Дариус вдруг положил руку девочке на плечо.
— Ну, если тебе так хочется увидеть своего наставника, то это можно провернуть.
— Правда? — изумилась Лера, а сам Страж заметил краем глаза, что трещина прекратила разрастаться дальше. — А как же…
Дариус тут же показал ей свой медальон, который сейчас напоминал часовой механизм.
— Видишь эту стрелку? Она показывает, что мы находимся уже несколько часов в этом мире, — Девочка тут же вздрогнула. — Но один час в этом мире равен всего одной минуте в мире людей. Так что тебе не стоит об этом беспокоиться.
— Ах ты! — возмутилась Лера, хотя и почувствовала облегчение. — Только зря напугал!
«Нет, не зря», — пронеслось в голове у Стража. Что ж, у него на все были свои мотивы.
Взяв девочку за руку, он мгновенно перенес их во Дворец. И как раз вовремя, потому что в этот же миг деревянные стены сарая противно скрипнули, а новый порыв ветра с разбегу налетел на него и одним своим размашистым кулаком заставил крышу обвалиться, и хилая постройка сложилась как карточный домик.
***
Тем временем в замке Король восседал на своем троне, а перед ним на коленях стоял Илларион со связанными за спиной руками. Вид у него был немного потрепанный. Железные копья стражников были направлены прямо на него, только шелохнись — и эти люди пустят оружие в ход.
«Не ожидал снова встретить тебя, Хранитель душ», — Илларион услышал в своей голове голос Короля. Оригинальный у него способ общаться. Не хватает только мысли читать научиться.
— Разве мы встречались? — удивился он, не припоминая, чтобы когда-то был знаком с Королями.
«О, неужто позабыл меня?»
Голос Короля был ехидный, и Хранителю душ не понравилось быть на шаг позади. Он в напряжении свел брови, перебирая в уме всех персонажей, с которыми ему довелось встретиться в этом мире. Сначала он действительно не узнал ни книгу, ни сам мир. Но как только они с Лерой разделились, Илларион осознал, что завел свою подопечную в слишком опасное место. Но вот этого человека он все равно не мог вспомнить.
— Я действительно уже однажды бывал в этом мире, хоть и не сразу признал его. Но это место изменилось слишком сильно…
«Зачем ты здесь?» — перебил Король, забавляясь этой ситуацией и властью, что была у него в руках.
— Ваш мир снова в опасности, Ваше Величество. И его спасение — моя работа.
«Наш мир оказался в опасности из-за тебя».
— О нет, — вдруг загадочно улыбнулся Хранитель душ. — Боюсь, он начал разрушаться задолго до моего прихода.
«Ты тоже очень изменился… друг мой. — Последние слова заставили Хранителя внутренне вздрогнуть. Нет, он не может быть… только не он. Король, в свою очередь, обвел Иллариона долгим взглядом, только из-за маски невозможно было понять его истинных чувств и эмоций. — А я помню тебя. Очень хорошо помню. В тот раз ты появился в нашем мире внезапно и так же быстро исчез. Казалось, ты что-то искал… Но так и не нашел. Для тебя наш мир был всего лишь одним из многих. Тогда я считал тебя своим другом, но даже ты вскоре отвернулся от меня».
Илларион уже знал, о чем он говорит. Это был один из первых миров, который он посетил после того, как стал Хранителем фиолетового плаща и оказался в Библиотеке. Он встретил в том мире мальчика примерно своего же возраста. Тогда Лори был еще ребенком и подпустил парнишку слишком близко к себе… Но Хранитель душ никогда не должен слишком сближаться с персонажами из ненастоящего мира.
— Неужели это ты, Оскар? Но ведь ты был не один. Я оставил тебя с… — Илларион осекся. Он вспомнил, как оставил своего друга рядом с небольшим деревцем. Тогда даже слишком сильный порыв ветра мог сломить его нежные веточки. То была молодая Ива. — Что же с тобой случилось, Оскар?
«Вспомнил, значит? Но я больше не тот беззащитный мальчишка, которым ты меня знал. Один мой приказ — и тебе отсекут голову. Все королевство теперь в моем распоряжении!»
Голос Короля звучал торжественно. Власть слишком сильно одурманила его.
«Возможно, Ива выросла под воздействием его алчности, — пронеслось в голове Иллариона. — Он является той частью актрисы, что всегда стремилась к большему, но так и не смогла вовремя остановиться».
— Но как же ты смог подчинить себе людей?
Король внутренне усмехнулся и гордо поднял голову, позволяя Хранителю душ во всей красе лицезреть свою отливающую золотом маску…
— Неужели ты… — пораженно выдохнул Илларион.
«Когда-то Ива действительно была обычным деревом. Теперь мои люди считают ее священной… — Его дикий смех заполнил пространство вокруг. — Но это не так. На самом деле она просто разросшийся сорняк, что питается их мыслями и переживаниями. Эти люди настолько глупы, что добровольно стали жертвами. Они так наивно верят, что у них есть выбор. Но в итоге они поступят так, как я того желаю. Сегодня ты, Хранитель душ, поплатишься за то, что бросил меня».
— Остановись, Оскар! — Илларион поднялся на ноги, чувствуя, как его сразу же схватили стражники. — Твоя месть ни к чему не приведет. Ты лишь погубишь себя.
«Уведите его! — только и ответил Король. — Люди уже собрались в главном зале моего замка, чтобы объявить тебе приговор».
***
И в зале на первом этаже действительно уже собралась целая толпа. Были тут и богачи, и простые люди. Здесь собрались особо негодующие, что следовали за королевской стражей до самых ворот замка. Лера с Дариусом тоже затесались среди людей. Страж Библиотеки натянул на лицо маску, а девочка спрятала свою голову в глубоком капюшоне.
— Ты точно в этом уверена? — тихо спросил Дариус.
— Точно. Уверена, наш план сработает!
Страж Библиотеки молча передал девочке тонкую картонную маску, такую же как у него. Она была полностью белая, только с двумя крупными черными кругами на месте глаз и небольшой щелью на месте рта. Эта маска немного пугала, но делать было нечего, и Лера надела ее на лицо. И как раз в этот момент в зал ввели связанного Хранителя душ. Негодующая толпа сразу же разразилась шумом. Лера лишь мельком успела заметить его силуэт среди чужих спин.
Но как только в зал вошел Король, все сразу же замолкли. Люди вокруг мгновенно согнули спины в поклоне. А предводитель королевства снова заговорил через одного из своих подчиненных.
— «Сегодня мы собрались здесь, чтобы вынести приговор этому человеку. Как вы уже знаете, этот презренный посмел прикоснуться к Священной Иве непокрытой рукой. Из-за этого кощунственного поступка праздник был сорван, и в нашем мире воцарился хаос».
Голос стражника звучал монотонно. И будто в подтверждение его слов, за окнами замка грянул гром. Люди испугались, завидев, каким черным стало небо. Деревья клонило ветром к самой земле, срывая целые ветки и черепицу с крыш. Глядя на все это, горожане готовы были обвинить кого угодно, лишь бы весь этот кошмар прекратился, и в их мире снова воцарился мир. Их тоже можно понять. И все же…
— Почему он не общается с ними напрямую? — прошептала Лера из-под маски. — Почему действует обходными путями?
Дариус наклонился к ней и ответил так, чтобы только она могла услышать. Хотя все вокруг и без того были заняты обвинениями «предателя страны».
— Потому что он создал себе определенный образ, так он кажется невинным и почти святым. А теми, кто беспрекословно ему доверяет, легче управлять.
Да, скорее всего, так и есть… Но все же Лере показалось, что есть тут еще какой-то подвох.
— «…Но незнание не избавляет от ответственности. Покараем же его во имя правосудия, и в нашем мире снова воцарится порядок! — Толпа согласно закричала в ответ. — Хочет ли кто-нибудь из вас высказаться?»
В зале снова воцарилась тишина. Обстановка казалась такой же нестабильной, как волны в бушующем море. Люди слишком напряжены и взволнованы, и одна фраза могла кардинально изменить их мнение.