Питчер поправил кепку, снял её и надел обратно.
Я заметил мелькание светлых волос, но пристально наблюдал за его перчаткой, прикидывал расстояние, предсказывал силу броска. Руки вытер о штаны, прежде чем занять позицию для первого броска.
Питчер отвёл руку назад, поднял ногу и быстро кинул мяч в мою сторону.
Я отступил и замахнулся изо всех сил.
Хлоп! Мяч летел в воздухе, белое пятно с бесшумной скоростью приближается к тёмной линии деревьев.
– Ого!
– Да!
– Черт!
– Что это было?
До меня доносились их реплики, но я не оглядывался. Я бегал по базам так быстро, как только мог, потому что хотел, чтобы они увидели, что я тоже умею бегать. Я хочу, чтобы они знали всё, на что я способен в этой игре, прежде чем они узнают, что я не всегда ловлю летящий мяч и не могу красть базы.
– Да! Да! – кричала Ава, и они с Блэки даже подпрыгивали, болея за меня. – Я же говорила тебе! Тебе нужно свернуться калачиком – como cochinilla!
Но не только моя сестра с собакой поддерживали меня. Все дети на поле подбежали с поздравлениями. Они хлопали меня по плечам своими перчатками и ударяли друг в друга кулаками.
– Это было потрясающе!
– Присоединяйся к нашей команде!
– Мы разнесём Медведей, если ты присоединишься к нам!
– Мы выиграем Мировую серию!
– Я просто порадуюсь, если мы выиграем хотя бы одну игру, – говорит кетчер.
Я получил от ребят радостные хлопки по спине. Они легко толкали меня вперёд, улыбались и удивлялись моему мастерству.
– Эй, это было здорово, – сказал питчер. – Меня зовут Джек. Как тебя зовут?
– Джеймс, – сказала Ава, пока Блэки прыгал кругами, обматывая поводок вокруг моих ног. – А я Ава. Джеймс и Ава Макниколс. Мы живём на Пайн-Сёркл.
– Вы новенькие, – ответил кетчер. – Я Ронни. Это Пол, Лори, Сэм и Бет. Этих двоих зовут Дэниел и Дэйв. Они разнояйцевые близнецы, а это их кузина Стефани. Она тоже умеет отбивать. То есть она не такой сильный нападающий, как ты. Но она часто выходит на базу.
– Жаль, что никто никогда не забирал её базу, – прошептал Дэниел себе под нос.
– Ребята, ребята, – говорит Ронни. – Давай сохраним позитивный настрой, хорошо?
– Как я поняла, вы не так часто выигрывали, – сказала Ава, и все повернулись, глядя на неё.
Поскольку никто ничего не говорит, Джек пожал плечами и ответил:
– Мы не настолько плохи… Но было бы здорово, если бы ты присоединился к нашей команде. Нам бы не помешал хороший нападающий.
– О, Джеймс – больше чем просто нападающий, – сказала Ава. – Он фантастический. Каждый мяч, который он отбивает, перелетает через забор. И он отбивает каждый. Каждый раз. Наверняка.
Смутившись, я прервал Аву.
– Я рад с вами познакомиться, – сказал я, несколько раз оборачиваясь, чтобы выпутаться от поводка Блэки. – Извините, он очень волнуется.
– Как зовут твою собаку? – спросил Джек.
– Блэки, – Ава забрала у меня поводок. – И это моя собака. Не Джеймса.
– Ну? – спросила Стефани. – Вы присоединитесь к нашей команде?
– О нет, это без меня, – сказала Ава. – Я больше люблю природу, я учёный. Здесь достаточно образцов, которые мне надо изучить. Ещё стоит определиться с научным проектом.
– Резонно, – ответила Стефани. – А ты?
– Ты обязан присоединиться к нам, – сказал Дэниел. – Нам нужен кто-нибудь, кто помог бы получить базу Стефани. Она всегда застревает между вторым и третьим.
От их просьб я задумался о Бето и Майке, играющих дома без меня, и у меня снова заболело в груди. Тупая боль, которую я не смог игнорировать.
– Не знаю, – сказал я. – Я ещё не определился, хочу ли участвовать в Младшей лиге в этом году. Мы только приехали сюда. Так что я не тороплюсь и не принимаю важных решений.
– Как насчёт овсяного печенья? – спросил Джек. – На это ты согласен?
– Что? – спросил я в замешательстве.
– Мамы пекут печенье, чтобы мы могли полакомиться после каждой тренировки, – сказала Бет. – Они пекут по очереди.
– Моя мама печёт овсяное печенье по средам, – добавил Джек. – Нам как раз по пути. Зайдёте?
– Печенье я люблю, – сказала Ава, и её глаза сверкнули, когда она посмотрела на меня. – Что думаешь? Пойдём?
Глава 4
Никогда не любил овсяное печенье, но в среду мама Джека смогла меня переубедить. Теперь я обожал его! А мама Бет, миссис Мартин, готовила лучшее сахарное печенье. Она не торопилась и украшала их как маленькие бейсбольные мячи, перчатки и домашние базы. Они вышли классными на вкус, а глазурь была очень ароматной. Они мне понравились больше всего.