Я закашлялся, скорее от того, что в нос и рот попал пепел, а потом попытался подняться на ноги. С моих губ сорвался тихий и обречённый стон. Города вокруг меня больше не было. Всё окружающее пространство в радиусе нескольких километров превратилось в безжизненную, серую пустошь.
Я сделал несколько шагов, сам не зная куда, и меня шатнуло. В реальности вокруг царила абсолютная тишина, однако в моих ушах одновременно кричали тысячи погибших людей. Я видел, как их души покидают это место, и мне хотелось отвернуться. Однако их было столько, что куда ни посмотри…
— Ну, и дел же ты натворил… — знакомый голос заставил меня вздрогнуть.
Я резко поднял голову и увидел Иторона. Бог завис метрах в пяти над землёй, и с высоты оглядывал то, что осталось от города.
— Не поздороваешься? — криво улыбнулся он. — Неужели ты не рад меня видеть? Ладно… Не будем устраивать эти игры. Они мне и самому неприятны.
На его голове поблёскивала корона первого бога, которую Иторон получил благодаря мне. Мне тут же захотелось проверить, смогу ли я при помощи своих новых сил сорвать с него корону, но я не стал рисковать. Всё-таки передо мной был не младший бог, который, ко всему прочему, ещё и сильно меня недооценил.
— Что тебе нужно?
— Поговорить. Только поговорить.
Глава 8
— У меня нет времени на разговоры, — довольно жёстко сказал я.
Мне нужно было немедленно найти Лиану, а всё остальное вполне могло и подождать.
— А ты стал более дерзким с нашей последней встречи! — усмехнулся Иторон.
— Во мне кое-что изменилось.
Я вовсе не хотел с ним драться, но если понадобится, то вполне был готов рискнуть.
— Это правда! И именно поэтому я здесь. Кстати, с твоей подружкой всё в порядке, поверь. Уж, по крайней мере, пока мы с тобой говорим, с её головы не упадёт ни один волос!
— Значит, это всё-таки твоих рук дело… Зачем?!
— На всякий случай, — пожал плечами Иторон. Он по-прежнему не спешил спускаться на землю, и я усмотрел в этом предосторожность с его стороны. Неужели и он меня теперь боится? — Я не знал наверняка, получится ли у моих слуг доставить тебя ко мне. Оказалось, что нет… Ты просто взял и уничтожил бога. Младшего, но тем не менее! Знаешь, если бы ты поступил так же с Иддарионом и Аэном, это могло бы мгновенно прекратить войну!
Я смотрел на него, и внутри меня закипала ярость. Скорее невольно я потянулся к разуму Иторона и попытался прочесть его мысли и намерения. В первую секунду мне даже показалось, что у меня получится. Перед моим внутренним взором промелькнули какие-то неразборчивые картинки, однако всё тут же прекратилось. Иторон поморщился, и корона не его голове засияла ярче.
— Бен! Не надо играть со мной в эти игры. Я всё-таки далеко не человек, и даже уже не совсем бог…
Что это конкретно значило, я понятия не имел, да и не хотел тогда в этом разбираться.
— Просто верни мне Лиану, и мы…
— Верну! Не переживай так. Но сначала ты выслушаешь моё предложение. Это займёт не больше пары минут… — Иторон убедился в том, что я не стану спорить, и кивнул: — Хорошо. Я не люблю ходить вокруг, да около, поэтому перейду сразу к делу. Я бы хотел, чтобы ты присоединился ко мне, Бен. Да, между нами в прошлом были не самые лучшие отношения, но ты не можешь отрицать того, что Иддарион относится к тебе ещё хуже. А враг моего врага…
Я не сумел удержаться от смешка.
— Прости… Неужели ты правда считал, что я пойду на это? Между тобой и Иддарионом нет никакой разницы! Вы оба больше всего на свете жаждите власти, и ради неё готовы пойти на всё…
— Жаль, что ты так думаешь, Бен, — вздохнул Иторон. — Я вовсе не тот монстр, которым ты меня считаешь. Да, мои методы могут показаться кому-то неправильными, но в конечном итоге я добьюсь для Вселенной блага.
— Ну, конечно! — фыркнул я. — Но, пока что, ты только навлёк на неё гнев Жнецов, и больше ничего.
— Это необходимая плата, — помрачнев, ответил Иторон. — Пойми ты! Вместе мы бы оказались в разы сильнее Иддариона, Аэна и Нитлимиона, с их армиями. Никто больше бы не смог нас остановить. Даже Жнецы!
— Безумие… Ты просто спятил, вот и всё!
У меня не было больше никакого желания продолжать этот бессмысленный спор. Иторон тоже это понял.
— Что ж, не скажу, что я ждал от тебя другой реакции… Но ты всё равно поможешь мне, Бен.
— Будешь меня шантажировать, угрожая убить Лиану?
— Ну, что ты! Это было бы некрасиво с моей стороны… Всё-таки я ещё не теряю надежды заполучить тебя в свои союзники. И Лиане твоей я ничего не сделаю. Она будет ждать тебя в одном из миров. Ты ведь уже сумел определить её местоположение? Хорошо!