападающую на гигантского паука.
Но Рея не могла перестать плакать из-за своей утраты и сомнений, чтобы почувствовать облегчение — или даже испугаться того, что Орфей нашёл её.
Орфей издал гулкий рёв, увидев паучьего Демона с раскрытыми челюстями над головой Реи. Он рванулся вперёд, его зрение залилось багровым.
Врезавшись всем телом, используя плечо, в мясистую заднюю часть её туловища, они оба покатились на другую сторону гнезда. Визжа, оно ударилось о толстый ствол дерева, тогда как Орфей оказался по другую сторону от Реи.
Шёлковый гамак не был липким и позволял Орфею свободно ползать по нему на руках и задних лапах. Он был достаточно прочным, чтобы выдержать их тяжёлые тела, подпрыгивая под ними.
Орфей был в своей более звериной форме: его ноги стали волчьими, длинный мех покрывал верхнюю часть туловища, остальное тело было укрыто более оленьей шерстью, а за спиной тянулся хвост. Кости выступали из тела острыми углами, а рыбьи парусообразные плавники свисали с его спины, локтей и задней стороны икр высокими дугами.
Его голова всегда оставалась прежней, никогда не меняясь.
Он повернулся к плачущему человеку, его череп склонился, когда он увидел её слёзы — слёзы, которых он прежде никогда не видел.
Когда он поднял когти, чтобы разрезать кокон вокруг неё, вокруг его горла и рогов обвилась скрученная верёвка из паутины и дёрнула его назад.
— Это мой ужин, Мавка, — прошипел паучий Демон, волоча Орфея назад, пока тот не сумел разрезать путы когтями.
Он развернулся к ней, ползая на четвереньках. Он хотел освободить Рею, но понимал — сначала нужно сразиться с Демоном.
— Моя, — прорычал Орфей в ответ, раскрывая пасть, демонстрируя длину и остроту клыков в предупреждении и угрозе.
Насколько близко он был к тому, чтобы потерять Рею, эта мысль скручивала внутренности.
Когда он вернулся домой с водой для неё, упоённый воспоминаниями о ней, боль пронзила его сердце, когда он понял, что она исчезла.
Боль и ярость заставили те невидимые сжимающие руки так сильно схватить его мозг внутри черепа, что он мгновенно перешёл в своё более возбуждённое состояние прямо посреди дома.
Ему едва удалось протиснуться в дверь, слыша, как та стонет и скрипит под напором, когда он вырвался наружу. Он пошёл по её следу, и ощущение охоты, предвкушение утоления голода в конце, ускоряло его длинные шаги.
Желание защитить её уступило месту азарту погони и стремлению пожрать плоть и кровь. Если бы именно Орфей настиг её, если бы нашёл бегущей, он сомневался, что она пережила бы его захват, наполненный рассекающими когтями и щёлкающими клыками.
Но её запах бузины и роз исчез с земли, и он нашёл лишь амулет и кинжал, которые она взяла с собой.
Ярость из-за того, что его добычу забрал другой, сдавила мягкую плоть его мозга, а страх, что Рея будет потеряна, сжал горло.
Его разум был несобран. Мысли путались между желанием пожрать и возвращающимся давлением стремления защитить, и они тянули его в разные стороны.