Глава 1 ● История ●
В небольшой деревне Н. все её жители знали: когда стрелки часов приближались к шести, время будто начинало идти иначе. Звуки становились глухими, разговоры — короче, а шаги по дороге отдавались так, словно кто-то шёл следом, но не касался земли.
Именно в этот час появлялся туман.
Он не поднимался с земли — он приходил. Медленно, холодно, будто живой. Сначала тонкой полосой между домами, затем густел, заполняя улицы и дворы, пробираясь в щели окон. От него немели пальцы, а по спине ползли мурашки, даже если человек сидел у тёплой печи.
Все знали: если выйти в это время — можно не вернуться.
Поэтому после шести в деревне гасли огни, закрывались ставни, и даже собаки забивались под крыльцо, тихо поскуливая.
Но однажды в деревню приехала женщина.
Она была пожилого возраста, с тёмными, почти чёрными волосами, слишком густыми для её лет. Глаза её смотрели внимательно, будто она знала о человеке больше, чем он сам. Люди шептались: ведьма, гадалка, нечистая. Но всё равно приходили к ней за советами — осторожно, с опущенными глазами, будто боялись случайно разозлить её.
Некоторые уходили с облегчением, другие — с тревогой, ощущая, что в доме Серафимы Ивановны живёт что-то чуждое и сильное, чего нельзя понять обычным разумом.
Жила она на краю деревни.
Звали её Серафима Ивановна.
Был у неё кот — звала она его Серый. Хотя серого в нём не было ничего: чёрный, крупный, упитанный, с одним глазом. Этот глаз никогда не моргал. По вечерам она выпускала его за порог, и возвращался он всегда до тумана — принося мышей, крыс и других мелких тварей.
Серафима Ивановна не боялась тумана.
Когда остальные закрывали двери, она могла сидеть у окна и смотреть, как белая мгла медленно подползает к дому.
Однажды днём она ушла в лес.
Вернулась под вечер и собрала всех жителей на площади. Говорила спокойно, будто речь шла о погоде:
Сегодня окна не открывайте. Ни при каких условиях. Даже если станет невыносимо жарко.
Ночью пойдут черти. Будут грабить. И искать себе жертву.
Некоторые засмеялись. Другие перекрестились. Решили — бред старухи.
Ночью туман пришёл раньше обычного.
А к утру пропал Толя — местный алкоголик.
Его дом был открыт. Свет не горел. Денег, которые он откладывал, не было. Но страннее всего было другое:
на полу остались мокрые следы, похожие на отпечатки копыт.
А икона над дверью была перевёрнута и треснута, будто по ней ударили изнутри.
Люди говорили, что Толя всё пропил. Но те, кто знал его лучше, понимали — он копил деньги на свадьбу. Его жена должна была приехать уже на следующей неделе.
Туман в ту ночь ушёл, но что-то в деревне осталось.
Прошёл месяц, а может — два.
К Серафиме Ивановне пришла девочка лет двенадцати. Звали её Мария.
Откуда вы знали? — спросила она. — Что той ночью нельзя выходить и открывать окна?
Серафима Ивановна посмотрела на неё и вдруг назвала её имя — хотя Мария не представлялась.
Рано тебе ещё это знать, Мария, — сказала она. — Вот исполнится тебе пятнадцать — тогда приходи. Всё расскажу.
Потом она поставила на стол чай.
А за окном, далеко не каждый вечер, но иногда…
туман начинал собираться снова.
Глава 2 ● Ворон в окне ●
Серафима Ивановна стала рассказывать, зачем она приехала в деревню. Она почувствовала угрозу для жителей, которую нельзя было игнорировать. Долгие годы она наблюдала за происходящим, ощущала слабые колебания тьмы, которые постепенно усиливались. Её бабушка, Марья Фёдоровна, была ясновидящей — женщиной, которая видела то, что скрыто от обычных глаз. Перед своей смертью бабушка передала свой дар Серафиме Ивановне, а вместе с ним — и ответственность: защищать людей от того, что они не в силах понять.
Прежде чем отправиться в деревню Н., Серафима Ивановна тщательно готовилась. Она взяла с собой старинную книгу, страницы которой были исписаны древними заклинаниями и символами. Эти заклинания помогали защищаться от духов, нечисти и всего того, что таилось в тумане, когда он опускался на деревню. Мария слушала её с открытым ртом, не в силах скрыть удивления. Ей было интересно, но одновременно страшно — ведь такие вещи казались невозможными в реальном мире.
Мария внимательно выслушала Серафиму Ивановну, и попросила ей помогать.
Мария была сиротой, её временно брали брали к себе соседи, иногда учителя, переночевать. А после школы она гуляла по деревни без дела.
Серафима Ивановна согласилась на предложение о помощи. Но с условиями что она не будет заниматься магией, так как это опасно!