И только оказавшись в своем доме, мешком свалилась на грубо выструганные половицы. И даже пожалела, что не приняла предложение Ердры помочь мне обмыться и стереть грязь и пот. Я с улыбкой отмахнулась от нее, приказав присмотреть за теми, кто действительно нуждался в помощи. Я же, не считая пару царапин да дыр в своей хламиде, совершенно не пострадала.
Погружаясь в небытие мира снов, я с радостью почувствовал теплые и крепкие руки, что подняли меня вверх, и услышала сладкий шепот:
- Моя красавица… Моя нежная… Моя…
С этим ласкающими слух словами я и уснула.
***
Легенды никогда не возникают на пустом месте. Всегда есть какая-то реальная история за всеми этими мифами и сказаниями – простая или мрачная, жестокая или скучная. Но реальная история есть всегда.
История о Невесте речного бога передавалась из поколения в поколение и постепенно обросла самыми неведомыми подробностями. Кто-то сказывал – Невеста была пришлой с востока. Не зря у нее была странная смуглая кожа и темные волосы. Кто-то – что дева была родом из потерянного народа, что обитал на самом севере и потому совершенно не боялся самой суровой стужи.
Речной бог выбрал ее не только из-за невероятной красоты, но и острого ума и храбрости. Совершенно юная, она смело бросалась в бой против тысячи противников, искусно владела клинками и могла лечить самые тяжелые раны лишь мимолетным прикосновением своих ладоней.
Невероятно. Так ли было на самом деле?
В Балсидоре, что спустя века пропал под водами разлившейся реки, трепетно оберегали историю о невиданной раньше красавице-Хранителе, которая пришла сюда, чтобы служить людям и стать целительницей. Те 33 года, что она прожила в этом поселении, были ознаменованы как самые благодатные и счастливые времена. Хранитель была добра и благородна, мила и невероятно мудра. Ее любили и дети, и взрослые, и все без исключения относились к ней с величайшим уважением. Ее избранность отмечалась всеми – даже за тридцать три года своей жизни здесь она совершенно не изменилась и оставалась такой же, как и в первый день своего появления. Ни единая морщинка не испортила ее маленькое, почти детское личикл, ни один седой волос не тронул густой водопад темных волос.
Иногда Хранитель пропадала из Басилдора на несколько дней, и по ночам река, на побережье которого располагалась деревня, была невероятно бурна и зла. Никто не смел выходить на нее на лодке, даже если не хватало еды.
Зато по возвращению девы домой, рыбаки словно вознаграждались вознаграждались невероятно щедрым уловом и потому без устали возносили благодарственные молитвы своему речному богу.
Имя той Хранительницы давно кануло в небытие. Но легенда о Невесте речного бога осталась. Говорят, этот бог и его нежная возлюбленная и сейчас живут и любят друг друга на берегу одной северной быстротечной реки, и лишь березовым рощам суждено слышать сладостные стоны и сокровенный шепот:
- Моя… Моя красавица. Моя нежная. Моя…
Конец