— Я слышала о коронации, — опять влезла в разговор Майя, придавая нужное ей направление. — Но чем должен заниматься Хранитель, помимо книги?
— Никто точно не знает. Но учитывая в одном ряду с кем он стоит… дело не может быть в одной книге. Поговаривают, что его сфера деятельности относиться к религии. Эта версия самая убедительная.
— Тогда чего бояться придворным? Не по их же души он придет?
— Воля небес непредсказуема. А власть безгранична, — не согласился Макс. — Опасаются все и духовенство и аристократия. Сейчас все интриги крутятся вокруг одной темы — личности хранителя. Что вполне устраивает Императора и Великих Герцогов.
— Откуда ты столько знаешь? — спросила Лорелла, пухлощекая девочка с копной темных как ночь волос. — И что это за экзамены о которых ты упоминал? Я кажется что‑то слышала, о Императорской Долине по этому поводу…
— Экзамены и Долина? Об этом прекрасно известно всем дворянам Империи. Устройство Долины уникально, и в других странах не спешат повторять наш опыт целиком — так заимствуют некоторые моменты. Дворянские дети практически все получают образование — девочки одно, мальчики другое. Кто‑то учиться дома, кто‑то в учебных заведениях. По достижении семнадцати лет, все сдают экзамен на прохождение службы во дворце. Тогда и проводиться распределение — кто‑то попадает в охрану, кто‑то становиться слугой. Самых умных направляют в министерства…
— Стой ты сейчас сказал, что дворянин может стать простым слугой? — переспросила она.
— Все мы слуги Императора, — наблюдая за шокированным лицом Лореллы, ответила Ида. — И Их Величества всегда наглядно это показывали, заставляя драить полы отпрысков знатных семейств. Слышала у вас в Кансуле, юношей и девушек представляют ко двору, где первые весело проводят время, а вторые занимаются поисками подходящей партии. У нас же девушки, по достижения шестнадцати лет, если они не обручены, отправляются в Императорскую Долину, где и проходят дальнейшее распределение. Выпасть может все — от работы на кухне, до императорских покоев. Они обязаны служить два года, по прошествии которых могут покинуть долину, если соберутся заключать брачный союз. Недостатка в женихах как понимаете, там не бывает.
— Значит, всем обслуживанием Долины занимаются дворянские дети? — уточнила Майя, которой эта информация была в диковинку.
— Не только. Есть еще сиротский приют, в который попадают дети государственных служащих. У них тоже есть возможность попасть на работу в долину.
— А им это для чего?
— Юноши там могут сделать карьеру. Даже если ты всего лишь слуга в императорском дворце, за его пределами после подобной работы можно далеко пойти. Ну а с девушками все ясно — удачный брак заботит всех. Допуск во дворец как бы уравнивает их в правах с другими девушками. А значит, делает возможным союз не только союз с дворянами, но и членами императорской семьи. Были случаи — такие девушки даже Императрицами становились в следствии некоторых обстоятельств. Правда, ненадолго. Если за плечами нет поддержки влиятельного семейства, то траур в Императорской семье — вопрос времени. Какая радость, что нам не грозит попадание в Долину!
— Я именно там проведу целых пять лет! — напомнила Майя о своей практике.
— Это совсем другое дело! — уверенно заявила Ида. — Тебя приставят к библиотеке, и вероятнее всего погребут под кучей книг. Понимаешь, тамошние девушки, они должны усердно работать и между делом пытаются устроить свою личную жизнь. В меру своих способностей и фантазии. А тебе о личной жизни придется задуматься только ближе к окончанию университета. Как в прочем и нам всем. В общем, ты им ни в плане придворной карьеры ни в отношении личной жизни соперницей не будешь. А вот если б у меня магический дар не прорезался — круги дворцового ада были бы обеспеченны.
Весьма интересный разговор был прерван незнакомым девочке профессором, который пришел проводить следующий урок, и Майя поспешила откланяться.
Весь путь до любимого "подвала", она еще раз прокручивала в голове сегодняшние события, не замечая, что губы сами расплываются в улыбке. Не только работать, но и болтать с ребятами действительно оказалось весело. Майя представила, что и у них, в Кариле ввели бы за правило отдавать знатных девушек в услужение ко двору. Но даже ее бурное воображение пасовало над образом старших сестер с половыми тряпками в руках.