Она даже не смотрит на чашку. Вместо этого она тянется к моему лицу, заставляя меня встретиться с ней взглядом.
Ее голос хриплый.
— Это правда?
— Что?
Маргарет тяжело сглатывает, ее горло работает.
— Все кончено?
Теперь я понимаю. Проходит секунда, но я киваю.
Ее тело глубже погружается в матрас, словно она наконец-то может отдохнуть.
— Я слышала тебя. — бормочет она.
Она слышала меня. Истории, которые я ей рассказывала, заверения, мольбы. Она слышала все это.
Она слегка поворачивает голову, и ее взгляд падает на Дэмиена.
— Ты сжег их?
Дэмиен отталкивается от стены и подходит ближе, его лицо нечитаемо.
— Всех до единого.
Маргарет подавилась звуком, наполовину всхлипом, наполовину смехом. Но это не печаль, это облегчение.
Она оглядывается на меня.
— Мы свободны?
Я снова киваю.
Ее губы шевелятся, словно она хочет что-то сказать, но ничего не выходит.
Я знаю, что она чувствует.
Каково это, так долго носить в себе страх, а потом понять, что его больше нет.
— Мы выжили. — удивляется она.
— Мы выжили.
— Оказывается, Хранитель Ада все таки был настоящим. — ее губы кривятся в нечто, почти напоминающее улыбку. — Но все это время он был на нашей стороне.
Я никогда раньше не думала об этом в таком ключе.
Дэмиен Хранитель Ада.
Мой Хранитель Ада.
Все еще погруженная в раздумья, я дотягиваюсь до кнопки вызова медсестры и нажимаю ее.
Эти старые писания, мифы, наполнявшие страхом мое детство, может быть, все-таки не были мифами. Может быть, это были предупреждения. Но Хранитель Ада, несмотря ни на что, всегда был на моей стороне.
Приходит медсестра и начинает суетиться над Маргарет. Я отхожу в сторону и становлюсь рядом с Дэмиеном.
В новостях не умолкали новости о том, что произошло. Пожар, говорили они. Авария, которая распространилась слишком быстро и поглотила все на своем пути. Ничто не уцелело. А тела? Сгорели до пепла.
Я не чувствую вины перед людьми, которых знала всю свою жизнь. Они пытались убить меня, и им бы это удалось, если бы Дэмиен не нашел меня первым.
Я такая же морально серая, как и он.
Полиция нагрянула ко мне, как только я вернулась. Вопросы, подозрения. Это было ошеломляюще. Но у Дэмиена есть друзья в нужных местах. Друзья, которые все упростили. Они рассказали мне историю, которую я должна была повторять, как будто верила в нее. Дэмиен гнался за грузовиком, что заставило людей в масках запаниковать и выкинуть меня, пока их не поймали. Просто и правдоподобно.
Никакой связи между нами и горящей деревней. Ни тел для анализа, ни пулевых отверстий для объяснения. Все превратилось в пепел.
Никаких улик, просто несчастный случай. Пожар, который распространился слишком быстро, слишком дико, не оставив после себя ничего. Перестрелка без подозреваемых и мотивов. Вот так мы вышли чистыми.
Как только медсестра заканчивает осматривать Маргарет и уходит, я спешу к ней.
Я колеблюсь, но вопрос тяжело давит мне на грудь. Даже если сейчас не самое подходящее время, я не могу держать его в себе.
— Почему ты никогда не говорила мне?
Маргарет смотрит на меня так, будто ждала этого момента, но и боялась его.
— Я не знала, как. — признается она. — Сначала я боялась. Ты пришла от них и долгое время я думала, что, возможно... возможно, они послали тебя сюда, чтобы вернуть меня обратно.
Я качаю головой.
— Никогда.
Дэмиен остается рядом. Он никогда не покидает меня, но и не вмешивается.
— Теперь я это знаю. — говорит она, глубоко вздохнув. — Но тогда? Я должна была быть уверена. Я должна была защитить себя. Через некоторое время я увидела в тебе слишком много себя, Амелия. Я знала, что ты такая же, как я. Но не знала, как рассказать все это.
Почему она пошла на риск? Зачем взяла меня к себе, даже если думала, что я могу быть одной из них?
— Но если был хоть один процент вероятности, что ты такая же, как я, если была хоть малейшая возможность, что ты сбежала от них, я не могла рисковать, оставляя тебя на холоде. С таким же успехом я мог бы лечь рядом с тобой. Я должна была тебе сказать. — вздыхает она.
— Ты не должна чувствовать себя виноватой, Маргарет. — я пытаюсь ее успокоить.
Она слабо смеется и смахивает слезу.
— Мы обе знаем, что чувство вины так не работает.
Я не хочу больше зацикливаться на прошлом, оно осталось позади.
И теперь?
Все, на чем я хочу сосредоточиться, это будущее, в котором мы с Дэмиеном наконец-то сможем жить долго и счастливо.