- Я бы давно сгорел в этих доспехах, - тихо сказал Лахаш. – Мы, орки, привыкли к ветру, скачке на лошадях, а наши доспехи легкие и не такие надежные, как у этих парней. Поэтому стрелы ваших королевских егерей наносят нам большой урон.
- Что касается кольчуг и жары, то Будана им помогает это преодолеть. Что касается стрел королевских егерей…
- Я о егерях сказал не для того, чтобы мы начали спорить, - перебил Лоттана орк. - Мы такие, как есть. Любим свои степи, свою свободу. Поэтому заходим к Будане…
- Если нас пустят.
Парни осторожно заглянули за шкуру, которая закрывала вход в берлогу. Там царили полумрак и прохлада. Медведицы не было видно. Один факел едва горел, едва разгоняя темноту. Парни крадучись вошли в берлогу. Тут же из одного коридора вышла жрица. Лоттан узнал Милану. Она вежливо поклонилась вошедшим.
- Оберег сейчас с магистром Гверном, - сказала она. – Он возлег на древний алтарь, и когда встанет, я не знаю.
- Мы вообще-то пришли к Будане, - сказал Лоттан. – У нас проблема и я хотел бы ее попросить о помощи.
- Я пойду и спрошу у нее.
Но медведица сама вышла к своим гостям. Ее большое тело вызвало колебания огня на факеле, едва не потушив его.
«С чем пожаловал, мой юный борат», - пронеслось у Лоттана в голове.
«Пришел просить твоей помощи. Если мы не вовремя, то могу подойти, когда скажешь».
«Скажи, что нужно, а я решу, смогу помочь или нет».
Парень кратко изложил медведице, с какой целью они пришли. Будана присела на задние лапы и долго молчала, уставившись на вход в берлогу.
«Я знала, что грифон из другого мира», - сказала она, спустя некоторое время. – «Он не подвластен моей силе. Только магистр, который его принес в наш мир, может повлиять на него. Я попросила Орленка, чтобы он помог тебе в знак дружбы и преданности магистру Кастору. Приходи к нему вечером с гномом. Он попробует с тобой поработать».
«Спасибо, Буданушка», - поклонился Лоттан, подходя к ней и обнимая за большую голову. – «Как так магистр Гверн? Он проводит много времени у тебя».
«Он стар и сильно истощен. Мой алтарь не заменит ему Ложа Жизни, у них разные сущности. Как только он вернется, все расскажет».
«Откуда вернется?»
«Все потом. Мне нужно идти. До встречи».
Медведица слегка лизнула парня в щеку и удалилась.
- Она поможет? – спросил Лахаш, когда они вышли за ворота, попрощавшись с телохранителями.
- Уже помогла. Орленок обещал начать тренировки со мной вечером.
Парень обратил внимание, как к ним быстрым шагом приближается разголан, судя по одежде, ведун. Когда он подошел ближе, Лоттан узнал Лучемира, который участвовал в вылазке. Бухнув кулаком в грудь, он сказал:
- Вас ждут на стене. В лагере огров началось какое-то движение. Воевода собирает воинов на стену. Скоро может начаться штурм.
Парни переглянулись и быстрым шагом пошли к стене. Мимо них бегом проносились воины, затягивая ремни на доспехах, надевая шлемы и возбужденно переговариваясь о предстоящей атаке. На стене уже стояли все их товарищи, окружив Яролику и Ратмира. Старшая Мать что-то говорила.
- А, вот и вы, - сказала он подошедшим Лоттану и Лахашу. – Я принесла весть. Старшие Матери других наших городов собирают войска. Завтра они выдвигаются к священному камню, там объединяют свои силы и идут к Белому городу. Обереги Нового города и Черного города идут с ними. Послезавтра они будут тут.
- Мы всем ограм свернем шеи за их святотатство, - пророкотал Ратмир. – Такого никогда не было, чтобы все города выставляли войска и били врага. Один раз объединялись три города, и один раз два.
- Какое примерно соотношение сил будет, кто-то знает? – спросила Райя.
- Примерно один к пяти, или чуть меньше. Но это наша земля, и ее защищают наши обереги. Мы…
- Аль-эффрэи готовятся инициировать троих своих лидеров, - раздался хриплый голос Гверна. Он медленно поднимался на стену, тяжело опираясь на свой посох. – Сегодня они не пойдут на приступ. Можем еще отдохнуть.
- Откуда ты все это знаешь, дядюшка? – спросила Яролика.
- С помощью Буданы и древних сил Арабата мне удалось приблизить свой дух к шатрам огров. Мне не все удалось расслышать. Рэзз меня почуял и прикрыл своих слуг. Он становится все сильнее и сильнее, но покидать свой храм не торопится. Будет действовать через своих верных аль-эффрэев.
- Мы едва с одним справились, - сказала Вейлениа, - а сейчас их будет три.
- Появился доступ к древней силе, -возразил Гверн, - мне будет проще сдерживать огров, пока не подойдут войска с других городов.
- Так мне распустить пока воинов? Вы уверены? – спросил Ратмир.
- Распускай. А мы сейчас обсудим перелет Хранителей. Ведь вечером у вас пробный полет?
- Если получится, - ответил Лоттан.
- Получится, - заверил его маг.
Агна недоуменно посмотрела на парня.
- Будана помогла. Она попросила Орленка не противится нашему учению в память о магистре Касторе.
Тут все начали галдеть, обсуждая предстоящее событие. Эберн схватил Лоттана за руку и принялся еще раз повторять принципы управления Орленком. Лахаш отошел с Ларишей в сторону и что-то тихо стал ей говорить. Она обняла парня и громко засмеялась. Потом потянула его вниз по лестнице. Райя и Вейлениа переглянулись и ехидно улыбнулись друг другу.
- Прошу всех в мои покои! – громко сказала Яролика. – Ратмир, распустишь воинов и тоже приходи.
Гверн, который стоял, тяжело опираясь на посох, медленно пошел к ступеням со стены.
- Что-то сдал сильно магистр, - поделилась мыслями Райя. – Нужно с ним будет поговорить.
Все пошли следом за Яроликой и Гверном. Лоттан догнал магистра и предложил ему опереться н свою руку. Тот с благодарностью принял помощь парня. Остальные пристроились за ними, переговариваясь на ходу.
В покоях Старшей Матери уже во всю хлопотали служанки, расставляя легкие угощения, кувшины с вином и квасом, тарелочки с ранней земляникой и черешней.
- Откуда ягоды-то? – удивилась Райя.
- У нас есть свои секреты, нонхелла, - ответила Яролика. – Наслаждайся ягодами, пожалуйста.
Гверн сел в глубокое кресло и достал свою трубку. Вскоре все расселись и стали ждать, что скажет маг. Но он пока молчал, наслаждаясь курением. Эберн сам заграбастал миску с орехами и принялся ими хрустеть, поглядывая на него из-под кустистых бровей. Лоттан принялся изучать из обоих, не понимая, что так его встревожило. «Ага, у гнома прибавилось седых волос на голове и в бороде. Морщины возле глаз стали глубже, и их стало больше. Руки тоже покрылись сеткой морщин. Даже очень сильно. Без башни Кастора он сильно сдает. Магистр какой-то молчаливый и печальный. Курит с таким наслаждением, будто последний раз. По лицу не скажешь, что он сдает, но движения какие-то медленные. Хватка была так себе, когда я его вел сюда. Может поговорить с ним? Попробуем с Агной…»
- Итак, - начала Яролика, когда все перекусили угощениями и выпили вина, - дядюшка, можем приступить? Мне принесли карту нашего мира. Она старовата, но общие черты можно распознать. Агна, посмотришь?
Старшая Мать раскатала тканевый рулон, на котором была искусно вырисована карта. Агна, которая первой подошла к ней, сразу отыскала Кардогию, Красное и Желтые моря, соседние государства и степи орков. Она принялась искать земли разголанов, но ей что-то не получалось их найти.
- Не трудись, Агна, - проговорил Гверн, - ни Белого, ни Черного городов разголанов тут нет. Они не обозначены на карте. Посмотри на эти леса, - он ткнул трубкой на зеленое пятно лесов. – Здесь расположены земли разголанов.
Агна принялась всматриваться в указанное на карте место. Вот река, которую они пересекали, вот пятнышко свободных от лесов земель, вот еще одно. Это, наверно и есть города.
- Все верно, - угадал ход ее мыслей Гверн. – Это и есть города разголанов. В этом пятнышке, - он опять ткнул трубкой в карту, - находится Белы город. Лоттан, тебе хоть примерно понятно?
Парень изучал карту, пытаясь вникнуть в суть рисунков, начерченных на полотне. Он заходил то с одной стороны, то с другой, потом улыбнулся и сказал: