Орфей утонул в этом внутреннем хаосе.
Тёплые воспоминания о ней, которых он никогда не испытывал ни с одной другой жертвой, были единственной нитью, не позволяющей голоду победить. Если бы она была такой же, как остальные, он бы не пытался освободить её из кокона. Он бы вгрызся в неё прежде, чем паучий Демон успел накинуть плеть ему на горло.
Оно бы боролась за остатки тела, пока Орфей поддавался бы голоду, пожирая и сражаясь за свою еду.
Но мимолётные воспоминания о её улыбке, её взгляде на него и её обереге, висящем над его постелью, боролись с сжимающими руками в его черепе. Вкус её кожи, её возбуждение заставляли его рот наполняться слюной от этого аромата не меньше, чем от крови. А её красивый голос, произносящий его имя, её смех и стоны удовольствия, когда она кончала, ослабляли напряжение в его мышцах.
Он был голоден, но желание защитить взмыло, когда он нашёл её на грани того, чтобы быть съеденной другим.
— Человек был на моей территории, — прошипела оно, его лишённое губ лицо исказилось яростью, когда пасть раскрылась, обнажая собственные клыки. — Я не лезу в твой дом, Мавка.
Орфей отступил так, чтобы оказаться над Реей, пока Демон начала забираться задом вверх по стволу дерева, повисая над ними. Из-за этого его вывернутое назад тело выглядело почти прямо, а чёрные волосы спадали уже на плечи, а не с макушки.
— Не смей прикасаться! — взревел он.
— О? — три пары его красных глаз расширились, прежде чем оно издало сиплый, хриплый смешок. — Это одна из твоих маленьких игрушек?
Оно поползло по покрытому паутиной пологу наверху, оставаясь вне досягаемости — если только оно не прыгнет. Он бы прыгнул, если бы не риск рухнуть сверху прямо на Рею, когда приземлится. — Как жалко. И как скоро ты съешь эту?
Мучительная боль закрутилась у него в груди, и с самого дна лёгких вырвался тихий, жалобный всхлип.
— Нет, — потребовал он.
Он не хотел, чтобы Рея закончила так же, как остальные.
— Я вижу, как сильно ты этого не хочешь, — захихикало оно, переползая над ним так, что ему пришлось развернуться, чтобы продолжать смотреть на него. — Она бежала от тебя. Она ненавидит тебя.
Орфей ответил рыком — ярость вспыхнула, переплетаясь с печалью. Оно было право. Рея бежала от него, как и многие другие.
Он уже чувствовал это раньше — этот холодный привкус тоски. Орфей привязывался к человеку, а потом тот уходил, не выдержав отвращения к нему. Рея такая же? Всё снова закончится, как тогда, давным-давно?
— Она оставила тебя, Мавка.
Её голова скрутилась, и она посмотрела вниз, на лицо Реи. — Я вижу её воспоминания. Она всегда собиралась уйти от тебя.
Демон снова повернулась к Орфею, его красные глаза прищурились с мерзким весельем. — Ты не сможешь удержать её.
Вихрь печали захлестнул его целиком, наполняя безысходностью — вечной, ноющей болью в сердце, которую он носил эоны. Его зрение ушло в такой глубокий синий, что всё вокруг потемнело и стало ещё более одиноким, словно на его лицо опустилась пелена.
— Она закончит, как она.
Его взгляд опустился к Рее. Её зелёные глаза всё ещё были полны слёз, но широко распахнуты, когда она смотрела на него. Орфей вздрогнул и поднял когти к своей голове, впиваясь ими в кость. Казалось, череп вот-вот треснет от давления мыслей — Демон копалась в самых глубоких его сомнениях, страхах и неуверенности.
Она никогда не захочет меня.
Почему Орфей снова и снова пытался найти спутницу, даже невесту, если всё неизменно заканчивалось трагедией? Люди — этот человек — никогда не полюбят его. Что бы он ни делал, как бы ни старался, он терял их — так или иначе.
— Я чувствую твою вину, — голос Демона стал мягче. В нём даже появилось нечто утешающее, заботливое, словно оно сочувствовало Орфею, хотя это была всего лишь жестокая манипуляция ради желаемого. Он знал это, но всё равно было трудно игнорировать — впервые кто-то говорил с ним так ласково. — Ты не хочешь их есть. Ты не хочешь причинять им вред, но не можешь перестать проливать их кровь.
Лица начали мелькать на его собственном — каждое человеческое лицо, которое он потерял за последние сто восемьдесят лет, и между каждым из них появлялось ещё одно. Одно и то же лицо, повторяющееся снова и снова, чтобы утопить его в утрате и боли.
Ушли. Все ушли. Все потеряны… из-за него. Мертвы из-за его поступков, потому что он привёл их сюда. Пропали.
— Этот человек не будет отличаться.
Она указала когтем на Рею. — Зачем нести память о том, как ты её съел?
И оно осмелилось приблизиться чуть ближе, его голос стал ещё мягче. — Отдай её мне. Я накажу её за то, что она оставила тебя. Я заберу эту вину, и ты сможешь попробовать снова.