Маргарет вытирает руки об фартук.
— Я займусь нарезкой и подготовкой на кухне. В зал только что зашёл мужчина, прими его заказ.
Я киваю, благодарная, что могу оставаться занята. Стоит только остановить руки и мысли начинают подкрадываться. Я не могу этого допустить.
Приглаживаю форму, беру блокнот и выхожу в зал.
Оглядев ресторан, я ищу нового клиента. Он стоит возле окон, залитый мягким светом полудня, но в нём нет ничего мягкого. Его глаза уже на мне.
Каждый шаг к нему ощущается как шаг к эшафоту.
Он красив, но не так, чтобы это внушало безопасность. Лицо с острыми углами и напряжением, шрам тянется от правого уха к рту, но это не портит его, а делает более эффектным. Более опасным. Его глаза ледяные, голубые, словно глетчеры, и такие холодные. Несмотря на угрозу, исходящую от него волнами, по позвоночнику пробегает жар, и я краснею. Он огромен. Бицепсы натягивают ткань тёмного свитера, легко в два раза больше моей головы. Всё в нём кричит об опасности.
Но у меня есть работа, я не могу просто отказаться обслуживать клиента только потому, что он выглядит пугающе.
Мои руки так дрожат, что я боюсь уронить блокнот, но надеюсь, что он не заметит.
— Здравствуйте, — говорю я. — Чем могу вам помочь?
Он смотрит на меня так, будто уже знает всё, вплоть до подробностей моего последнего цикла.
— Ты нервничаешь.
Наблюдательный, отлично.
— Всё в порядке. Вы, эм… что хотите заказать? — говорю я.
Он откидывается на спинку стула, одна рука с татуировками лежит на столе, другой он проводит по чёрным волосам.
— Было тяжёлое утро? — его голос глубокий и бархатистый, обволакивает меня, как дым.
Я сдвигаюсь на месте.
— Да.
— Как тебя зовут?
— Амелия.
— Амелия, — произносит он так, будто имя знакомо.
Странно.
— Я действительно должна принять ваш заказ, — мой голос слишком высокий.
В его глазах мелькает что-то тёмное — развлечение, интерес. Игра, правила которой знает только он.
— Стейк, — наконец говорит он. — С кровью.
Я быстро записываю.
— А что пить?
— Воду, — протягивает он слово, а взгляд прожигает меня насквозь, обнажая до костей.
— Хорошо, — бормочу я, резко разворачиваясь, чтобы убежать обратно на кухню.
Маргарет работает рядом, замешивая тесто для следующей партии хлеба.
— Этот мужчина тебя потряс, — замечает она.
Я быстро качаю головой.
— Нет, просто устала.
Я внимательно готовлю стейк, почти сырой внутри. Вид сырого мяса воротит меня, я никогда не любила его.
Маргарет замечает.
— Я могу сделать его, если хочешь.
— Справлюсь.
Я заканчиваю стейк и выкладываю его на тарелку с гарниром из запечённого картофеля, убедившись, что всё идеально.
Давай, Амелия, ты взрослая девочка, бояться нечего.
Притворяясь уверенной, я возвращаюсь к его столу и ставлю тарелку, но не задерживаюсь. Я убегаю, обслуживая других клиентов.
Но я всё ещё ощущаю его.
Даже с другого конца зала его присутствие тяжёлое. Следящее.
Спустя некоторое время он подаёт знак.
Я колеблюсь.
Маргарет подталкивает меня.
— Иди, дорогая. Он просто просит счёт.
Просто счёт.
Я заставляю ноги двигаться. При виде его разум мгновенно включается в режим «бей или беги». Я не понимаю почему, но под страхом есть что-то ещё… влечение.
Стыд поднимается по спине. Как я могу быть одновременно напуганной этим мужчиной и испытывать к нему притяжение?
Я скользя кладу счёт на стол. Он медленно вытирает рот салфеткой, прежде чем посмотреть на меня.
— Амелия?
Я тихо гудю в ответ, едва доверяя своему голосу.
Углы его губ приподнимаются.
— Надень платье. Оно хорошо смотрится с твоим ожерельем.
Он не даёт мне времени осознать сказанное, как уже выходит за дверь.
Мир сужается.
Откуда он знает про платье? Мои пальцы тянутся к ожерелью на шее, холодные бриллианты давят на кожу. Пульс ускоряется.
Это он, не так ли?
Холодный пот липнет к моей спине.
Я собираюсь с силами, притворяясь, что всё в порядке, и тянусь за счётом.
Когда переворачиваю его, чуть не теряю сознание.
Он оставил чаевые. Огромные чаевые.
1 000 долларов.
Меня тошнит.
Глава 7
Дэмиен
Разговор с моей Амелией в первый раз был как поджечь собственную кожу. Миллион огненных муравьёв ползут под ней, жалят, рвут, жгут. Мой разум никогда не был тихим, но теперь он полностью разрушен. Она в моей голове.
Мне нужно её узнать, разбирать по кусочкам и понять, что делает её собой.