- Алекс, я имею честь представить вам герцога Длона - адмирала флота королевства Сантина. Его заместитель граф Ферат и казначей адмиралтейства граф Гротм.
- Здравствуйте, роллы! - поздоровался Алексей.
- Здравствуйте, молодой человек, - проговорил убелённый сединами адмирал. Нам доложили об определённой инициативе нашего дорогого барона с просьбой быть готовыми к проведению испытаний. К сожалению, из-за спешки мы не смогли толком расспросить барона о всех обстоятельствах дела, но уже оповестили его величество короля Кентора. У нас на ближайшем полигоне подготовлены мишени, и его величество обещался прибыть на полигон через пару часов. Барон убеждает нас, что нам нет необходимости трястись на лошадях, поскольку вы нас довезёте быстро и с комфортом.
-Да, прошу на борт платформы.
Алексей подождал, пока артиллеристы перейдут в грузовой отсек, и разместил гостей в кабине.
- Адмирал, укажите курс, - с улыбкой сказал Алексей, поднимая флаер в небо.
- Нам вон в ту сторону, - показал пальцем адмирал и расплылся в улыбке.
Флаер рванул в указанном направлении, и уже через десять минут полёта и пары корректировок маршрута платформа опустилась на большое поле, изрытое траншеями.
- Прибыли.- Констатировал адмирал.- Жаль у Сантины нет таких воздушных кораблей, а то я не отказался бы стать ещё и адмиралом воздушного флота.
- Вам явно понравилось.
- Эх. Я как в юность вернулся... Но это всё сантименты. Пойдемте готовится к приезду его величества.
Выйдя из флаера, Алексей увидел сделанные из брёвен щиты на разном расстоянии.
- Это и есть мишени?
- Да.
- А почему так близко?
- Стандартные дистанции для боя на море.
- Алекс, вот, возьмите.- Барон протянул свёрнутую рулончиком бумагу.- Это вексель в столичный банк для получения оплаты за орудие.
- Хорошо, Грей. Давайте выберем позицию для орудия, но только предлагаю увеличить расстояние хотя бы втрое.
- Тогда вон тот взгорок нам более чем подойдёт.- Указал адмирал на возвышенность, находящуюся в отдалении километра.
Флаер перелетел на новую позицию, и артиллеристы начали быстро и умело собирать станок для орудия, через двадцать минут оно было установлено. Отдельно были вынесены ящики со снарядами. Алексей переводил дословно инструкцию по эксплуатации орудия, технику безопасности при работе с фугасными снарядами и подсказки наводчика орудия, когда чиновники по очереди крутили маховики наводки, глядя в прицел.
Быть переводчиком Алексею не улыбалось, и эфирное поле со знанием Сантина окутало головы артиллеристов. Минут через двадцать парни и сами освоятся с языком.
Король Кентор прибыл с небольшой свитой в три десятка разношёрстной публики, которая держалась тихо и в отдалении. Адмирал произвёл доклад, потом подозвали барона Зулота, и после пяти минут беседы высокое начальство достало из тубусов подзорные трубы, а барон подошёл к Алексею .
- Можно начинать.
Алексей отдал команду своим парням, и расчёт начал по боевому укладывать снаряды в мишени с максимальной скоростью.
Двухдюймовые снаряды разнесли приготовленные мишени в течении пары минут, и на полигон опустилась звенящая тишина.
- По-моему, вы приобрели весьма хорошую игрушку, Грэй, - нарушил тишину Алексей. Король и адмирал наконец опустили трубы.
- Вы это видели, ролл адмирал?
- Своими глазами, ваше величество.
- Сколько они хотят за такие пушки?
- Тысяча сто золотых при минимальной партии в триста орудий.
- А заряды?
- Заряды стоят один золотой за пять выстрелов.
- Одним словом, нам нужно изыскать четыреста тысяч золотом...
- В казне адмиралтейства денег только на жалование, - почти шёпотом доложил адмирал.
- Хорошо. Я выставлю на продажу горный дворец. Как думаете, сколько за него можно выручить?
- От семи до восьми сотен тысяч золотом, ваше величество.
- Вы возьмёте?
Герцог задумался.
- У меня сейчас получится выплатить только шестьсот тысяч. Остаток в течении пары лет, при условии, что мы победим флот Тарде.
- Пусть будет так, - принял решение король.
А в это время Алексей продолжал беседовать с Грэйем.
- И так, Грей, вы уже подумали, куда пристроите свою пушку?
- Пока могу только в родовой замок на побережье, а там всё будет зависеть от воли короля.
- Забирать как будете?
- А об этом я не подумал.- Почесал затылок барон.- О, адмирал идёт. Сейчас узнаем вердикт.
Спустя минуту адмирал поднялся к Алексею с Грэйем.
- Итак, уважаемые роллы, его величество готов купить пять сотен орудий и по пятьсот снарядов на каждое орудие. Если мы правильно посчитали, то это будет ровно шестьсот тысяч золотых. Вот вексель на назначенную сумму.
Алексей развернул пергамент и увидел на нём данные адмирала.
- Вы оплачиваете со своего счёта? - Удивился Алексей.
- Пришлось купить у его величества горный дворец. - Пояснил свои действия адмирал, и все с пониманием промолчали.
Отдав команду на разбор орудия, Алексей обратился к адмиралу.
- Скажите, адмирал, куда мы будем сгружать готовые орудия и ящики с боеприпасами?
- Базы флота расположены в двух портовых городах. Там и будем устанавливать орудия на суда, там и будем распределять боеприпасы и обучать канониров. Барон Зулот, вам придётся снова отправиться на побережье на базы флота и заняться размещением орудий и боеприпасов по мере их поступления.
- Вас понял, ролл адмирал! Разрешите исполнять?
- Барон, вы хоть позвольте нам всем вернуться в столицу и выписать вам соответствующие бумаги, а уж потом будете проявлять служебное рвение.
- Извините, ролл адмирал, - смутился Грэй. - Неуместно воспользовался шаблоном поведения.
Глава 17
Дождавшись, пока орудие будет снова лежать в ящиках в грузовом отсеке, Алексей отвёз делегацию адмиралтейства в столицу. Грэй получил бумаги на новые полномочия, а артиллеристы на скорую руку приготовили обед.