Взрыв флагмана послужил для многих сигналом, и вот большое количество кораблей начали маневрировать с целью покинуть поле боя и вернутся в империю.
«Альбатрос» уже полным ходом начал обходить стремящиеся к берегу Сантины суда и настигать тех, кто устремился к берегу империи. По-прежнему раздаются одиночные выстрелы орудия, и море печально поглощает суда вместе с амбициями тех, кто их вёл.
Барон Зулот поставил себе цель не дать уйти никому. Отработанным манёвром флаер настигал беглецов, и, опустившись до сорока метров, пилот даёт возможность Грэю выстрелить в палубу корабля. Три палубы - четыре выстрела, и море забирает то, что пытается от него сбежать. И снова под люком палуба, четыре выстрела и смена обоймы...
К обеду на поверхности моря оставались только обломки. Сантина потеряла в этом бою четверть судов вместе с флагманом, адмиралом Длоном и его заместителем графом Фератом. Флот Сантины вошёл в свои гавани с приспущенными флагами. Три дня Сантина поминала павших, а потом пришло время чествовать победителей.
Его королевское величество король Кентор с облегчением узнал новость о победе на море и с грустью и печалью о гибели верных соратников. Он вызвал к себе главу гильдии ювелиров и приказал в честь величайшей победы создать новый орден, которым будут награждены особо отличившиеся в этой величайшей морской битве. Кентор долго думал, какое название дать новому знаку. Нужно было краткое и очень ёмкое слово. И вот, что-то щёлкнуло в сознании короля.
- Название будет «Хранитель», и щит ляжет в основу данной награды.
Три недели, пока вызванные в столицу защитники отечества добирались, все ювелиры столицы отливали новые золотые почётные награды.
Гарнизон морской пограничной стражи был награждён в полном составе. Барон Зулот стал генералом и графом. Награды получили и жёны погибших, а также весь экипаж «Альбатроса» до последней железки расстрелявший весь запас снарядов.
А потом был бал, где его величество посоветовали графу Зулоту приглядеться к юной племяннице короля, девушке шестнадцати лет.
- В Гондор что ли сбежать... - подумал Грэй. - Кто знает, что это за племянница короля. Вдруг дурная девка окажется или лицом или характером. Надеюсь, Алекс меня спрячет.- Подумал Грэй.
- Это вы генерал Грэй Зулот? - раздался красивый девичий голос с большой ноткой неудовольствия, и Грэй понял, что пропал...
- Да, ролла, это я, - обречённым голосом прошептал Грэй.
- А почему у вас, генерал, такой печально-обречённый голос? Неужто я вам не нравлюсь?
- Срочно на летающую платформу, и бежать в Гондор...
- Постойте, граф. Я с вами. Хочу летать и хочу в Гондор!
- Я точно пропал, - продолжал говорить себе под нос молодой генерал и как во сне направился к своему флаеру, постоянно шепча: - Я пропал.
Летающая платформа прыгнула в небо, и в вечерней темноте потерялись огни столицы.
- У вас тут ничего перекусить нет? - неожиданный вопрос разорвался в сознании фугасным снарядом. В кресле второго пилота сидела она!
- Я точно пропал! - констатировал Грэй.
- Да, ладно, генерал. Я, в общем-то, недурна собой, и с моста меня не роняли. Так что моё общество не настолько и ужасно. Я тоже была не в восторге от «пожелания» дядюшки, и в Гондоре я вам точно не помешаю. Я и готовить умею и люблю, и вообще, перестаньте причитать «Я пропал, я пропал». Вон у вас летающая платформа есть, а я всегда летать мечтала...
- Извините меня, ролла, - взял в себя в руки Грэй. - Я ни в коей мере не хотел вас обидеть, даже наоборот. Вот только...
- Не смогли найти сразу нужных слов.
- Пожалуй, да.
- Ну почему вы, мужики, когда видите красивую девушку становитесь полными дураками?!
- Извините.
- Да не извиняйтесь. Вы, по крайней мере были со мной искренни, а не льстили ради карьеры. Я вам правда понравилась?
Грэй молча кивнул.
- Так пожевать что-нибудь найдём?
Пожевать они нашли несколько консерв, которые ели по очереди одной ложкой.
- Вот это я понимаю приключение. Кому расскажу, не поверят, что можно вот так в бальном платье лететь в небе и есть тушёное мясо из консервной банки солдатской ложкой. А мы и правда в Гондор сейчас полетим?
- Да, нет.
- Струсили?
- В Гондоре сейчас ночь, и будить его величество короля, чтоб он открыл портал между мирами ради нас с вами никто не станет.
- Как это, между мирами?
- А вот так.
- А вы были в Гондоре?
- Был, и не один раз.
- Расскажите! - Грэй задумался- Ну пожалуйста Грэй, я сейчас просто лопну от любопытства.
Пришлось Грею пересказать всё, начиная с визита на «Альбатрос» и кончая последним рейсом за орудиями. А потом рассказать о великой битве на море и дать пострелять из пистолета. А потом пришлось выделить комнату в замке Зулот, а с утра вскочить разбуженным выстрелом из нового орудия, и он не удивился, увидев в окно белое бальное платье на орудийной площадке. А ведь он так до сих пор не узнал её имя...
******
Спустившись во двор замка Грэй встретил вчерашнюю спутницу.
- Ну что, женишок, выспался? - задорно сказала девушка, подходя устремлённым шагом к нему и уверенным движением привстав на носочки, поцеловала его в губы.
- Да, дорогая, - непроизвольно сказал Грэй.
- Ну тогда, пойдём завтракать. Я уже распорядилась нам накрыть в малой трапезной.- Сказала юная леди и подхватила Грэя под локоть.
- А-э?
- Рэйнара.
- А. Ну да. Как вам, Рэйнара, в замке Зулот?
- Отлично. Сразу видно отсутствие вмешательства заботливой женской руки.
Грэй опять впал в ступор. То ли Рэйнара терпеть не может всякую женскую всячину типа цветочки в клумбах, рюши да фестончики, то ли в замке Зулот она видит непаханое поле с простором для манёвра.
- Да не волнуйся ты так. Не буду я поперёк тебя всё решать. Вместе . Всё только вместе! Или ты против?
- Нет!
- Дорогая?
- Нет, дорогая.
- Ну вот, я тебя уже люблю! - Рэйнара снова привстала на цыпочки и горячо поцеловала Грея в губы, от чего его сознание немного поплыло.
- Да что это со мной творится, - мысленно отругал себя Грэй.