— С тобой что‑то случилось, — оглядел Ноэль сквозь прищуренные глаза свою подопечную с головы до ног. Обычна малышка была всегда сосредоточенной или задумчивой. В общем, погруженной в работу. А сейчас она прикусывала губу, чтоб не рассмеяться. И вообще выглядела как‑то иначе. — Занятия, похоже, прошли успешно.
— Мы говорили о службе дворянства в Империи. Я просто не представляю своих сестер в роли служанок! Но очень бы хотела на это посмотреть! — Майя не удержалась и залилась смехом.
— Ваша королева пытается ввести подобную систему. Но до сего момента у нее ничего не получается.
— Отец не позволит, — задумчиво покачала Майя головой. — Это полностью перетряхнет наше общество и сильно отразиться на образовании дворянства. Сейчас оно добровольное — все учат детей — как пожелают, если вообще желают. А после таких изменений — уровень и качество образования начнет играть существенную роль. Как это не странно, но министр образованья совершенно не желает, чтоб все ударились в учебу. Чем шире кругозор человека, тем труднее им управлять.
— В Империи, все дворянские дети грамотны, — согласился Ноэль. — Это необходимый минимум их знаний. В других странах с грамотой среди женщин хуже. А доля по — настоящему образованных мужчин гораздо ниже. Там, если не хочешь заниматься, просто нанимают секретарей и помощников. У нас ситуация иная — образование, пусть и разное поучает все высшее общество. На жителей Империи приходиться половина занятых учебных мест в немагических школах Королевства Магов.
— А у королевы есть отличная возможность сделать все по — своему. И даже мой отец с этим ничего поделать не сможет! — вдруг воскликнула Майя и даже рассмеялась своим мыслям.
— Какой способ?
— С помощью женщин, — просто ответила она.
— Думаешь, они пойдут против общественных устоев ради получения образования? — скептически спросил он.
— Женщины — могут быть страшной силой. Когда что‑то стоит меж ними и их счастьем — сметут и не заметят. У нас только глава семьи решает вопросы о свадьбе. Нередко бывает такое, что впервые невеста видит жениха только в день свадьбы. У нее нет совершенно никакого выбора в этом деле. А что твориться у вас? Многие девушки сами решают этот вопрос. Более того, у них есть возможность составить партию с человеком гораздо выше их по положению. А что касается образования — ты не представляешь, какие горы могут свернуть барышни в погоне за своим принцем. Ты, кажется, немного побледнел? — приглядевшись к Ноэлю, спросила Майя.
— Ты просто напомнила мне о скором возвращении в Империю, — и на невысказанный вопрос девочки, который застыл у нее в глазах, добавил. — В начале весны мне будет тридцать.
— А — ааа, — понимающе протянула она. — Дичью номер один в этом сезоне будешь ты?!
— Ты невероятно тактичный человек, — кисло заметил Ноэль. — Правда, охота продлиться не столь долго как ты думаешь. Мне уже подобрали невесту.
— Но это запрещено!
— Наивная, — прокомментировал он ее возмущение. — Запреты это то, что обожает обходить мой отец, но заставляет соблюдать всех остальных. Договоренность естественно неофициальная. Но дату свадьбы они уже назначили. Она будет первый день лета.
— И кто она? — полюбопытствовала Майя.
— Дочь очень влиятельного семейства.
— И? — ничего не поняла Майя из столь обезличенного ответа.
— Мы не встречались, — коротко сказал Ноэль.
— Но что‑то ты о ней узнавал? Какая она, чем занимается…
— Очень любит шоколад, красивые платья и дорогих кукол, — наблюдая, как у Майи вытягивается лицо от такой характеристики его будущей невесты, он после паузы закончил, — ей к моменту свадьбы должно будет исполниться шесть лет. На отца произвели столь сильное впечатление мои педагогические способности, что он решил — самую лучшую жену я могу вырастить для себя и сам.
— Это что, шутка? — наконец обрела дар речи Майя. — Какой из тебя учитель? Она не одаренная, чему ты ее учить собрался? Читать и писать? Поверь мне, найми самых лучших учителей и не лезь в это дело. Хорошим педагогом ты можешь показаться крайне ограниченному кругу лиц. Окажись на моем месте любой из моих одноклассников, думаешь, многому они бы у тебя смогли научиться?
— Я понял, понял, — прервал он разошедшуюся девочку. — Спору нет, что у меня самая гениальная ученица на свете. Не воспринимай все так серьезно. У отца были свои причины для этого союза. И я точно не стану заниматься воспитанием этого ребенка.
— Точно?
— Точно, — уверенно заявил Ноэль.