По спине Араффана бежали струи пота: он тратил огромные усилия, чтобы удержать щит над ним и Медайнэ. Еще сложнее было держать внешний барьер: если бы не годы магической практики, он бы давно потерял сознание от огромного напряжения разума, которого требовали активированные заклинания. Маг понимал одно, долго так не может продолжаться: когда он потеряет контроль, освобожденная магия, не имея границ, как огромная волна накроет все вокруг, погибнет не только он и принцесса, пострадают и окрестные деревни, такой огромной была сила, которую он высвободил. Оставалось лишь одно:
-Медайнэ,- он постарался перекричать звон щита, после нового удара пса,- ты должна освободить огонь, который живет в твоей душе, иначе нам всем не поздоровится.
-Почему нам просто не убежать через твой портал?- спросила девочка.
-Если мы спасемся, жители ближайших деревень погибнут от зубов тварей. Они будут нападать на людей пока не насытятся и не вернутся за Грань через чревоточину, но она может и вообще не закрыться. Ваши подданые, принцесса, погибнут в страшных муках, а псы размножатся, благо тут много еды и будут нападать по ночам, рвать, грызть...
-Хватит,-закричала девочка.-Что я могу сделать? Как освободить огонь.
-Просто найдите его внутри себя и выпустите наружу, вы же так делали...
-Да, но я не знаю как..
От тройного удара псов,по щиту пошли трещины, Араффан сделал быстрое движение, и трещина стали исчезать, но слишком медленно.
-Не надо знать, надо чувствовать. Просто вскиньте руку, как я показывал и направьте огонь на тварей и...
Сильный удар сзади сбил мага с ног, он упал на живот, сбив дыхание, быстро перевернулся на спину, прикрывшись руками от возможного нападения, и замер, ослепленный яркой вспышкой силы изливавшейся из ауры принцессы. Она стояла, такая маленькая, в центре огненного смерча, реки силы поднимались из-под ее пят прямо вверх, смыкались над головой и опускались к раскинутым рукам, собираясь в сотканные из пламени сферы. Ее глаза светились, как и у псов, но языки огня были ярко красными без примеси тьмы.
Псы тьмы попятились, даже не замечая мага, растянувшегося на полу, отходили все дальше и дальше от огненной воронки, но не могли преодолеть границу, которую поставил Араффан, поджали уши, жались друг к другу, темной кожей чувствуя угрозу.
Пару мгновений, и Медайнэ обратила на них внимание, нахмурила брови, всплеснула руками, сжала и разжала ладони. Араффан призвал остатки магии, направив на щит, прижался к земле и задержал дыхание: он хорошо знал, что сейчас будет.
Раздался звук, будто поленья треснули в костре, волна огня на секунду поднялась над головой девочки, и повинуясь быстрому движению пальцев, с ревом разошлась во все стороны. Прислонившись к земле, Араффан чувствовал, как от мощного разлива огненной магии погибало все живое и не живое: псы тьмы, трава, насекомые, кусты и рыба в испарившемся за мгновения озере. Волна пламени ударилась о скалистые стенки долины, оплавляя их и отхлынула, не преодолев естественную приграду, и плескалась вокруг принцессы,выжигая землю, оставив лишь два живых островка: Медайнэ и Араффан, синяя магия которого сильно выделялась на фоне огненной стихии. Щит немного, окреп, силы возвращались, после того, как пламя с ревом сожгло барьер, который маг установил. Он встал и обернулся к принцессе. Огненный вихрь, который крутился вокруг нее стал более уравновешенным и прозрачным: маг отлично видел девочку на щитом из пламени. Она стояла неподвижно, смотря на свои ладони, на котрорых пламя было почти белым. Возможно ли это?
Араффан медленно приблизился, стараясь не испугать девочку, он хорошо знал, как нестабильна огненная стихия в неумелых руках. Языки красного пламени трепетали и ласково лизали ее. Он обходил по кругу, чтобы она могла его разглядеть. Так же маг уплотнил свой щит, сделав пару движений пальцами за спиной. Стараясь сохранять на лице приветливое выражение, он осмелился приблизиться.
-Вы в порядке, принцесса?- тихо спросил он.
Девочка подняла на него глаза, в которых горело красное пламя, ей потребовалось пару мгновений, чтоб его узнать.
-Да, Араффан!- так же спокойно ответила она.- Ты прав, я управляю огнем. Это так странно, как будто я всегда это умела!
Пламя потухло, остались лишь язычки на ладонях принцессы. Внешне, она осталась такой же, но для глаза мага были видны разительные изменения: ее аура, раньше тонкая и алая, выдающая в ней потенциального мага огня, теперь сияла насыщенным красным цветом, возвышаясь высоко над телом. Сквозь ярко красный цвет просвечивали белые нити, которые утолщались ближе к телу: вкрапления магии разрушения. Но откуда в ней темная энергия? Надо будет срочно побеседовать с Нальдэ, пусть у них всегда были трения,но как она могла это скрыть от него?!
Его озадаченность не укрылась от девочки.
-Мне очень жаль, что я сожгла все тут вокруг, но когда огонь вырвался из меня, он был очень голодным, и просил меня его накормить, я еле смогла удержать его, когда он попытался вырваться из долины, и...
-Моя озадаченность никак не связана с твоим даром,- соврал Араффан. - Ты отлично справилась, редко какой маг в более взрослом возрасте смог бы показать такую концентрацию.
-Да?- смущенно улыбнулась Медайнэ.
-Конечно. Я вижу тут руку твоей матери, она давно начала обучать тебя сосредоточению?
-Да, наверное, как я начала ходить. Мы ходили в грот, за дворцом, где водопад. И долго сидели там и смотрели на воду. Мама сказала, если я научусь сидеть спокойно, пока не упадет последняя песчинка в песочных часах, она подарит мне все, что я захочу.
Араффан хмыкнул: Нальдэ пойдет на все, лишь бы добиться своего.
-Мама очень заботится о тебе, концентрация это одно из важнейших умений мага. Чародей, обладающий меньшими силами, но лучше контролирующий свою силу, достигнет большего и...
-Араффан, а что с крестьянином? Вдруг он сгорел от моей магии??- Медайнэ схватила волшебника за рукав, слезы наполнили ее глаза.
Закрыв глаза, маг послал слабый импульс в сторону, куда удалился крестьянин. Через пару мгновений вернувшись назад: вдали мерцал огонек полный жизни.
-С ним все в порядке, принцесса.
Медайнэ хотела увидеть его своими глазами. Быстрым шагом направилась к выходу из долины, увлекая мага за собой.
Араффан оказался прав: живой, но сильно растерянный и испуганный, в обгоревшей шляпе, мужчина сидел под большим дубом. Кольцо выжженой земли было от него на расстоянии шести мечей(около 2,5 метра). Мужчина поднял глаза, лицо его было в копоти. Маг поднес ему флягу с водой.
-Радуйся, что остался жив. Принцесса Медайнэ спасла ваши деревни от нападения адских псов. Иди и расскажи всем об этом.
Араффан помог мужчине встать, усадил его на осла, который мирно пасся неподалеку.
-Я расскажу, что великая волшебница Медайнэ спасла нас,- он воздел руки к небу, поклонился принцессе и ударил осла по бокам.
Маг проводил его взглядом.
-Ты слишком преувеличил мои достижения, еще чуть чуть, и от него бы осталась горстка пепла,- сердито заметила девочка, растирая носком туфельки границу между сожженой землей и сочной травой.- Еще пара мечей, и от него бы осталась только кучка пепла.
-Победителей не судят.- с хитрой ухмылкой заметил маг.- Запомни, принцесса, иногда не обойтись без жертв, как бы ты не старалась. Все умрут, рано или поздно. В эпоху Силы драконы были одними из сильнейших существ. И где они сейчас?
-И где?- поинтересовалась Медайнэ.
-Пали жертвами своей гордости. Потом расскажу, а сейчас нам надо домой! Если бы твоя мать умела открывать портал, то давно была бы здесь и трясла меня за грудки, требуя объяснений.
-Не сомневаюсь в этом,- хохоча, ответила Медайнэ.
Араффан взяв девочку за руку, открыл портал: синяя дымка укутала их, перенося далеко от этого луга.