Тем временем дождь потушил огонь, которым была охвачена Ива. И как только пожар совсем прекратился, ливень превратился в мелкий дождь, а облака над королевством вскоре начали рассеиваться, словно уже выполнили свое предназначение. Голубое небо возвращало спокойствие в сердца людей. Лера с Дариусом провожали близняшек Стефана и Стеффи к их дому, но стоило им пройти всего несколько кварталов, как им встретились родители близняшек. Наверное, они все это время искали их. Интересно, сколько же семей сегодня разделила эта буря? Как бы то ни было, хочется верить, что этот день для всех завершится благополучно.
Отец с матерью со слезами на глазах обняли своих детей. А Лера улыбнулась, заметив, что глаза их отца больше не скрывает маска шута. И пусть его лицо было испещрено мелкими морщинками, теперь он выглядел намного счастливее. Близняшки начали взволнованно рассказывать родителям про все свои приключения, и в их глазах тоже горели задорные огоньки. Лера уже собиралась оставить воссоединившуюся семью наедине, как вдруг дети подбежали к ней и снова схватили обе ее руки.
— Только не говори, что собиралась уйти, не попрощавшись? — обе пары зеленых глаз настороженно смотрели на нее.
— Нет, конечно, нет! — немного растерянно ответила девочка. Честно говоря, все ее мысли сейчас были о Лори. Как он там сейчас?
— И ты так и не рассказала нам, кто ты такая на самом деле.
— Ну… — Девочка краем глаза посмотрела на Дариуса. Впрочем, тот лишь зевнул и, похоже, не особо следил за их разговором. — Вообще-то это секрет.
— Ну во-от, — грустно протянула Стеффи.
— Я помню, ты говорила что-то о «владелице мира» или вроде того, — Стефан подозрительно посмотрел на нее, заставляя ту напрячься. Лера потупила взгляд и сомкнула в замок свои пальцы. Ей, правда, многое хотелось им рассказать, но кто может ручаться, что ее слова не повлияют на ребят и что не повторится та же история с Оскаром?
Конечно, девочка не могла знать всей истории, не знала она и с чего началась дружба между Лори и Оскаром, и были ли они когда-то дружны? Она знала лишь, что однажды Лори уже бывал в этом мире, как проговорился ей Дариус. Да и в главном зале дворца Хранитель душ говорил с Оскаром, как будто уже давно знал его.
Теперь Лера поняла еще одно правило — некоторые человеческие миры слишком чувствительны и один неверный шаг может навлечь беду. Так что девочка чувствовала, ей лучше не рассказывать о Священной Библиотеке жителям мира.
Стефан все еще внимательно смотрел на нее, но потом, словно прочитав мысли, коснулся ее плеча и улыбнулся.
— Но ты все равно помогла нам. Спасибо тебе, Лера. Сейчас ты, наверное, снова вернешься в свою страну?
— Да, мне тоже пора домой, — кивнула девочка.
К детям подошли родители близняшек.
— Значит, ты и есть Лера? — спросила мать, рассматривая Леру. — Надеюсь, ты еще вернешься к нам.
— Обязательно возвращайся, — улыбнулся отец близнецов. — Говорят, наша выпечка лучшая в городе. С удовольствием угостим тебя в следующий раз.
Лера улыбнулась и ехидно покосилась на Дариуса, который непринужденно вертел в руках свой медальон. Похоже, эти долгие проводы уже успели его утомить. Но не мог же он бросить Леру здесь совсем одну. И о чем только думает Хранитель душ, так легкомысленно сбегая?
Обнявшись на прощание, Лера рассталась со своими новыми друзьями. Пусть их пути разошлись в разные стороны, но у подопечной Хранителя душ останутся воспоминания, а это уже неплохая награда.
— Теперь мы вернемся в Библиотеку? — спросила Лера, когда ее новые знакомые совсем исчезли позади.
— Нет, сначала хочу тебе кое-что показать.
Они шли по направлению к некогда зеленой и величественной Священной Иве. Сейчас ее ствол совсем почернел, а ветки на глазах превращались во прах. Ветер на лету подхватывал легкие песчинки и уносил куда-то в самое небо, так что казалось, будто дерево медленно растворяется в воздухе. И несмотря на то, что Ива принесла больше горя, чем счастья, Лере все равно было грустно наблюдать это зрелище. Возможно, теперь и название у этого мира будет совсем другим.
— Слушай, Дариус, — вдруг заговорила девочка, не замедляя шаг. — А зачем ты вообще помог нам с Лори спасти этот мир? — Лера задумалась, восстанавливая в уме ход событий. — После того, как стража схватила Лори, ты ведь мог обмануть его и бросить меня одну. У тебя был шанс обмануть нас обоих.
Девочка смотрела на него очень внимательно, ожидая ответа.
— Хм, верно. Но мне нравится твой ход мыслей, — Страж взял в руки свой круглый медальон и загадочно усмехнулся. — А ведь все это еще можно провернуть, нужно только отмотать время назад.
— Нет, не смей! — возмутилась девочка, хватая его за рукав и заставляя выпустить из рук эту наверняка опасную штуку. — И, Дариус, я же серьезно!
— Ну… как же я мог бросить фиолетовый плащ в каком-то полуразрушенном мире? Это все равно, что выбросить жемчужину в штормующее море.
— Опять ты про этот плащ, — вздохнула девочка. — Все равно не понимаю, почему вы все так носитесь с ним.
— А хочешь узнать? — в глазах Стража заблестел подозрительный огонек.
— Ну, я… — девочка колебалась. Почему-то в этот раз она не смогла дать четкий ответ. Быть может, Лори никогда не расскажет ей правду? А вдруг она сможет чем-то помочь Хранителю душ, если узнает обо всем?.. Или же все это лишь оправдания?
— Лера!
Девочка резко обернулась, услышав чей-то зов. Запыхавшийся мальчик бежал к ней навстречу. На его лбу выступил пот, а всклокоченные волосы спутались еще больше.
— Рик?
Нагнав их, мальчик оперся о свои колени, пытаясь перевести дух. Его грудь все еще вздымалась от тяжелого дыхания, когда он наконец поднял на девочку взволнованный взгляд.
— Я узнал, что ты уезжаешь и поэтому сразу побежал за тобой. Как хорошо, что ты еще не ушла!
— Да… Прости, что не заглянула к тебе, — девочка грустно осмотрела мальчика с ног до головы. Слишком много прощаний выпало на сегодняшний день. Пусть она и была знакома с этими ребятами недолго, Лера все же будет скучать по ним. — Но у нас осталось не так много времени, Рик.
— А м-можно вас проводить? — мальчик опасливо посмотрел на Дариуса. Человек в странном плаще немного пугал его.
Страж Библиотеки лишь закатил глаза и кивнул. Он пошел вперед, не особо вслушиваясь в «детский», по его мнению, разговор.
— Значит, ты нашла того человека, которого искала? — спросил Рик, косясь на Дариуса.
— Да, нашла, — ответила девочка, но проследив за его взглядом, улыбнулась. — Но это не Дариус!
— Точно?
— Поверь, меня тоже не радует возиться с этим чурбаном.
— Эй, не думай, что я вас не слышу! — буркнул Дариус, оборачиваясь.
Но Лера лишь высунула язык, заставив Рика тоже обронить смешок.
— Кажется, у тебя действительно все хорошо, — улыбнулся он. — И, кстати, я хотел сказать… — мальчик вдруг замялся. — Тогда в пекарне я тебя видел.
— Правда? — Лера округлила глаза от удивления.
— Да. И, знаешь, тогда ты выглядела так… словно знала что-то очень важное. Мне кажется, ты очень необычный человек, Лера.
Но девочка лишь улыбнулась уголками губ.
— Ошибаешься, Рик. Я самая обычная девочка. Иногда я могу рассердиться или обидеться, бывает, даже дерусь с мальчишками!.. А иногда я совершаю ошибки и часто приношу другим одни неприятности.
«И я всегда думала, почему же Лори выбрал именно меня? Он мог найти себе и лучшего помощника», — мысленно договорила Лера.
— Не говори так, Лера. Ты ведь помогла спасти наш мир, а значит, ты не можешь быть плохим человеком.
Девочка благодарно улыбнулась, но страхи и неуверенность все еще жили в ее маленьком сердечке.
— Мы пришли, — сказал Дариус, когда они оказались у самой Ивы. Только ее ветви теперь не были такими длинными, большинство из них сожгло огнем, да и само дерево казалось меньше. Ствол Ивы был рассечен на две половины, но в самом его основании как будто что-то блеснуло.
Страж Библиотеки жестом подозвал к себе Леру, и оба ребенка приблизились к дереву.