Парень указал на дом, в окнах которого сквозь щели ставен пробивался свет. На пороге стояли два дюжих стражника, судя по одежде, - воины-ведуны.
- Ого, - очень тихо сказала Вейлениа, - нам не доверяют.
- Старшая Мать не хочет, чтобы вас тревожили, девушка, - громко сказал один из ведунов. – Мы хорошо слышим. Особенно в ночи. Проходите в дом. Ваши уже там.
Лоттан мигом взбежал на крыльцо и открыл дверь. Там за столом сидели все их товарищи и поглощали всевозможные яства, расставленные на столе. Лахаш, увидев приятеля, встал ему навстречу.
- Проходите, мы вас уже заждались. Тут нас опять балуют разными диковинными блюдами. Не думаю, что наши вожди когда-либо такое отведывали.
Лоттан обернулся на Вейлению, которая нехотя поднялась следом по ступеням и вошла в открытую дверь. За столом расположилась вся их боевая компания. Все занимались поглощением пищи. Только Гверн сидел и попивал вино из красивого кубка.
- Ну что, - сказала Лариша, - намиловался со своей медведицей?
- А тебе завидно? – ответила за парня Райя.
- Да не понятно, как можно красивую девушку на зверя променять.
- Никто никого не менял, - ответил уже Лоттан, присаживаясь на свободный стул. – Поверь, в Будане много есть такого, чего нет у некоторых людей, не говоря уже о вампирах.
- Все никак не угомонитесь, - пробурчал Гверн. – И откуда силы берутся на пустую болтовню. Лучше расскажи, Вейлениа, как прошло твое общение с оберегом Белого города?
- С чего вы решили, что я с ней общалась? – сделала удивленным свое лицо эльфийка.
- Я все-таки маг, и мне ведомы многие тайны. Итак.
- Да ничего особенного, - неуверенно ответила Вейлениа, - расспрашивала о моих родичах, почему так долго не было слышно об эльфах, как я тут оказалась. О бое с использованием дара Хранителя спросила…
Она вдруг плотно сжала зубы и внимательно посмотрела на Лоттана, но тот налегал на пирог с рыбой, запивая его душистым компотом. Вейлениа тогда обратила свой взор на Агну, которая спокойно выдержал этот взгляд.
- Это тоже применение дара? Хорошая особенность. Нужно будет запомнить.
- Понимаешь, Вейлениа, - сказал Гверн, - мы все знаем, по какой причине тут находимся. И хоть ты достойно сражалась на стене против огров, но твое внезапное появление и желание присоединиться к нам не соответствует моим представлениям об эльфах, которое у меня было раньше. Может быть эльфы и изменились за те семьсот лет, в течение которых мы о них не слышали, но тем не мене, поделись истинными причинами твоего присутствия здесь.
- Наши оракулы семьсот лет назад предсказали, что наш мир содрогнется от прихода дикой разрушительной магии. Были предсказаны и дракон, и возвращение из небытия Рэзза, и войны. Отец и его советники приняли решение, что нам нужно заняться собственной безопасностью. Вы знаете, что эльфийские женщины не так плодовиты, как людские или орочьи. Раньше наша численность зависела от желаний продлить свой род, от нахлынувших материнских инстинктов или по решению мужа и жены. После пророчества король и его советники приняли решение пополнить наши ряды. Многие эльфы плохо восприняли такое решение. Никто не хотел уподобляться животным, но наша преданность королю практически безгранична. Одно дело сказать, и другое – сделать. Первые двести лет не особо получалось делать детей… по заказу. Потом стало проще, но тысячелетние традиции давали о себе знать. Только последние двести лет эльфийки стали рожать чаще, но не всегда мальчиков. Такой подход к деторождению, когда нужно количество детей, а не их врожденные качества, привел к ослаблению наших способностей к магии. Нет, мы, как и прежде, можем говорить с деревьями и животными, наши изделия имеют неоспоримо лучшее качество, но вот с магией… Она ослабла. Хоть у нас и стало больше превосходно обученных воинов, превосходящих по своим умениям воинов других народов, но их количество было не такое уж и огромное, как у огров. Тогда наш король принял решение выйти из леса и начать поиски оставшихся магов, привлекая их маной, заключенной в накопителях. Моему народу посчастливилось создать приличный запас этих накопителей, черпая силу из деревьев, из разломов земли, откуда бьют древние источники силы, и еще откуда-то, я не особо вникала в эти процессы. Но и этих усилий было недостаточно, чтобы создать неприступную стену в наши леса. Выйдя в мир, мы стали часто сталкиваться с рассказами о Хранителях, но кто это, откуда у них такие способности, мы не могли быстро получить информацию. Ремесленные кланы, наемные отряды, короли, все, у кого имелись свои Хранители, держали в секрете все, что их касалось. А огры тем временем вторглись в некоторые королевства. Времени осталось мало, чтобы получить дополнительную защиту для наших земель, поэтому я решила попытать счастья и разыскать Хранителя. И мне повезло найти сразу двух Хранителей.