Под пытливым и внимательным взором незнакомца я поднялась на бережок и, достав из короба чистую льняную ткань, что служила мне полотенцем или материалом для бинтов, старательно и аккуратно вытерлась. Оделась, оставшись лишь босой и уселась прямо на землю, чтобы расчесать крупным деревянным гребнем волосы.
Мужчина продолжал меня разглядывать – я то и дело бросала на него вопрошающие взгляды и прекрасно видела заинтересованность и любопытство в его глазах.
- Ты что, немая? – нарушил он наконец-то наше с ним молчание.
Хранители не врут. И потому я помотала головой, отрицая.
- Значит, просто не разговорчивая, - хмыкнул мужчина, - А почему ты одна? Где твои сопровождающие? Братья? Отец? Муж?
Вот же любопытный! И ведь не раздражает вовсе почему-то! Здоровое и вполне понятное беспокойство. Вот только неясно – неужели по моему одеянию непонятно, что я Хранитель? Вот же и короб на лямках рядом, совершенно одинаковый и типичный для всех Хранителей, в которых мы носим весь свой нехитрый скарб – сменную одежду, гребень да лекарства.
Жестами я показала, что одна. Что путешествую. А здесь остановилась для отдыха.
Я с детства была неразговорчивая. Учителя поощряли и хвалили, считая излишнюю разговорчивость пороком. Но на деле сначала я стеснялась плохого знания языка. Потом – своего акцента и писклявого голоса. А в итоге молчание просто превратилось в привычку. Но это касалось только моих братьев и сестер-Хранителей, а также людей. С духами я болтать любила. А те отвечали мне взаимностью. И еще ни разу не случалось такого, чтобы они мне не ответили.
- Меня Ганнарр зовут, - представился мужчина, переворачиваясь на бок и подпирая кулаком щеку, - А тебя, красавица?
Я взяла какую-то палочку и быстро начертила ею на земле две руны.
- Аслог? – спросил, широко и даже счастливо улыбаясь, мужчина, - Невеста бога? Забавно!
Я недоуменно вскинула бровь и снова вернулась к своему занятию – кропотливому расчесыванию волос.
- У тебя красивые волосы, - заметил Ганнарр, слегка придвинувшись поближе.
Я пожала плечами. Волосы как волосы, все Хранители отращивают длинные волосы. Будь моя воля – я обстригла бы их, слишком много мороки. Одно расчесывание чего стоит!
Мужчина пододвинулся еще ближе и еще. Я внимательно следила за его ползанием, но ничего не предпринимала. Мне даже стало весело и любопытно – что он задумал? Угрозы я от него не чувствовала, да и духи молчали, хотя они всегда предупреждали меня о грозящей опасности, будь то хищный зверь или простая кочка, о которую можно было легко споткнуться и полететь вверх тормашками с моей-то координацией. Зато пряный, чуть сладковатый аромат, исходящий от могучего тела Ганнарра, приятно щекотал ноздри и окутывал, будто дурманом.
Я инстинктивно вздрогнула, когда широкая, с длинными и сильными пальцами, ладонь накрыла мою голую лодыжку и медленно поползла вверх, под подол моего широкополого одеяния. Недоуменно вскинула бровь. Мужчина хитро прищурился.
- У тебя же нет жениха, красавица? – сладко промурлыкал он, словно большой кот, - Ты же… не против?
Хранители чисты и невинны. Им нельзя предаваться плотским утехам, нельзя заводить семью и иметь детей. Наша участь – всецело посвящать себя служению духам и благосостоянию людей.
Я отодвинулась. Но Ганнарр шустро последовал за мной, да так стремительно и ловко, что всего мгновение – и я оказалась прижата к мощному обнаженному торсу. Мужская рука по-прежнему оставалась под моей хламидой и смело продолжила путь, задирая подол.
- Ответишь что-нибудь? – мягко пророкотал Ганнарр, приближая свое лицо к моему.
Это была какая-то магия. Иначе реакцию своего тела я объяснить не могу.
Что-то вспыхнуло и загорелось внутри меня. Сердце забилось как сумасшедшее, а дыхание стало тяжелым и прерывистым. Рот наполнился слюной, а голова закружилась и я машинально прикрыла глаза, чтобы справиться с неожиданно охватившим меня волнением.