- Просто в Империи основную политику определяют именно Великие Герцоги. Старый Император уже давно не занимался делами, а новому нужно время, чтоб полностью войти в курс дела. К тому же именно Герцоги в большей степени влияют на назначение министров, Император просто их утвердит. Эта система работала тысячелетьями. А на этой коронации все изменилось. И никто не знает, к чему эти изменения приведут.
- Неожиданный фактор, - кивнула Майя.
- Вот именно! Кто этот человек, точно не знает ни кто. Каковы интересы и планы не знает никто. А вот власти у него очень много! Только сам Император может ему приказывать, и только ему он обязан подчиняться!
"С чего бы это! - про себя фыркнула Майя. - Помниться в моей так называемой клятве и намека на подчинение не было!"
- Знаешь, возможно причин для волнения нет, - в слух заметила девочка. - Герцоги, я слышала, испокон веков справляются со своими обязанностями. Хранителя явно не им в помощь Небеса послали. Ты не думала, что это из-за Императора? - пряча веселье, решила пустить свежие слухи Майя. - Говорят, он очень сильный маг и должен жить очень долго. Пока он был Наследным Принцем, его чуть не убили, но его спас хранитель. Возможно, боги просто хотят защитить его и таким образом просто дают понять это людям?
- Ты хочешь сказать, что хранитель будет вмешиваться только тогда, когда Императору будет грозить опасность?
- Это просто моя сумасшедшая идея. Откуда мне знать, что будет или не будет делать хранитель?
- Что-то в твоей сумасшедшей идее может оказаться правдой, - не согласилась Мара. - Не даром, тебя зовут умнейшей ученицей школы. Я слышала про покушение, которое было больше года назад. Говорят хранитель очень сильный маг. И это странно...
- Почему?
- Потому, что среди принцев нет сильных магов... там вообще только три мага и они не подходят... хранитель не высокий, а те принцы как говорят, повыше его головы на две будут.
- Забудь ты про это, - наставительным тоном, посоветовала Майя. - Разбираться в хитросплетениях Императорской семьи - гиблое дело. И с чего ты решила, что хранитель обязательно сильный маг? Может он был обвешан артефактами и накопителями? И откуда ты знаешь, что среди принцев всего три мага? Может кто-то держит в тайне свои магические способности! Или хранитель не брат нового императора, а его племянник! Это же Императорская семья! Там никто не будет выкладывать все свои козыри раньше времени!
- Ты думаешь? - с сомнением спросила она.
- Императорская, королевская - не имеет значения! У них у всех секретов великое множество. А сейчас мне действительно пора! - и подхватив подол платья, Майя побежала в сторону аудитории, в которую уже начали запускать участников.
***
Ноэль приехал на кануне Нового Года. Когда Майя спустилась в кабинет, то обнаружила его сидящим в кресле и потягивающим горячий шоколад.
- Ты вернулся! - воскликнула она. - Почему тебя так долго не было?
- Возникли кое-какие дела. Пришлось задержаться. Как прошли Большие Игры?
- Предсказуемо, - устраиваясь на диване поудобнее, ответила Майя. - Я заняла первое место и никто даже не сделал вид что удивлен включая тебя, - видя что новость его не произвела особого впечатления, добавила Майя.
- Учитывая, что ты знаешь материал на уровне девятого класса, было бы честнее если с ними ты и соревновалась, - хмыкнул Ноэль.
- Гениальная идея! Которую, впрочем, я уже слышу раз в пятый. Так какие новости в Империи?
- Новый кабинет министров приступил к работе. Его Величество по мере сил занимается государственными делами, но пока больше времени проводит в обществе лекарей, чем чиновников.
- И это все?
- По стране ходят самые дикие слухи о новом Столпе Империи, начиная от того, что Герцоги прогневали Небеса, до того, что хранитель послан Небесами защищать нового Императора от возможных заговорщиков.
- О... или это совпадение, или это действительно тот слух, что я запустила.
- Какой именно?
- О защите Императора. Должна же от этих слухов хоть какая-то польза быть? Я бы на месте Герцогов именно эту версию и поддержала. Это повысит статус Императора в глазах окружающих... хотя куда уж выше! А что Их Сиятельства говорят по поводу его, то есть моего отсутствия?
- Они молчат. Но активно собирают информацию по поводу действий первого хранителя, чтоб понять круг твоих обязанностей.
- А разве они раньше этим не занимались? Ну не узнавали о нем?
- Раньше они делали это тайно, а теперь в открытую шерстят все возможные архивы.
- Значит, ты из-за этого задержался? Искал сведения о Дарионе?