«Почему ты только огров вспомнила? А как же вампиры, эльфы, гномы, люди, в конце концов?»
«Все они появились позже. Больше того, перед тем, как разголанов дали нам в услужение, наши создатели хотели для этого использовать эльфов. Они лучше были приспособлены для этого. Но остроухий народ был очень… непредсказуемым, и рисковать не стали. Хорошо, что дочь этого народа сейчас здесь. Хочу с ней поговорить».
«А у нее получится?»
«Если я позволю, то получится».
Будана повернула голову к Вейлении и встретилась с ней глазами. Эльфика, которая до этого просто с интересом смотрела на медведицу и обнимающего ее Лоттана, вдруг замерла, ее зрачки расширились, а дыхание сильно замедлилось.
- Она хочет поговорить с Вейленией, - пояснил Лоттан, хоть всем и так было понятно.
Ратмир с небольшой завистью посмотрел на эльфийку. Ему не выпадала честь такого общения, хоть он и был воеводой-ведуном города. Но Будана сама решала, с кем ей вести разговоры, а с кем нет.
Диалог медведицы и эльфийки был недолог. Выйдя из оцепенения, Вейлениа поклонилась Будане и отошла к двери, рассматривая Лоттана с еще большим интересом. Парню от этого взгляда стало как-то даже неловко.
- Будана благодарит вас всех, друзья мои, - сказала вдруг Яролика. – Воевода, твои ведуны сотворили невозможное, учитывая то, что сам Рэзз незримо участвовал в атаке. Но ваши усилия пропали бы, если бы не наши друзья. Низкий вам поклон.
И Старшая Мать действительно поклонилась до земли, черканув рукавом по полу. От этого у жриц и у воеводы глаза полезли из орбит.
- Плохо, что не могу это сказать всем твои товарищам, Лоттан, но надеюсь, что вскорости скажу. А пока мне нужно быть рядом с нашим оберегом. Будана думает, что огры пока угомонятся до утра, поэтому и нам всем хорошо бы отдохнуть.
Лоттан и Вейлениа поняли, что их просят покинуть берлогу, эльфийка поклонилась и направилась выходу, парень же порывисто обнял медведицу за голову, а та в ответ лизнула его в нос.
Проходя мимо стражей, Ратмир сказал с легкими нотками зависти;
- Да, паря, такого я давненько не видел, чтобы Буданушка кого-нибудь лизала.
- Так и потрясений в ваших землях подобных нынешним давно не было, - ответила за Лоттана Вейлениа. – Лет пятьсот мелких стычек на границе я не считаю.
- Уж больно ты хорошо осведомлена для эльфа, который больше семисот лет носа со своего леса не казал, - огрызнулся воевода. – Дорогу в покои, надеюсь, найдете? Мне еще посты нужно проверить, раненых навестить. Обязанностей моих никто не отменял.
- Найдем, - ответил за двоих Лоттан, придерживая Вейлению за локоть. Она хотела ответить что-то дерзкое, судя по лицу, но парень сдержал ее.
- Ну и чудесно, - ответил Ратмир, стукнув себя в грудь кулаком, отдавая честь гостям.
Проводив скрывшегося в тени воеводу, Лоттан потянул эльфийку в сторону дома, где им предстояло ночевать. Он хорошо ориентировался уже в Белом городе, поэтому уверенно шел по улице.
- Можно вопрос? – спросила Вейлениа, и, не дожидаясь ответа, спросила. – Это ты с помощью своего дара позволил мне приблизиться к уровню Старшего мастера-мечника, когда мы огров со стены сбросили?
- Я не знаю, что означает уровень Старшего мастера-мечника. Я просто с помощью своего дара ускорил тебя, дал глазам видеть больше, мышцы наполнил силой.
- И Райю с Ларишей ты так… наполнил?
- Конечно. Успех боя зависел от вас троих. Стена узкая, вы – самые лучшие мечники на стене, времени мало, вот я направил свой дар на вас.
- А на сколько бойцов одновременно ты можешь распространять свои возможности?
- Пять или шесть – это пока максимально, что я пробовал. Просто не было возможности работать с даром на большем количестве людей, ну, или эльфов, там, или гномов. Но я слышал, что Хранитель отряда наемников может до сорока-пятидесяти воинов наделять силой с помощью своего дара, а магистр Гверн говорил, что магистр Кастор проводил исследования с большим числом участников, но что они делали, не знаю. Может это были воины, а может и кузнецы или еще кто-то.
- Как ты обнаружил, что владеешь этим даром?
- Я в нашей деревне оказывался в нужном месте, в нужное время. Спасал людей от разбойников или диких зверей. Наш кузнец, Маро, сказал, что у меня дар, когда напали на нас орки. Там, кстати, мы взяли в плен Лахаша. Он дал слово нашему королю, что год не будет чинить вреда Кардогии, потом вместе с магистром…
Лоттан хотел уйти от подробного рассказа о своем даре, но Вейлениа была дочерью короля эльфов, и у нее были планы прознать о Хранителях больше, поэтому она перебила парня следующим вопросом:
- Долго ты постигал возможности своего дара?
- Вот ты перебила меня, а я хотел тебе подробно поведать, как все происходило. Но раз ты хочешь все разузнать о даре, пожалуйста: три месяца я с магистром Гверном, принцессой Агной и прочими членами отряда путешествую по нашему миру, постепенно постигая дар. Вначале я просто опытным путем все делал. Потом, когда магистр Гверн изучил труды магистра Кастора, нам с Агной стало легче направлять свой дар. На эльфах я первый раз использовал свой дар с твоей помощью. Если ты говоришь, что достигла какого-то там уровня, то значит все работает. Подробности о своем даре сейчас рассказывать не хочу. Это долго и сложно, если ты не Хранитель или не маг. Мы пришли.
Парень указал на дом, в окнах которого сквозь щели ставен пробивался свет. На пороге стояли два дюжих стражника, судя по одежде, - воины-ведуны.
- Ого, - очень тихо сказала Вейлениа, - нам не доверяют.
- Старшая Мать не хочет, чтобы вас тревожили, девушка, - громко сказал один из ведунов. – Мы хорошо слышим. Особенно в ночи. Проходите в дом. Ваши уже там.
Лоттан мигом взбежал на крыльцо и открыл дверь. Там за столом сидели все их товарищи и поглощали всевозможные яства, расставленные на столе. Лахаш, увидев приятеля, встал ему навстречу.
- Проходите, мы вас уже заждались. Тут нас опять балуют разными диковинными блюдами. Не думаю, что наши вожди когда-либо такое отведывали.
Лоттан обернулся на Вейлению, которая нехотя поднялась следом по ступеням и вошла в открытую дверь. За столом расположилась вся их боевая компания. Все занимались поглощением пищи. Только Гверн сидел и попивал вино из красивого кубка.
- Ну что, - сказала Лариша, - намиловался со своей медведицей?
- А тебе завидно? – ответила за парня Райя.
- Да не понятно, как можно красивую девушку на зверя променять.
- Никто никого не менял, - ответил уже Лоттан, присаживаясь на свободный стул. – Поверь, в Будане много есть такого, чего нет у некоторых людей, не говоря уже о вампирах.
- Все никак не угомонитесь, - пробурчал Гверн. – И откуда силы берутся на пустую болтовню. Лучше расскажи, Вейлениа, как прошло твое общение с оберегом Белого города?
- С чего вы решили, что я с ней общалась? – сделала удивленным свое лицо эльфийка.
- Я все-таки маг, и мне ведомы многие тайны. Итак.
- Да ничего особенного, - неуверенно ответила Вейлениа, - расспрашивала о моих родичах, почему так долго не было слышно об эльфах, как я тут оказалась. О бое с использованием дара Хранителя спросила…
Она вдруг плотно сжала зубы и внимательно посмотрела на Лоттана, но тот налегал на пирог с рыбой, запивая его душистым компотом. Вейлениа тогда обратила свой взор на Агну, которая спокойно выдержал этот взгляд.
- Это тоже применение дара? Хорошая особенность. Нужно будет запомнить.
- Понимаешь, Вейлениа, - сказал Гверн, - мы все знаем, по какой причине тут находимся. И хоть ты достойно сражалась на стене против огров, но твое внезапное появление и желание присоединиться к нам не соответствует моим представлениям об эльфах, которое у меня было раньше. Может быть эльфы и изменились за те семьсот лет, в течение которых мы о них не слышали, но тем не мене, поделись истинными причинами твоего присутствия здесь.
- Наши оракулы семьсот лет назад предсказали, что наш мир содрогнется от прихода дикой разрушительной магии. Были предсказаны и дракон, и возвращение из небытия Рэзза, и войны. Отец и его советники приняли решение, что нам нужно заняться собственной безопасностью. Вы знаете, что эльфийские женщины не так плодовиты, как людские или орочьи. Раньше наша численность зависела от желаний продлить свой род, от нахлынувших материнских инстинктов или по решению мужа и жены. После пророчества король и его советники приняли решение пополнить наши ряды. Многие эльфы плохо восприняли такое решение. Никто не хотел уподобляться животным, но наша преданность королю практически безгранична. Одно дело сказать, и другое – сделать. Первые двести лет не особо получалось делать детей… по заказу. Потом стало проще, но тысячелетние традиции давали о себе знать. Только последние двести лет эльфийки стали рожать чаще, но не всегда мальчиков. Такой подход к деторождению, когда нужно количество детей, а не их врожденные качества, привел к ослаблению наших способностей к магии. Нет, мы, как и прежде, можем говорить с деревьями и животными, наши изделия имеют неоспоримо лучшее качество, но вот с магией… Она ослабла. Хоть у нас и стало больше превосходно обученных воинов, превосходящих по своим умениям воинов других народов, но их количество было не такое уж и огромное, как у огров. Тогда наш король принял решение выйти из леса и начать поиски оставшихся магов, привлекая их маной, заключенной в накопителях. Моему народу посчастливилось создать приличный запас этих накопителей, черпая силу из деревьев, из разломов земли, откуда бьют древние источники силы, и еще откуда-то, я не особо вникала в эти процессы. Но и этих усилий было недостаточно, чтобы создать неприступную стену в наши леса. Выйдя в мир, мы стали часто сталкиваться с рассказами о Хранителях, но кто это, откуда у них такие способности, мы не могли быстро получить информацию. Ремесленные кланы, наемные отряды, короли, все, у кого имелись свои Хранители, держали в секрете все, что их касалось. А огры тем временем вторглись в некоторые королевства. Времени осталось мало, чтобы получить дополнительную защиту для наших земель, поэтому я решила попытать счастья и разыскать Хранителя. И мне повезло найти сразу двух Хранителей.