— Какие варианты на завтрак сегодня? — спрашиваю, записывая на доске меню.
Маргарет задумывается.
— Блины с маслом, тост с авокадо или специальное блюдо, французский тост.
— Звучит хорошо.
Но тревога всё ещё давит на грудь, и прежде чем я успеваю остановиться, я вырываю из себя:
— Можно спросить тебя о чём-то странном?
Маргарет останавливается на полшага.
— Всегда.
Я сжимаю тряпку в руках чуть сильнее.
— Ты думаешь, проклятие, в которое верят в моей деревне, реально?
Маргарет полностью разворачивается, брови приподняты.
— Хранитель Ада?
Моё тело замерло, но я киваю.
— Нет, дорогая. Эта ерунда не реальна. — Она смеётся так, будто всё это большая, глупая шутка.
И хотя это всего лишь её мнение, мне как-то становится легче.
— Так, — говорю я, сглатывая, — ты не думаешь, что моя жизнь будет проклята из-за того, что я сбежала? Или что за мной гонится… что-то?
Маргарет похлопывает меня по спине, тепло и успокаивающе.
— Обещаю, детка, не думаю.
Я выдыхаю и киваю.
— Спасибо.
— Что тебя на это навело?
Как объяснить, что я проснулась в ужасе, будучи уверенной, что под кроватью прячется монстр?
Я решаю не лгать, но и не говорить всей правды.
— Мне ужасно тоскливо по дому, — признаюсь я. — Хотя деревня была… — я качаю головой. — Ужасной.
Она не осуждает.
— По чему скучаешь больше всего?
Ответ приходит легко.
— По маме, — тихо говорю я. — И пионам.
Маргарет кивает, будто понимает.
— Цветы тоже всегда меня утешали.
Разговор постепенно возвращается к работе, клиентам и шуму утреннего наплыва гостей, но меня поражает одна мысль: я так и не рассказала ей о Хранителе Ада, только о проклятии. Я собираюсь спросить, но качаю головой. Возможно, я упомянула его когда-то, даже не осознавая.
Я направляюсь к девушке, которая только что села у окна, с её заказом в руках. Она примерно моего возраста, и первое, что я замечаю, её энергия: тёплая, уютная, словно ангел.
— Вот, — говорю я, ставя перед ней тарелку. — Французский тост. Приятного аппетита.
Её глаза загораются.
— Ого, он выглядит потрясающе! Спасибо! Ты новенькая? — быстро добавляет она, когда я поворачиваюсь, чтобы уйти.
— В каком-то роде, — говорю я. — Я здесь работаю не так давно.
— Ну, тогда я рада, что зашла сегодня. Я Руби, кстати.
— Амелия.
— Приятно познакомиться, Амелия. — Она откусывает кусок тоста. — Это так вкусно, думаю, ты только что обрела постоянного клиента.
— Приятно слышать. Маргарет, владелица этого места, готовит всё с нуля. Ей будет приятно узнать, что всё пришлось по вкусу.
Утро идёт медленнее обычного, поэтому мы легко разговариваем. Она рассказывает о своей работе в маленькой пекарне неподалёку, о том, как любит читать, но никогда не находит с кем обсудить книги. Я рассказываю о работе здесь: как она приятная, хоть и напряжённая, и какая милая Маргарет. Давно я не чувствовала такого лёгкого взаимопонимания с кем-то.
— Ты должна дать мне свой номер. Мы могли бы как-нибудь встретиться, просто поболтать и лучше узнать друг друга.
Как только эти слова покидают её губы, живот сворачивается узлом. У меня нет телефона.
Неуверенность бегает по коже, я открываю рот, готовясь признаться, но вижу в её лице невинное любопытство. Не хочу видеть там жалость.
Поэтому я лгу.
— А, ну, мой телефон, эээ, сломан, — говорю я, натянуто улыбаясь. — Я собираюсь его починить, тогда дам тебе свой номер.
Руби моргает, затем смеётся.
— Ах, понятно. — Она подмигивает. — Значит, мне придётся продолжать приходить сюда на завтрак, пока не дашь.
Я фыркнула.
— Не самый плохой план.
Она скользит счётом под тарелку, вставая.
— Ну, тогда до скорого, Амелия. Не забудь починить свой телефон.
— Не забуду, — говорю я, провожая её до двери.
Как только она уходит, на меня накатывает новая волна неуверенности. Раньше я не совсем вписывалась в свою деревню, но здесь я хочу принадлежать чему-то. Хочу место, где я буду своей. Поэтому я заведу телефон. Может, завтра. Дэмиен, мой монстр, оставил мне огромный чаевые в прошлый раз. Могу позволить себе немного.
Мои пальцы сжимают фартук.
Я назвала его своим.
Я нахмуриваюсь.
Мой монстр.
Я начинаю к нему привыкать.
Глава 9
Дэмиен
Она владеет мной. Телом, разумом и душой. Так же и я собираюсь владеть ею.
Скоро.
Очень скоро.
Я сижу в ресторане до рассвета, единственный человек в пустом помещении, пальцы барабанят по столу в ожидании, пока она поднимется по лестнице. Кровь гудит от предвкушения. Мое сердце бьётся только ради неё. Я уже представляю выражение её лица, когда она войдёт и увидит мой подарок. Она увидит доказательство того, что я знаю её, что я слышу всё, что она говорит, даже когда она думает, что меня нет. Она не видит, как я наблюдаю. Не знает, что каждый её вздох, каждая мелкая мысль, которую она себе бормочет… я знаю всё.