Лилит подняла свирепый, ненавистный взгляд. Перед ней стоял высокий, худощавый мужчина, светлые волосы, а в глазах – зияющая, черная мгла.
Он стоял в черном балахоне и держал в руках планшет.
– Балахон? Серьезно? – раздраженно фыркнула она. – Ты бы еще косу с собой взял!
Жнец лишь пожал плечами.
– Она есть, но я ее вечно забываю.
– Зачем весь этот маскарад? – Лилит осматривала его с ног до головы.
В другой подобной ситуации она непременно бы посмеялась над старым другом, но сейчас ее это ужасно бесило.
– Такова дань уважения к представлениям смертных о смерти.
– Сними, не позорься, – пренебрежительно высказал она и сильнее обняла Кая.
Жнец послушно стянул с себя балахон и остался лишь в обычном черном костюме.
– Ли, я должен его забрать, – тихо проговорил он.
– Нет!
– Лилит, его время пришло, он в списке.
– Засунь себе его в задницу! – огрызнулась Лилит. – Габриэль! Габриэль!
Она вопила как сумасшедшая, зовя на помощь создателя.
– Порядок тебе не поможет. Так устроены законы вселенной, и он их хорошо понимает и чтит.
Лилит лишь крепче обняла Кая, содрогаясь над ним в рыданиях.
– Лилит, я должен его забрать, – голос жнеца был спокойным, твердым, но в нем чувствовались нотки искреннего сожаления. – Мне жаль.
– Нет! – упиралась фея. – Я не отдам его!
– Ты не сможешь держать его вечно. Ты должна отпустить, – настаивал он. – Ты ничего не можешь с этим поделать!
Внутри нее началась борьба. Борьба за свою свободу и за его жизнь. Если он умрет, не факт, что и она сама выживет, а если и выживет, всю оставшуюся жизнь проведет в скорби. Но если сделает то, что должна, он будет жить. Пусть она никогда его больше не увидит, а он всю жизнь будет ее ненавидеть, но он будет жить.
Морщась, как от боли, ее внутренние демоны сражались с ее светом. Одни хотели сохранить свободу, другие – сохранить ему жизнь любой ценой.
Выпрямив спину, утерев мокрые от слез щеки, она распрямила ладонь, и в ней появился свиток.
– Ли? – занервничал жнец. – Что ты делаешь?
– То, что должна, – коротко ответила она.
Раскрыв свиток, она выдернула из пояса Кая нож, полоснула им по ладони и всей кровавой пятерней шлепнула по свитку.
– Лилит Мидоу! Что ты наделала! – обреченно выдохнул жнец и посмотрел в свой планшет, в котором уже исчезло имя Кая Риванса.
Он перевел взгляд с планшета на застывшую Лилит. Она скорбно смотрела на свиток, который через пару секунд исчез. Спрятав лицо в ладонях, она громко всхлипнула.
Затем убрала руки, гордо выпрямила спину, нежно провела пальцами по лицу Кая, и наклонившись в последний раз, оставила на его губах легкий, невесомый поцелуй.
– Primo et solo amore, – тихо прошептала она.
Затем она аккуратно приподняла его голову, высвободила свои колени и встала.
– Обещай мне… – обратилась она к жнецу. – Что, когда придет мое время, именно ты придешь за мной.
– Это будет не скоро, принцесса, – покачал он головой.
– Я в этом не уверена, – горько ухмыльнулась она.
Затем в последний раз оглядела друзей, оставила Габриэлю невидимое послание и исчезла.
Жнец исчез вслед за ней.
***
Габриэль почувствовал, что она сделала. Почувствовал и пришел в полную ярость. Не на нее, не на облажавшуюся команду, а на себя. На себя за то, что допустил подобное.
Он знал, что такое может случиться, знал ее упрямый характер, но не предотвратил.
Придя на место происшествия, он рвал на себе волосы от увиденного. Перемотав время, просмотрел последние полчаса как фильм. И видел ее последний взгляд, смотрящий прямо ему в душу, словно она знала, где он будет стоять, когда придет сюда.
Отправив команду в лабораторию, он махнул рукой и вытянул из пространства маленькое письмо, которое она оставила ему перед уходом.
Придя в свой кабинет, он заперся, сел в кресло и дрожащими руками распечатал его.
Дорогой Габриэль.
Много веков я бежала от того, что мне пришлось сделать сегодня. И когда ты начнешь винить в этом себя, помни, что это был исключительно мой выбор. Я сама приняла решение: его жизнь в обмен на мою свободу. Я считаю это честным обменом.
Пока ты был рядом, я принимала твою заботу как должное и никогда не благодарила тебя за это. И мне очень жаль, что так и не смогу поблагодарить тебя лично. Но я все равно хочу, чтобы ты знал, что только благодаря тебе я прожила так долго и так насыщенно.
Ты был мне другом, защитой, семьей. Дарил радость и надежду. Был рядом в самые сложные и самые трепетные периоды в моей жизни. Показал мне множество миров. Научил знаниям вселенной и ее мудрости.