Глава 3. Испытание Медайнэ
Нальдэ сидела в малом тронном зале, положив голову на ладонь: день сегодня выдался очень тяжелым. В среду она всегда принимала простолюдинов, ей это нравилось гораздо больше, чем прием знати, но морально давалось тяжелее.
Прошения аристократов всегда были простыми: споры из-за земель, карточные долги и вопросы супружеской неверности. Королева всегда судила по справедливости, не показывая симпатии ни к кому из просящих, за это ее очень уважали в народе и тайком недолюбливали при дворе.
В очереди оставалось всего пара человек, и она подала сигнал охране больше никого не пускать. Служанка подала ее любимый кубок с ключевой водой и ягодами.
К ней подошел крестьянин и низко поклонился. На нем была добротная холщовая рубаха, подпоясаная шнуром и льняные штаны и кожаные сапоги. Крестьяне в Арайе жили хорошо, если соблюдали главное правило: трудись и будешь хорошо жить.
-Ваше величество. Я Ярей из деревни Светлые ключи, что на юго-востоке. С недавнего времени у нас стал пропадать скот. Мы выпасаем наших коров и овец единым стадом в горной долине, вход в которую загораживаем деревянным забором, скот пасется, а мы пашем. Три недели назад, когда стадо вернулось с выпаса, мы не досчитались двух коров, потом еще трех. За неделю стадо сильно уменьшилось. Мы обратились к лендлорду, он отправил отряд осмотреть тот луг, и они не нашли ничего, только пару капель крови на камне. Он высмеял нас и сказал, что кто-то из нас продал коров. Ваше величество, если так продолжится, зимой нам придется туго. Мы отправили просителей в соседние деревни, но они вернулись не с чем: там тоже пропал скот и они не могут нам продать ни одной коровы.
Королева взяла карту южных регионов: деревня располагалась высоко в горах.
-Покажи на карте, где то пастбище.
Крестьянин провел пальцем от своей деревни немного вверх.
-Вот видите, где озеро, вокруг него и пастбище. Оно очень удобно огорожено горами, вход мы загородили забором. Вечером приходит пара пастухов и возвращает стадо в деревню, где каждый забирает свою скотину.
-А почему вы не оставляете пастухов со скотом.
Крестьянин потер переносицу и устало посмотрел на королеву:
-Наша деревня маленькая, мы не можем отдать двух человек, даже одного, иначе не успеем обработать наши поля и урожай будет маленький.
-Я поняла тебя, я напишу лорду Дариму зачарованное письмо, он получит его сегодня.
Крестьянин низко поклонился и отошел.
-А вот и отличный повод испытать твою дочь, Нальдэ,- голос Араффана раздался, как казалось, из ниоткуда. Королева повернулась на голос и увидела очертания лица волшебника на кувшине с водой.
-Ты помнишь, я все еще против раннего раскрытия ее сил. Это может доставить много неприятных моментов всем нам.
Королева подала знак гвардейцу, что прием окончен. Когда тронный зал опустел, она повернулась к кувшину:
-Я думаю, гораздо более неприятным будет вариант, когда ее спящая сила вырвется в момент эмоционального потрясения и сметет все вокруг.- заметил Араффан.
-Ты мог бы остаться здесь и наблюдать за ней, пока наступит нужный момент...
-Не могу, Нальдэ, я дал клятву Галларду, что обучу принца до совершеннолетия.
Королева поджала губы, прокрутив обручальное кольцо на пальце.
-Но если ее сила опасна, правильно было бы тебе остаться здесь..
-Нет, пока ты рядом, я не боюсь всплеска, твоей силы хватит, чтоб сдержать ее. А у мальчика такой роскоши нет.
-Твое желание защитить его мне понятно, но не приведет ли твой выбор к катастрофе....
-Ты обвиняешь меня в чем-то?- кувшин раскалился до красна.
-Нет, нет, что ты. Я беспокоюсь о том, чтобы история не повторилась.
-Не повторится. Я сделал все для этого.
Королева кивнула.
-Когда тебя ждать?
-Передай Крементиру, что я явлюсь к ужину, когда закончу здесь все дела.
Нальдэ отвернулась от кувшина и направилась в свои покои: все будет сложнее, чем она предполагала, но других вариантов не было.